Für viele Backpacker beginnt in Thailand die erste große Reise durch Asien, und das hat einen guten Grund. Tropische Inseln, chaotische Städte, Tempel, Dschungel, Streetfood und eine Backpackerszene, in der du nach ungefähr einem Tag neue Freunde hast.
Aber Thailand ist viel mehr als Full Moon Partys, Pad Thai und weißer Sand. Die Kultur ist ganz eigen, die Menschen sind wirklich freundlich, und jede Region fühlt sich an wie ein anderes Land.
In diesem Guide geht es um Thailand selbst: die Menschen, die Kultur, das Essen, die Religion und den Alltag.
Thailand auf einen Blick
Thailand liegt in Südostasien und grenzt an Myanmar, Laos, Kambodscha und Malaysia. Das Land reicht von den Bergen im Norden bis ganz runter zu den tropischen Inseln im Süden.
Die Hauptstadt ist Bangkok, eine riesige Stadt, in der Wolkenkratzer aus Glas, Streetfood-Wagen, Shoppingmalls und jahrhundertealte Tempel direkt nebeneinanderstehen.
Früher hieß Thailand Siam. Der Name Thailand bedeutet ungefähr Land der Freien, und es ist das einzige Land in Südostasien, das nie offiziell von einer europäischen Macht kolonisiert wurde. Wann der Name gewechselt hat und wo dir Siam heute noch begegnet, liest du in Wie heißt Siam heute?.
Die Menschen in Thailand
In Thailand leben rund 70 Millionen Menschen, eine Mischung aus verschiedenen ethnischen und kulturellen Gruppen.
Was dir wahrscheinlich als Erstes auffällt: wie freundlich viele Thais sind. Ein Lächeln, eine kleine Geste, jemand, der dir weiterhelfen will, obwohl keiner von euch die Sprache des anderen spricht. Das gehört hier einfach zum Reisen dazu.
Das heißt nicht, dass alle gleich sind. Bangkok fühlt sich komplett anders an als ein kleines Dorf im Isaan, und das Leben auf den Inseln ist Welten entfernt vom Leben im Norden.
Familie ist in der thailändischen Gesellschaft sehr wichtig. Oft wohnen mehrere Generationen nah beieinander, und die Kinder kümmern sich meistens um ihre Eltern, wenn die älter werden.
Das Land des Lächelns
Thailand wird oft das Land des Lächelns genannt.
Ein thailändisches Lächeln bedeutet aber nicht immer das, was du denkst. Natürlich lächeln Leute, weil sie sich freuen, aber ein Lächeln kann auch Höflichkeit sein, ein Zeichen, dass jemandem etwas unangenehm ist, oder ein Weg, einen angespannten Moment ruhig zu halten.
Thais gehen direkter Konfrontation meistens lieber aus dem Weg.
Deshalb geht Wütendwerden oder Lautwerden fast immer nach hinten los. Bleib ruhig und freundlich, hab ein bisschen Geduld, und du kommst viel weiter.
Die thailändische Kultur
Respekt ist ein riesiger Teil der thailändischen Kultur.
Du siehst das am Wai, dem bekannten Gruß, bei dem du die Handflächen aneinanderlegst und den Kopf leicht neigst.
Als Besucher musst du wirklich nicht jede kulturelle Regel kennen. Ein paar Dinge machen aber einen großen Unterschied: freundlich sein, älteren Menschen Respekt zeigen, dich in Tempeln ordentlich benehmen und nicht die Beherrschung verlieren, wenn etwas nicht nach Plan läuft. Die anderen Regeln und Gewohnheiten, die du kennen solltest, stehen in Thailand: Verhaltensregeln, Kultur und Gesetze, die Backpacker wirklich kennen müssen.
Manchmal sieht Thailand aus wie organisiertes Chaos.
Und seltsamerweise klappt am Ende fast immer alles.
Buddhismus und Religion
Der Buddhismus spielt in Thailand eine große Rolle. Die große Mehrheit sieht sich als buddhistisch, und im ganzen Land gibt es mehr als 40.000 Tempel.
Mönche gehören ganz selbstverständlich zum Straßenbild. Vor allem frühmorgens siehst du sie, wenn sie Essen und andere Gaben einsammeln.
Es gibt in Thailand auch andere Religionen. Im Süden leben relativ viele Muslime, und überall im Land findest du außerdem christliche, hinduistische und chinesische Religionsgemeinschaften.
Der König und die Königsfamilie
Thailand ist eine konstitutionelle Monarchie, und die Königsfamilie hat in der Gesellschaft einen ganz besonderen Platz.
Bilder vom König siehst du überall: an den Straßen, in Läden, an Regierungsgebäuden und auf den Geldscheinen.
