Chiang Mai a tellement de marchés de nuit qu’il y en a un pour chaque soir de la semaine. Dès que le soleil tombe, des stands sortent de partout avec de la street food, des vêtements, des bijoux et des objets dont vous vous demandez comment les faire entrer dans votre sac à dos, mais seulement après avoir payé.
Ça ressemble à cinq versions de la même chose, et ça ne l’est pas. Un marché, c’est un kilomètre de rue fermée à la circulation avec des milliers de personnes ; un autre, c’est une poignée de stands près d’une porte de la ville où vous tirez un tabouret en plastique au milieu de gens qui habitent ici. Ce qui décide pour vous, c’est surtout le jour de la semaine, et si vous venez manger ou fouiller.
Voici les cinq qui comptent, avec l’endroit, ce qu’on y mange et ce que chacun fait le mieux. Pour le reste de vos journées en ville : que faire à Chiang Mai.
La Sunday Walking Street
Tous les dimanches soir, une bonne partie de Ratchadamnoen Road, dans la vieille ville, ferme à la circulation et devient un seul marché continu. C’est le plus grand de la ville, et pour nous aussi le meilleur.
Vous y trouvez de tout : souvenirs, vêtements, bijoux, art, artisanat et une quantité de nourriture assez déraisonnable. Sur certains tronçons, il y a tellement de stands de street food côte à côte que choisir devient votre plus gros problème. Le meilleur, c’est que le marché traverse les vieilles rues de la vieille ville, devant des temples éclairés : vous ne marchez pas sur un parking, vous marchez dans la ville.
Ne mangez pas un vrai repas avant. Baladez-vous et prenez plein de petites choses en chemin plutôt qu’un gros dîner : c’est toute l’astuce ici. Et sachez que ça devient vraiment dense après dix-neuf heures environ, donc si vous voulez fouiller tranquillement, commencez tôt.
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La Saturday Walking Street
Le samedi, la même chose se produit, cette fois autour de Wua Lai Road, juste au sud de la vieille ville. Le marché ressemble beaucoup à celui du dimanche : street food, souvenirs, vêtements et artisanat, en plus compact.
Ce côté compact n’est pas forcément un défaut. Vous en faites le tour plus vite, vous êtes un peu moins épaule contre épaule, et vous voyez à peu près la même chose. Vous n’êtes pas à Chiang Mai un dimanche ? Celui-ci vous donne presque la même soirée.
Si vous êtes en ville tout le week-end, faites simplement les deux. Ils sont à quelques minutes à pied l’un de l’autre et ça fait deux soirées différentes.
Notre avis : presque aussi bien que le dimanche, et la bonne solution si vous ratez le dimanche
Le Night Bazaar de Chiang Mai
Pas en ville le week-end ? Alors le Night Bazaar est votre option, parce qu’il ouvre tous les soirs. Il se tient autour de Chang Klan Road, à l’est de la vieille ville.
Autant être clair sur ce que c’est : le plus touristique des cinq. Attendez-vous surtout à des vêtements, des sacs, des souvenirs et des objets visiblement pensés pour les voyageurs, avec des vendeurs qui le savent aussi. Négocier fait partie du jeu et le premier prix n’est jamais le prix.
Ça fait quand même une bonne soirée. Autour du Night Bazaar, il y a plusieurs food courts et des petits marchés de nourriture, et c’est un bon endroit pour goûter le khao soi si ce n’est pas encore fait. Voyez-le comme une soirée de balade avec de quoi manger à côté, pas comme l’expérience authentique.
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Le Ploen Ruedee Night Market
Celui-là ne parle pas de souvenirs mais de manger, boire et rester assis. Des stands de nourriture entourent une place ouverte avec des tables au milieu, et il y a régulièrement de la musique live.
