Pai est minuscule. Vous traversez le village à pied en dix minutes, et en chemin vous croisez déjà quelqu’un qui devait partir hier. Il y a pourtant plus sur votre liste que vos journées ne peuvent en contenir, parce que presque tout ce que vous voulez voir ici est hors du village, éparpillé dans la vallée.
Quelques trucs ont vraiment leur place sur la liste : une journée en scooter, la lumière sur le canyon en fin d’après-midi, une soirée sur la Walking Street. D’autres coins sont un très bon extra pour qui reste plus longtemps et a le temps d’explorer la vallée pour de bon.
Alors, où passent vos journées à Pai, et qu’est-ce que vous gardez pour la prochaine fois ?
Combien de temps vous finissez par rester à Pai est une question en soi, et on y répond sur notre page Pai.
Une journée de scooter dans la vallée
Pour nous, c’est le temps fort de Pai, et ce n’est même pas un endroit. Presque tout ce que vous voulez voir ici est dispersé autour du village : rizières, cascades, points de vue, une grotte. En scooter, vous enchaînez le tout en une journée et vous décidez vous-même où vous arrêter.
Un scooter coûte environ €4 par jour et se loue autour de la Walking Street. La boucle classique, c’est Pai Canyon, le pont de bambou, le Land Split et la cascade de Pembok, tous à moins d’une demi-heure de route. Si vous venez en pleine saison sèche, la cascade est un petit filet d’eau, cela dit : pendant et juste après la saison des pluies, il y a beaucoup plus d’eau.
Vous n’avez jamais conduit de scooter ? Ce n’est pas ici qu’on apprend. Les routes de montagne du coin sont la raison pour laquelle tant de routards se promènent avec des pansements sur les jambes. Prenez une excursion, ou faites-vous conduire.
Notre avis : la façon de voir Pai
Pai Canyon au coucher du soleil
Des crêtes de sable étroites entre les collines, le vide des deux côtés et une vue sur toute la vallée. C’est l’endroit le plus connu de Pai, et pour une fois l’endroit le plus connu le mérite. En fin d’après-midi, le sable devient orange et toute la crête se remplit de gens qui ne font absolument rien d’autre.
L’entrée est gratuite et c’est à quelques minutes du village. Il n’y a pas de rambarde et le sable des crêtes est meuble, alors mettez des chaussures avec lesquelles vous marchez vraiment et restez sur les chemins larges. Trouvez votre place bien avant le coucher du soleil, parce qu’après ça se remplit.
Continuez au-delà du premier point de vue. La plupart des gens traînent près des marches, alors que quelques centaines de mètres plus loin c’est plus calme et la vue est la même.
Notre avis : sans hésiter
Le lever de soleil au-dessus de la mer de brume
Pai est au fond d’une vallée, et pendant les mois frais une couche de brume s’y installe la nuit. Postez-vous sur un point de vue au-dessus du village avant le lever du soleil et vous regardez une mer blanche d’où ne dépassent que les sommets, pendant que le soleil la traverse peu à peu. C’est cette vue-là qui fait revenir les voyageurs.
Ça marche le mieux de novembre à février. En décembre et en janvier, il fait environ dix degrés dans la vallée au lever du soleil : prenez un pull et vérifiez la veille que votre scooter a assez d’essence. Le point de vue de Yun Lai est l’endroit le plus simple pour le voir.
Sur le chemin du retour, arrêtez-vous à la première cabane à café ouverte au bord de la route. Pour nous, cette demi-heure est le meilleur moment de tout le séjour.
Notre avis : réglez le pull et l’essence la veille, et c’est la plus belle matinée de votre voyage en Thaïlande
La Walking Street à partir de 17h
Dans la journée, le centre de Pai est presque endormi. Vers 17h, les stands sortent dans la rue et cette même rue devient un marché plein de street food, avec de la musique live qui s’échappe des bars d’à côté et tous ceux qui ont passé la journée dans la vallée enfin réunis.
Pour un ou deux euros, vous mangez ici jusqu’à ne plus avoir faim. Ne vous asseyez pas tout de suite : faites d’abord toute la rue, commandez quelque chose de petit à trois ou quatre stands et mangez en marchant. Pour un village aussi petit, le choix est absurdement bon, entre marché thaï, cafés vegan et restaurants israéliens mélangés.
Restez après le dîner. Les bars du centre sont petits, il y a presque toujours quelqu’un qui joue en live, et en dix minutes vous êtes à une table avec d’autres voyageurs.
Notre avis : tous les soirs, sans exception
Le tubing sur la rivière Pai
Vous vous allongez dans une bouée et vous descendez la rivière, le long des montagnes et des rizières, avec des bars sur l’eau où vous vous arrêtez en chemin. À Pai, c’est devenu l’après-midi le plus sociable qui soit, avec des DJ, de la mousse et une bande de routards que vous retrouverez le soir même sur la Walking Street.
Les routards réservent deux versions : le jungle tubing avec DJ et soirée mousse, et le tipsy tubing avec des DJ locaux, des guides et des sports nautiques. Les deux viennent vous chercher et vous ramènent, donc il n’y a rien à organiser.
Sachez à quoi vous vous engagez. C’est une fête sur l’eau, pas une sortie nature tranquille. Si c’est le calme que vous cherchez, partez plutôt aux sources chaudes ou gardez la matinée pour vous.
