La Thaïlande est un des pays les plus faciles au monde pour voyager en sac à dos. À manger pour rien, des îles superbes, des soirées qui valent le détour et d’autres voyageurs partout. Le pays est tellement habitué aux touristes que vous ne vous heurtez presque jamais à un mur.
Et c’est exactement le piège. Comme tout roule, on oublie vite que ce pays a une culture qui fonctionne autrement sur quelques points importants, et des lois bien plus strictes que celles auxquelles vous êtes habitué sur certaines choses. Des gestes normaux chez vous sont impolis ici. Quelques-uns sont carrément illégaux.
Pas besoin de suivre une formation avant de monter dans l’avion. Mais cette liste, vous avez tout intérêt à la connaître : elle vous évite des ennuis et ne vous coûte presque rien.
Le respect traverse tout
On n’appelle pas la Thaïlande le pays du sourire pour rien. Les gens sont en général agréables, et la confrontation est quelque chose qu’ils préfèrent éviter plutôt que chercher.
Ça veut dire quelque chose pour vous aussi. Hausser la voix, devenir agressif ou mettre quelqu’un mal à l’aise en public passe très mal ici, et en plus ça se retourne contre vous. Perdre la face compte énormément dans la culture thaïe : reprendre quelqu’un devant les autres fait presque toujours monter la situation d’un cran au lieu de la régler.
Un souci avec votre hostel, un restaurant ou le loueur de scooters ? Restez calme et cherchez une solution ensemble. Vous n’êtes obligé d’accepter quoi que ce soit, mais un sourire et un peu de patience vous mènent plus loin ici que la colère. Ce n’est pas se laisser faire, c’est simplement ce qui marche.
Le wai et deux mots de thaï
En quelques heures, vous l’aurez vu : les mains jointes devant la poitrine et un petit signe de tête. C’est le wai, la salutation traditionnelle et une façon de montrer du respect.
En tant que touriste, vous n’avez pas à faire un wai parfait à tout le monde, et vous n’avez pas à en lancer un non plus. Si quelqu’un vous en fait un, souriez franchement et rendez-le si vous en avez envie.
Ce qui marche toujours, c’est un simple sawasdee krab pour un homme ou sawasdee ka pour une femme. Deux mots, et vous sentez tout de suite que les gens réagissent autrement.
Le roi, et donc les billets aussi
Là, il faut vraiment faire attention. La Thaïlande a des lois strictes de lèse-majesté, et une remarque ou une blague insultante sur la famille royale peut avoir des conséquences lourdes. Ça vaut aussi pour ce que vous publiez en ligne, même depuis chez vous.
Vous voyez des portraits du roi partout : dans les magasins, les restaurants, les bâtiments officiels et sur l’argent. Et ce dernier point a un côté pratique que beaucoup de voyageurs ignorent : le roi figure sur les billets thaïlandais, donc traitez-les avec soin.
Si un billet s’envole, ne l’arrêtez pas avec le pied. Ça a l’air d’un détail, et dans la culture thaïe ça n’en est pas un.
Les pieds en bas, la tête en haut
Les pieds sont traditionnellement vus comme la partie la plus basse et la moins respectable du corps. Pointer vos pieds vers quelqu’un, les poser sur une table ou vous asseoir avec la plante des pieds tournée vers une personne ou une statue de Bouddha : tout ça passe mal.
La tête, au contraire, est la partie la plus importante. Ne touchez donc pas la tête de quelqu’un à la légère, même celle d’un enfant, même avec la meilleure intention du monde.
C’est une de ces règles auxquelles vous ne pensez plus au bout de deux jours, mais au début ça vaut le coup d’y faire attention.
La tenue : temple, plage et tout le reste
Visiter un temple fait partie de tout voyage en Thaïlande, et la règle vestimentaire est simple : couvrez les épaules et les genoux. Enlevez vos chaussures là où on vous le demande, restez calme et discret, et ne grimpez pas sur les statues de Bouddha pour une photo rigolote.
Glissez un sarong ou un pantalon long et léger dans votre sac. Ça ne pèse rien et vous en aurez besoin à un moment ou un autre du voyage, même un matin où vous n’aviez pas prévu d’entrer dans un temple.
Hors des temples, c’est plus détendu, mais pas partout de la même façon. Sur la plage et au bord de la piscine, un bikini ou un short de bain est tout à fait normal. Dès que vous quittez la plage, ça change. De votre transat au bar de plage torse nu : aucun souci. Passer au 7-Eleven, aller manger ou monter au village : remettez quelque chose. Pareil pour le bikini : parfait sur le sable, moins dans une boutique ou un restaurant.
Ça vous prend cinq secondes, et c’est exactement le genre de petit effort qui montre aux gens que vous faites attention.
Les chaussures à la porte
Si vous voyez un tas de tongs à l’entrée d’une maison, d’un salon de massage, d’un hostel ou d’une petite boutique, le message est assez clair. Chaussures dehors.
Dans beaucoup d’endroits en Thaïlande c’est simplement l’usage, et personne n’en fera un drame si vous oubliez. En cas de doute, regardez ce que font les gens devant vous.
Les moines
Vous croisez des moines bouddhistes partout, et c’est en général simple : laissez-leur de la place et traitez-les avec respect.
Une chose est importante à savoir, surtout pour les femmes : le contact physique avec un moine est en général évité. Si vous voulez donner ou tendre quelque chose et que vous ne savez pas comment ça se passe, regardez comment font les gens autour de vous, ou demandez tout simplement.
Vape, cannabis et drogues
C’est le domaine où les routards s’attirent le plus d’ennuis, et celui où les règles ressemblent le moins à ce que vous connaissez.