La cuisine y est plus internationale que sur les marchés traditionnels. À côté des plats thaïs, vous trouvez des burgers, des pizzas et tout ce qu’il y a entre les deux. C’est donc le choix le plus simple quand vous êtes en groupe et que tout le monde ne veut pas la même chose, ou quand après trois jours de curry vous avez envie d’autre chose.
Venez ici pour l’ambiance et pour le choix. C’est la soirée où vous voulez être à une table à cinq, avec cinq assiettes différentes et une bière à environ €1,20.
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La Chang Phuak Gate
Les stands de la Chang Phuak Gate, au nord de la vieille ville, ne sont pas un marché où l’on flâne. Vous venez ici pour manger, et ensuite vous repartez.
C’est exactement pour ça qu’il est dans cette liste. Pas de stand de souvenirs, personne qui cherche à attirer votre attention, juste des plats de riz, des soupes de nouilles, des grillades et des snacks thaïs. Cherchez là où il y a le plus de Thaïs assis : en Thaïlande, ça reste le meilleur conseil qui existe.
Commandez quelques plats, tirez un tabouret en plastique et vous avez la street food pour laquelle vous êtes venu en Thaïlande, à environ €1,20 l’assiette.
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Quoi manger
Le nord a sa propre cuisine, plus douce et plus salée que celle de Bangkok, avec des plats que vous ne trouverez pas dans le sud. Quelques trucs à goûter absolument ici :
- Le khao soi, une soupe de nouilles au curry de coco avec des nouilles croustillantes sur le dessus. C’est le plat de Chiang Mai, et sur chaque marché il coûte environ €1,50.
- La sai ua, la saucisse épicée du nord de la Thaïlande. En général, vous la sentez avant de la voir.
- Le moo ping, des brochettes de porc grillé. Le snack classique à manger en marchant.
- Les gyozas et les raviolis, partout, et le plus souvent très bons.
- Le riz gluant à la mangue pour finir, et des jus de fruits frais entre deux.
Un conseil sur le riz gluant : il se mange avec les doigts. Roulez-en une boulette et servez-vous-en pour saucer. Ici, la cuillère, c’est presque de la triche.
Et le plus important : ne prenez pas seulement ce que vous reconnaissez. Vous voyez quelque chose et vous n’avez aucune idée de ce que c’est ? Goûtez. C’est exactement pour ça que vous êtes sur un marché de nuit plutôt qu’au restaurant.
Il vous reste du temps ?
Faites-en deux au lieu de cinq : un marché du week-end pour l’ambiance et la Chang Phuak Gate pour la cuisine. Les marchés se ressemblent plus que leurs noms ne le laissent croire, donc avec ces deux-là vous avez eu le meilleur et vous gardez une soirée libre.
Venez le ventre vide. Ce serait dommage de passer devant des dizaines de stands où vous voulez tout goûter alors que vous êtes déjà plein : ne mangez rien avant, partagez tout ce que vous achetez et gardez de la place pour le riz gluant à la mangue à la fin.
Et gardez la chasse aux souvenirs pour plus tard dans votre voyage. Vous verrez les mêmes choses sur chaque marché, souvent pour moins cher, donc le premier soir, contentez-vous de regarder.
Quel marché de nuit choisir à Chiang Mai ?
Ça dépend surtout du jour. Si vous êtes ici un dimanche, c’est la Sunday Walking Street et il n’y a rien à réfléchir. Le samedi, la Saturday Walking Street ; en semaine, le Night Bazaar ; et pour manger et passer un bon moment à plusieurs, le Ploen Ruedee.
Mais si on ne devait en garder qu’un pour la cuisine seule, ce serait la Chang Phuak Gate. Pas de souvenirs, pas de foule, juste une rangée de stands où la ville elle-même vient manger, pour environ un euro l’assiette. C’est moins spectaculaire qu’une rue fermée pleine de lumières, et c’est le repas dont vous vous souviendrez le plus longtemps.
Notre conseil : faites-en deux. Un marché du week-end pour la balade et la Chang Phuak Gate pour manger. Au-delà, ça commence à se répéter.
