La Thaïlande compte 1 430 îles et plus de 40 000 temples. Autant dire que vous pouvez oublier l’idée de tout voir avant même d’avoir atterri, et c’est étrangement libérateur une fois que vous l’avez accepté. Vous allez choisir. La seule question, c’est sur quoi.
Une poignée d’expériences reviennent sur presque tous les itinéraires en sac à dos dans ce pays. Pas parce qu’elles figurent sur une liste, mais parce que chacune fait quelque chose que les autres ne font pas : elles changent la façon dont vous avez voyagé cette semaine-là. Pas un endroit où vous prenez une photo avant de repartir, mais une journée qui vous fera encore sourire sur un autre continent.
Voici les cinq qu’on choisirait. Pas les plus célèbres, mais celles qui rapportent le plus pour le temps qu’elles prennent.
1. Plonger à Koh Tao
Koh Tao, c’est là qu’on passe sous l’eau pour la première fois en Thaïlande, et la plupart des routards qui débarquent pour quelques plages repartent avec un brevet de plongée. Il y a vingt-cinq sites de plongée autour de l’île, avec du corail, des bancs de poissons tropicaux, des tortues et des barracudas, et de février à août vous voyez à trente mètres devant vous.
Aucune expérience n’est nécessaire. Commencez par un baptême d’une demi-journée pour voir si ça vous plaît, ou passez directement votre Open Water : ce brevet coûte environ ฿11 000 ici, soit à peu près €290, et vaut ensuite dans le monde entier. Comment les jours de cours s’intègrent dans votre séjour, c’est sur notre page Koh Tao, et si vous voulez des petits groupes, Below Zero Divers est notre choix.
La seule chose dont il faut être sûr : mettez-vous à l’eau au moins une fois pendant que vous êtes à Koh Tao. L’écart entre cette île vue d’un transat et cette île vue d’en dessous est plus grand ici que partout ailleurs en Thaïlande.
Notre avis : le meilleur investissement de tout votre voyage, parce que ce brevet vous suit dans tous les pays d’après
Notre coup de cœur
Plonger avec Below Zero Divers
Des petits groupes, et des moniteurs qui prennent le briefing de sécurité au sérieux au lieu de le réciter. Vous pouvez aller du baptême de plongée jusqu'au divemaster dans la même école, ce qui veut dire que les gens qui vous forment savent vraiment comment vous plongez.
Réduction pour nos lecteurs avec le code REBELSONTHEROAD. Mentionnez-le au moment de réserver, parce qu'ils ne l'appliqueront pas à votre place.
Voir Below Zero DiversNotre partenaire à Koh Tao
2. Une nuit dans la jungle de Khao Sok
On connaît la Thaïlande pour ses îles et ses hamacs entre les palmiers, mais le parc national de Khao Sok vous en montre une tout autre facette. Des montagnes calcaires qui sortent droit de l’eau, une jungle épaisse, et l’immense lac Cheow Lan au milieu.
L’expérience à ne pas manquer ici, c’est une nuit sur le lac lui-même. Des bungalows flottants posés sur le lac Cheow Lan entre les montagnes, et ouvrir sa porte sur une vue qui file droit sur l’eau fait partie de ces moments dont vos histoires de voyage sont faites. Pas de scooters, pas de circulation, et personne pour vider son sac entier dans le dortoir à quatre heures du matin. On lui consacre une page à part : une nuit sur le lac Cheow Lan.
La journée, vous explorez le lac en bateau, vous partez en kayak et vous entrez dans la jungle à la recherche d’animaux. Mais la vraie magie ne commence qu’au départ des derniers bateaux de la journée, quand tout devient silencieux.
Notre avis : le plus grand contraste avec le reste de votre itinéraire, et c’est exactement pour ça que c’est cette nuit-là qui vous reste
Notre coup de cœur
Une nuit sur le lac Cheow Lan
Deux jours sur le lac avec Rungfah Farm Stay : bateau longtail à l'aller, un trek dans la jungle, et une nuit dans une hutte flottante. Vous partez deux fois en safari, à la tombée du jour et de nouveau juste après l'aube, quand les bateaux de la journée sont encore à deux heures de là.
Voir l'excursion de deux joursNotre partenaire à Khao Sok
3. Les montagnes autour de Pai en scooter
Casque sur la tête, contact, et c’est parti. La campagne autour de Pai a été faite pour être parcourue comme ça. Dès que le village disparaît derrière vous, les montagnes vertes, les rizières, les hameaux et les routes en lacets s’enchaînent les unes après les autres, et un scooter vous coûte €4 par jour ici.
Le meilleur, c’est que vous décidez vous-même où vous arrêter. Un point de vue : vous vous garez. Un petit café qui donne sur la vallée : évidemment que vous vous arrêtez. Une route dont vous ignorez complètement où elle mène : le prétexte parfait pour vous perdre. Cette sensation de n’avoir aucun horaire, c’est ce dont la plupart des gens se souviennent après, plus que d’un endroit en particulier. Pourquoi tout le monde finit par rester plus longtemps à Pai, c’est sur notre page Pai.
Une chose importante : ce n’est pas ici qu’il faut monter sur un scooter pour la première fois. Les routes sont raides, le trajet entre Chiang Mai et Pai compte 762 virages, et l’éraflure sur la jambe porte même un nom local. Ayez bien un permis de conduire international, portez toujours un casque, et ne roulez que si vous avez assez d’expérience.