Laissez votre cigarette électronique à la maison
N’emportez pas de vapoteuse ni de cigarette électronique en Thaïlande. Les cigarettes électroniques et tout ce qui va avec sont interdits à l’importation, et le fait de voir des gens vapoter dans les zones touristiques, ou même d’en voir en vente, ne les rend pas légales.
Laissez-la simplement chez vous. Ça ne vaut pas le risque pour un gadget que vous retrouvez n’importe où.
Cannabis : vérifiez les règles du moment
Les règles thaïlandaises sur le cannabis ont changé plusieurs fois ces dernières années, et elles continuent de bouger. Ne vous fiez donc pas à ce que quelqu’un vous raconte dans votre hostel, ni au fait que vous voyiez une boutique quelque part.
Ce que vous ne faites jamais, c’est transporter du cannabis à l’entrée ou à la sortie du pays. En consommer en public peut aussi vous poser problème. Vérifiez les règles en vigueur avant d’acheter ou de consommer quoi que ce soit, parce que celles de l’an dernier ne sont peut-être plus bonnes.
Les autres drogues : n’y touchez pas
Les lois thaïlandaises sur les stupéfiants sont sévères, et les conséquences sont bien plus lourdes que ce qu’on imagine un soir de fête. Ne laissez personne vous convaincre en vous disant que tout le monde le fait. Cet argument ne vous sert à rien quand c’est vous qu’on fouille.
La fête, puis le scooter
La Thaïlande a des nuits formidables, de Khao San Road et la Full Moon Party aux petits bars reggae des îles. Profitez-en, mais souvenez-vous que vous êtes invité. Être ivre mort dans la rue, chercher la bagarre ou casser des choses vous attire des ennuis plus vite qu’à la maison.
Et puis la règle la plus importante de tout cet article : ne montez jamais sur un scooter après avoir bu.
Ce scooter est de toute façon ce sur quoi la plupart des voyageurs se blessent ici. Portez un casque, roulez à gauche et assurez-vous d’avoir le bon permis. Un loueur qui vous tend les clés sans rien demander ne veut pas dire que vous avez le droit de conduire : presque tous les scooters que vous pouvez louer ici dépassent 50 cm³, ce qui en fait juridiquement une moto, donc votre permis doit couvrir ça et la police contrôle. Si votre permis ne le couvre pas, votre assurance voyage ne vous couvre pas non plus. À la prise en main, photographiez ou filmez toujours les dégâts déjà présents : ça vous évite beaucoup de discussions au retour.
Demandez avant de photographier quelqu’un
Ce moine, ce vendeur du marché ou ce pêcheur est pour vous une photo formidable, et pour lui simplement quelqu’un au travail.
Si vous voulez quelqu’un de reconnaissable sur votre photo, demandez. De près surtout, c’est la chose correcte à faire, et le plus souvent vous obtenez un oui plus une conversation meilleure que la photo elle-même.
Les gestes d’affection en public
Un baiser ou un bras autour de l’épaule ne pose aucun problème dans les zones touristiques, mais la Thaïlande est plus conservatrice là-dessus que beaucoup de pays occidentaux. S’embrasser à pleine bouche ou devenir très intime en public ne passe pas partout.
Vous n’avez pas à en faire toute une affaire. Regardez simplement autour de vous et accordez-vous à l’ambiance.
Remportez vos déchets
Ça a l’air évident et ça rate encore tout le temps : ne laissez pas de déchets sur les plages, aux points de vue ou dans la nature. Gardez vos bouteilles, vos canettes et vos plastiques avec vous jusqu’à une poubelle.
Les plages pour lesquelles vous êtes venu ne restent aussi belles que si tout le monde y met du sien, et sur les spots populaires vous voyez précisément où ça ne se fait pas.
Attention à ce que vous faites entrer dans le pays
Tout ne part pas comme ça dans votre sac. À côté des drogues et des cigarettes électroniques, plusieurs produits sont soumis à des restrictions d’importation, et l’alcool et le tabac ont des quantités maximales à ne pas dépasser en franchise.
Un doute sur quelque chose ? Vérifiez les règles en vigueur avant de décoller. C’est doublement vrai pour le cannabis, les visas et les importations, parce que ce sont justement les choses qui changent régulièrement. Ce qu’il faut à votre passeport pour entrer est sur notre page visa.
Là où vous rencontrez ces usages en premier, et où dormir dans chaque ville, tout est sur notre page Thaïlande, étape par étape.
Quelle est la règle la plus importante en Thaïlande ?
Que vous êtes invité, et que ça se passe mieux que ça n’en a l’air. La Thaïlande est énormément habituée aux touristes et dans la plupart des spots routards vous vivez assez librement. Mais ça reste un pays avec ses traditions, ses lois et ses normes, et c’est justement parce que tout est facile qu’on l’oublie.
Ne confondez donc pas détendu et sans règles. Sur les drogues, le cannabis, les cigarettes électroniques, les scooters et les visas, les règles sont vraiment différentes de ce que vous connaissez, et ce sont exactement les cinq sujets sur lesquels les routards s’attirent des ennuis ici. Renseignez-vous sur ceux-là plutôt que de vous fier à ce qu’on vous dit dans votre hostel.
Pour le reste, vous n’avez pas à apprendre chaque coutume par cœur. Respectez les gens, la culture et le pays, gardez votre calme quand ça ne se passe pas comme prévu et servez-vous de votre bon sens. Mangez à ce petit stand de street food, apprenez deux mots de thaï, discutez. C’est là que vous comprenez pourquoi tant de routards tombent amoureux de cet endroit.