Das Wichtigste, was du als Reisender wissen musst: Thailand hat strenge Gesetze gegen die Beleidigung der Monarchie.
Geh also respektvoll mit Bildern des Königs um, und mach keine Witze oder abfälligen Bemerkungen über die Königsfamilie.
Die thailändische Sprache
Amtssprache ist Thai, und für die meisten Besucher sieht die thailändische Schrift ziemlich einschüchternd aus.
Die gute Nachricht: In den Touristengegenden kommst du mit Englisch weit. Je weiter du dich von der üblichen Route entfernst, desto schwieriger wird es.
Ein paar Wörter Thai kommen richtig gut an.
Hallo → Sawasdee Danke → Khop khun Lecker → Aroy Nicht scharf → Mai phet
Männer hängen meistens krab ans Satzende, um höflich zu klingen, Frauen ka.
Schon ein begeistertes aroy mak! nach einem guten Essen kann dir ein riesiges Lächeln einbringen.
Essen in Thailand
Und dann vielleicht der beste Grund überhaupt, nach Thailand zu fahren: das Essen.
In der thailändischen Küche dreht sich alles um die Balance aus süß, sauer, salzig und scharf. Und das Beste? Für ein großartiges Essen brauchst du kein teures Restaurant.
Einige der besten Mahlzeiten deiner Reise isst du wahrscheinlich auf einem Plastikhocker am Straßenrand.
Probieren musst du Pad Thai, Pad Kra Pao, Tom Yum, Massaman-Curry, grünes Curry, Mango Sticky Rice und, sobald du im Norden bist, Khao Soi.
Kleine Warnung vorab:
Wenn ein Thai sagt, etwas sei „ein bisschen scharf“, kann das nach den Maßstäben der meisten Leute zu Hause richtig scharf sein.
Streetfood gehört zum Leben
Streetfood gehört in Thailand zum Alltag.
Überall stehen kleine Stände, die frisch auf Bestellung kochen. Nudelsuppe und gebratener Reis, gegrilltes Fleisch, frisches Obst und Roti.
Bangkok ist dafür berühmt, aber so gut wie jede thailändische Stadt hat einen Nachtmarkt, auf dem du für sehr wenig Geld hervorragend isst. Wo du in der Hauptstadt anfängst, steht in Bangkok Streetfood, und die Abendmärkte im Norden haben wir in Chiang Mai Nachtmarkt zusammengestellt.
Probier das, was du nicht kennst. Das ist der halbe Spaß.
Thailand kann alles
Eins der besten Dinge an Thailand: Du kannst komplett unterschiedliche Reisen machen, ohne das Land je zu verlassen.
Bangkok gibt dir Chaos, Rooftop-Bars, Märkte, Tempel und gigantische Malls.
Chiang Mai gibt dir Berge, Nachtmärkte, Tempel und ein viel entspannteres Tempo.
Rund um Pai bekommst du Aussichtspunkte, Wasserfälle und echte Backpacker-Stimmung.
Im Süden liegen Krabi, Koh Tao, Koh Phangan, Koh Samui, Koh Lanta und Koh Phi Phi, und da dreht sich das Leben um Strände, Tauchen, Schnorcheln und Inselzeit.
Deshalb kannst du wochen- oder sogar monatelang durch Thailand reisen, ohne je das Gefühl zu haben, zweimal denselben Ort zu sehen.
Inselleben
Für viele Backpacker fängt Thailand erst richtig an, sobald es auf die Inseln geht.
Mit dem Roller unter Palmen durch, eine Kokosnuss am Strand, Schnorcheln, Tauchen und abends ein Drink mit anderen Backpackern.
Aber die Inseln unterscheiden sich stark voneinander.
Manche sind für Partys bekannt, andere fürs Tauchen, für die Natur oder für Ruhe. Du musst also nicht jede berühmte Thai-Insel auf einer Reise abhaken.
Such dir die Inseln aus, die zu deiner Art zu reisen passen. Jede hat ihre eigene Seite, und alle findest du auf unserer Thailand-Seite.
Ist Thailand günstig?
Thailand kann immer noch ein günstiges Land zum Backpacken sein, aber das hängt komplett davon ab, wie du reist.
Ein einheimisches Gericht kostet vielleicht ein paar Euro, während dir ein angesagter Beachclub ganz entspannt europäische Preise abknöpft.
Beim Schlafen ist es dasselbe. Ein Hostelbett bekommst du für sehr wenig, aber Thailand hat auch Resorts, die Hunderte Euro pro Nacht kosten.
Genau diese Freiheit, selbst zu wählen, macht Thailand für Backpacker so gut.
Unterwegs in Thailand
Thailand lässt sich ziemlich leicht auf eigene Faust bereisen.