Notre avis : la plus belle journée du nord de la Thaïlande, et elle donne son maximum si vous savez déjà tenir un scooter
4. La Full Moon Party à Koh Phangan
D’une balade tranquille dans les collines à l’exact opposé. Chaque mois à la pleine lune, la plage de Haad Rin à Koh Phangan se transforme en une seule et immense fête : des milliers de routards, de la musique sur toute la longueur du sable, de la peinture fluo, des buckets et des spectacles de feu jusqu’à ce que le soleil ressorte de la mer.
Touristique ? Complètement. Too much ? Ça aussi. Mais c’est précisément l’idée, et c’est la fête des routards en Asie du Sud-Est depuis des années. Si vous êtes en Thaïlande autour d’une pleine lune, faites-la une fois. Partez en groupe depuis votre hostel, mettez quelque chose que vous acceptez de couvrir de peinture fluo et laissez vos attentes à la maison. Tout ce qu’il faut savoir avant, c’est sur notre page Koh Phangan.
Une fois suffit largement, et gardez la tête froide. Laissez ce qui a de la valeur à l’hostel, ne laissez jamais votre verre sans surveillance et ne remontez jamais sur un scooter après. Les cordes à sauter enflammées s’admirent mieux de loin : après quelques buckets, votre coordination n’est pas celle que vous croyez. Et réservez tôt, parce qu’autour de la pleine lune l’île se remplit et beaucoup d’adresses imposent un nombre de nuits minimum.
Notre avis : faites-la une fois, puis reprenez votre itinéraire
5. Une soirée de muay-thaï à Bangkok
Pour la dernière, vous remontez à Bangkok, et pas pour un temple de plus. Le muay-thaï est le sport de combat national de la Thaïlande, aussi appelé l’art des huit membres parce que les combattants se servent des poings, des coudes, des genoux et des tibias. Le voir en vrai n’a rien à voir avec une vidéo sur votre téléphone.
Allez au stade Rajadamnern, un des plus connus et des plus historiques du pays. Ce que vous voyez ici, ce n’est pas un combat de démonstration pour touristes mais de vrais combats. Ce qui fait la soirée, c’est tout ce qu’il y a autour : le Wai Kru Ram Muay traditionnel avant le combat, où les combattants rendent hommage à leur entraîneur, la musique qui accompagne le combat, les coachs qui hurlent depuis le coin et un public qui monte d’un cran à chaque round.
Vous n’avez pas besoin d’une place chère au bord du ring. Un peu plus haut dans les gradins, vous voyez mieux l’ensemble et vous êtes en plein dans l’ambiance. Et n’arrivez pas juste avant le combat principal : une soirée compte plusieurs combats à l’affiche, et c’est la montée en puissance qui vous donne le tableau complet.
Notre avis : la meilleure soirée de Bangkok qui n’a rien à voir avec les temples ni avec les bars
Il vous reste du temps ?
Deux îles vraiment différentes. Avec 1 430 îles vous n’en manquerez jamais, alors prenez-en deux qui vous apportent autre chose : Koh Tao pour le monde sous-marin et Koh Phangan pour la fête, ou Koh Lanta si vous cherchez le calme. Servez-vous des jours qu’il vous reste pour rester plus longtemps au même endroit.
Bien choisir ses temples. Faites les grands à Bangkok et à Chiang Mai, parce que ce sont les plus impressionnants du pays. Vous passez ensuite devant un autre temple qui vous attire ? Entrez : les petits sont souvent les plus paisibles.
Réserver au fur et à mesure. La Thaïlande est tellement bien rodée pour les routards que presque partout vous pouvez encore trouver un lit et un bus la veille, ce qui vous laisse toute la place pour changer d’itinéraire. L’exception, c’est la pleine lune à Koh Phangan : celle-là, réservez-la à l’avance.
Notre top 5 en Thaïlande
- La plongée à Koh Tao, pour cette première respiration sous l’eau et un brevet que vous emportez
- Une nuit sur le lac Cheow Lan à Khao Sok, pour se réveiller entre la jungle, les montagnes et l’eau
- Le scooter dans les montagnes autour de Pai, pour une journée sans aucun horaire
- La Full Moon Party à Koh Phangan, pour la fête des routards qu’il faut avoir faite une fois
- Le muay-thaï au stade Rajadamnern, pour une soirée de sport et de tradition thaïlandaise
Laquelle de ces cinq faut-il vraiment faire ?
Si vous n’en prenez qu’une : mettez-vous à l’eau à Koh Tao. Pas parce que c’est la vie sous-marine la plus spectaculaire d’Asie, elle ne l’est pas, mais parce qu’avec un brevet de plongée vous voyagez autrement pendant tout le reste de votre voyage et tout le reste de votre vie. Pour environ €290 et trois à quatre jours, c’est le meilleur échange de cette liste.
Si vous pouvez en faire deux, ajoutez Khao Sok. C’est le plus grand contraste avec tout ce que vous voyez d’autre en Thaïlande, et c’est la nuit dont les gens reparlent le plus après.
Et ne vous laissez pas avoir par les listes, celle-ci comprise. Vous n’êtes vraiment pas obligé de cocher chaque temple, chaque île et chaque point de vue. Faites trois choses correctement plutôt que cinq à moitié, et gardez du temps pour la journée où vous n’aviez rien prévu. C’est en général celle dont vous vous souviendrez le mieux.