Notre avis : très marrant si vous êtes d’humeur à passer un après-midi à faire n’importe quoi sur l’eau
Les sources chaudes de Sai Ngam
Des sources chaudes naturelles entre les arbres, à dix-huit kilomètres du village. L’eau est exactement à la température où vous restez assis une heure sans rien faire d’autre, et après deux jours de routes de montagne, c’est précisément ce qu’il vous faut.
L’entrée coûte environ €5. Tha Pai est plus près du village et coûte la même chose, mais Sai Ngam est la plus calme des deux. Allez-y le matin : c’est le moment le plus tranquille, et plus tard dans la journée vous êtes assis dans de l’eau chaude alors qu’il fait déjà trente degrés dehors.
Ça n’a pas besoin d’être plus que ça. Vous venez pour ne rien faire du tout pendant quelques heures, et c’est tout l’intérêt.
Notre avis : parfait pour une matinée lente
Le pont de bambou de Boon Ko Ku So
Un pont de bambou étroit qui traverse les rizières en ligne droite, à dix kilomètres au sud de Pai. Il a été construit à l’origine pour que les moines circulent plus facilement entre le village et le temple, et ce n’est que plus tard que les voyageurs l’ont découvert.
L’entrée coûte environ €1,50. Allez-y tôt le matin ou en fin d’après-midi, parce qu’au milieu de la journée il n’y a pas d’ombre et vous marchez en plein soleil à travers champs. Quand les rizières sont vertes, c’est la plus belle étape de votre boucle en scooter.
Comptez une demi-heure, pas une demi-journée. Marchez jusqu’au bout, buvez quelque chose là-bas et repartez vers l’étape suivante.
Notre avis : une belle étape sur votre boucle en scooter
Il vous reste du temps à Pai ?
Les cascades autour de la vallée
Il y en a plusieurs, elles se ressemblent pas mal, et en saison sèche il n’y a pas beaucoup d’eau dedans. Choisissez-en une qui tombe bien sur votre boucle en scooter, Pembok ou Mo Paeng par exemple, et vous avez vu le meilleur sans surcharger votre journée. Si vous roulez pendant ou juste après la saison des pluies, elles sont toutes bien plus impressionnantes.
Un point de vue de plus en chemin
Les routes autour de Pai sont parsemées d’endroits agréables où s’arrêter, avec une vue sur la vallée et le plus souvent un stand à café à côté. Sympa à prendre au passage si vous roulez par là de toute façon. Ce qui rend Pai amusant, c’est de s’arrêter là où vous n’aviez pas prévu de le faire, donc ne construisez pas votre journée autour d’eux.
Conduire vous-même ou réserver une excursion
Si vous savez conduire un scooter, c’est l’endroit parfait pour partir seul : vous décidez combien de temps vous restez où que ce soit, et la moitié de ce dont vous vous souviendrez se trouve en chemin. Si conduire n’est pas une option pour vous, une excursion vous emmène aux mêmes endroits sans que vous ayez rien à organiser. N’en réservez simplement pas trois d’affilée, sinon il ne reste plus grand-chose de votre propre rythme.
Un après-midi sans plan
Si tant de voyageurs restent ici plus longtemps que prévu, ce n’est pas pour le nombre de choses à voir. Gardez au moins un après-midi complètement vide pour une piscine, un long déjeuner ou un café avec vue sur les montagnes. Ça fait autant partie de Pai que le canyon.
Notre top 5 à Pai
Vous n’avez que quelques jours ? Voici les cinq choses qu’on referait quoi qu’il arrive :
- Une journée de scooter dans la vallée, par le canyon, le pont de bambou et le Land Split
- Pai Canyon au coucher du soleil, assez tôt pour avoir une place sur la crête
- Une matinée avant le lever du jour au point de vue de Yun Lai, au-dessus de la brume
- La Walking Street à partir de 17h, et pas seulement un soir
- Le tubing sur la rivière Pai, si un après-midi sociable sur l’eau vous tente
Il vous reste du temps après ça ? Les sources chaudes de Sai Ngam sont la plus belle façon de perdre une matinée. Et si vous avez une journée entière, roulez jusqu’à la grotte de Tham Lod, où vous passez sous la montagne sur un radeau, avec une lanterne.
Alors, qu'est-ce qu'il faut vraiment faire à Pai ?
Tout ce qui est sur cette liste mérite votre temps, mais Pai n’est pas une histoire de monuments : il n’y a pas de palais, pas de complexe de temples et pas de musée où faire la queue. Cette liste est là pour vous aider à choisir un matin où vous n’arrivez pas à décider, et pour garder vos journées souples.
Si on ne devait garder qu’une seule chose : louez ce scooter. Roulez dans la vallée sans savoir où vous finirez, arrêtez-vous au premier café qui a l’air bien et faites demi-tour dès que la route cesse d’être amusante. €4, une journée entière, et c’est exactement de ça que parle cet endroit.
Et mettez un réveil, une fois. Montez dans le noir, attendez que le soleil traverse la brume, puis redescendez vers un petit-déjeuner que vous avez mérité. Quand vous repenserez à Pai dans un an, c’est cette matinée-là dont vous vous souviendrez.