Züge, Busse, Minivans, Inlandsflüge und Fähren verbinden fast jedes bekannte Reiseziel.
Und dann gibt es noch den berühmten Nachtbus und den Nachtzug.
Nicht immer die bequemste Nacht deines Lebens, aber auf der anderen Seite des Landes aufzuwachen, ohne für ein Zimmer zu zahlen, gehört beim Backpacken einfach dazu.
Welche Variante auf welcher Strecke am besten passt, steht in Fortbewegung in Thailand. Welche Stopps du in welcher Reihenfolge machst, findest du in unserer Route von Bangkok bis zu den Inseln, und was so eine Reise pro Tag kostet, in Backpacking Thailand: Kosten pro Tag.
Roller
An vielen Orten ist ein Roller der einfachste Weg, die Gegend zu erkunden.
Vor allem auf den Inseln und in kleineren Orten gibt er dir eine riesige Freiheit.
Denk nur daran, dass der thailändische Verkehr seiner eigenen Logik folgt. Es herrscht Linksverkehr, die Verkehrsregeln werden ziemlich kreativ ausgelegt, und Unfälle mit Touristen passieren oft.
Helm und der richtige Führerschein sind keine optionalen Extras.
Das Klima
Thailand hat ein tropisches Klima. Rechne mit Hitze, hoher Luftfeuchtigkeit und ab und zu einem heftigen Tropenschauer.
Grob gesagt spricht man von einer Trockenzeit, einer heißen Zeit und einer Regenzeit.
Aber Thailand ist ein langes Land, und das Klima ändert sich je nach Region. Auf der einen Seite des Landes kann herrliches Wetter sein, während es auf der anderen jeden Tag regnet.
Schau beim Planen also nicht nur auf „die Regenzeit in Thailand“, sondern auf die Region, in die du genau willst. Wir haben das nach Monat und nach Küste aufgeschlüsselt in Beste Reisezeit Thailand.
Feste
Thais wissen, wie man feiert.
Am bekanntesten ist Songkran, das thailändische Neujahr im April. Was als Tradition begann, bei der Wasser sanft verspritzt wird, ist vielerorts zu einer einzigen riesigen Wasserschlacht geworden.
Wunderschön ist auch Loy Krathong, wenn kleine geschmückte Körbchen mit Kerzen aufs Wasser gesetzt werden.
Dazu kommen im ganzen Land lokale Feste, Tempelfeste und Märkte.
Warum Thailand bei Backpackern so beliebt ist
Thailand hat so ziemlich die perfekte Mischung für eine Backpackingreise.
Es ist anders genug, dass es sich weit weg von zu Hause anfühlt, aber einfach genug, um allein zu reisen.
Du schläfst günstig, isst unglaublich gut, lernst andere Backpacker ganz von selbst kennen, und es gibt jede Menge zu tun.
An einem Tag läufst du durch einen jahrhundertealten Tempel.
Am nächsten liegst du auf einer tropischen Insel.
Und zwei Tage später sitzt du eingequetscht hinten in einem Minivan zu deinem nächsten Stopp, mit Leuten, die du am Tag davor noch nicht kanntest.
Genau das macht Backpacking in Thailand so gut.
Thailand musst du selbst erleben
Du kannst hundert Blogs über Thailand lesen, aber am Ende musst du einfach hinfahren.
Iss etwas, ohne zu wissen, was es ist. Nimm ein einheimisches Boot. Steh früh für einen Tempel auf. Geh tauchen oder schnorcheln. Lauf über einen Nachtmarkt und probier ein paar Wörter Thai aus.
Und vor allem: Plan nicht jeden Tag auf die Minute durch.
Einige der besten Momente einer Backpackingreise passieren genau dann, wenn deine Pläne auseinanderfallen.
Die fünf Erlebnisse, die eine Reise durch Thailand für uns komplett machen, stehen in Thailand Sehenswürdigkeiten: die Top 5.
Wie viel solltest du im Voraus buchen?
Komm mit einem groben Plan nach Thailand, aber lass unterwegs viel Platz, um es dir anders zu überlegen.
Vielleicht wolltest du drei Tage auf einer Insel bleiben, und es werden zehn. Vielleicht wird der Ort, über den du kaum etwas gelesen hattest, dein Lieblingsstopp der ganzen Reise.
Es hat einen Grund, dass sich so viele Backpacker gerade in Thailand zum ersten Mal ins Reisen in Asien verlieben.
Du willst von hier aus mit dem Planen anfangen? Unsere Thailand-Seite bringt die zwölf Stopps in die richtige Reihenfolge, mit den Hostels und dem Tagesbudget für jeden einzelnen.
