För många backpackers börjar den första långa resan genom Asien i Thailand, och det finns goda skäl till det. Tropiska öar, kaotiska städer, tempel, djungel, streetfood och en backpackerscen där du har nya vänner inom ungefär ett dygn.
Men Thailand är mycket mer än full moon-fester, pad thai och vit sand. Kulturen är sin egen sak, folk är genuint vänliga, och varje region känns som ett eget land.
Den här guiden handlar om Thailand självt: folket, kulturen, maten, religionen och vardagen.
Thailand i korthet
Thailand ligger i Sydostasien och gränsar till Myanmar, Laos, Kambodja och Malaysia. Landet sträcker sig från bergen i norr hela vägen ner till de tropiska öarna i söder.
Huvudstaden är Bangkok, en enorm stad där skyskrapor i glas, matvagnar, gallerior och hundratals år gamla tempel står sida vid sida.
Thailand hette förut Siam. Namnet Thailand betyder ungefär de frias land, och det är det enda landet i Sydostasien som aldrig officiellt koloniserades av en europeisk makt. När namnet byttes och var du fortfarande stöter på Siam idag står i vad heter Siam idag.
Folket i Thailand
Thailand har runt 70 miljoner invånare, en blandning av etniska och kulturella grupper.
Det första du förmodligen märker är hur vänliga många thailändare är. Ett leende, en liten gest, någon som försöker hjälpa dig trots att ingen av er förstår den andra: det hör till att resa här.
Det betyder inte att alla är likadana. Bangkok liknar inte det minsta en liten by i Isaan, och livet på öarna ligger en hel värld bort från livet i norr.
Familjen betyder mycket i det thailändska samhället. Flera generationer bor ofta nära varandra, och barnen tar oftast hand om sina föräldrar när de blir äldre.
Leendets land
Thailand kallas ofta leendets land.
Ett thailändskt leende betyder ändå inte alltid det du tror. Visst ler folk för att de är glada, men ett leende kan lika gärna vara artighet, ett tecken på obehag eller ett sätt att hålla ett spänt läge lugnt.
Thailändare undviker helst direkt konfrontation.
Därför slår det nästan alltid tillbaka att bli arg eller höja rösten. Håll dig lugn, håll det vänligt, ha lite tålamod, så kommer du betydligt längre.
Thailändsk kultur
Respekt går genom hela den thailändska kulturen.
Du ser det i en wai, den välkända hälsningen där handflatorna möts framför bröstet och huvudet böjs lätt.
Som besökare behöver du verkligen inte kunna varenda kulturell regel. Några saker gör ändå stor skillnad: var vänlig, visa respekt för äldre, uppför dig ordentligt i tempel och försök att inte tappa humöret när något går snett. Resten av reglerna och vanorna som är värda att kunna står i seder och bruk i Thailand.
Thailand kan se ut som organiserat kaos ibland.
Konstigt nog löser det sig nästan alltid till slut.
Buddhismen och religionen
Buddhismen spelar en stor roll i Thailand. De allra flesta räknar sig som buddhister, och landet har mer än 40 000 tempel.
Munkar hör helt enkelt till gatubilden. Särskilt tidigt på morgonen ser du dem samla in mat och andra gåvor.
Thailand har andra religioner också. I söder finns relativt många muslimer, och runt om i landet hittar du kristna, hinduiska och kinesiska religiösa samfund.
Kungen och kungafamiljen
Thailand är en konstitutionell monarki, och kungafamiljen har en alldeles särskild plats i samhället.
Du ser bilder på kungen överallt: längs vägarna, i butiker, på myndighetsbyggnader och på sedlarna.
Det viktigaste att veta som resenär är att Thailand har stränga lagar mot att förolämpa monarkin.
Behandla alltså bilder på kungen med respekt, och skämta eller uttala dig inte kränkande om kungafamiljen.
Det thailändska språket
Det officiella språket är thai, och för de flesta besökare ser den thailändska skriften ganska skrämmande ut.
Den goda nyheten är att engelska tar dig långt i turistområdena. Kommer du längre bort från den vanliga rutten blir det svårare.
Att lära sig några ord thai går hem ordentligt.
Hej → Sawasdee Tack → Khop khun Gott → Aroy Inte starkt → Mai phet
Män lägger oftast till krab sist i meningen för att låta artiga, kvinnor lägger till ka.
Redan ett entusiastiskt aroy mak! efter en bra måltid ger dig ett enormt leende tillbaka.
Thailändsk mat
Och så kanske det bästa skälet av alla att åka till Thailand: maten.
Thailändsk matlagning handlar om att balansera sött, surt, salt och starkt. Och det bästa? Du behöver ingen dyr restaurang för en makalös måltid.
En del av den bästa maten på hela resan äter du förmodligen från en plastpall vid vägkanten.
Rätterna du måste testa är pad thai, pad kra pao, tom yum, massaman-curry, grön curry, mango sticky rice och, när du väl är uppe i norr, khao soi.
En ärlig varning:
När en thailändare säger att något är ”lite starkt” kan det vara rejält hett med de flestas mått hemifrån.
Streetfood hör till vardagen
Streetfood är en del av vardagen i Thailand.
Överallt står små stånd och lagar till order. Nudelsoppa och stekt ris, grillat kött, färsk frukt och roti.
Bangkok är känt för det, men i stort sett varje thailändsk stad har en nattmarknad där du äter strålande för väldigt lite. Var du börjar i huvudstaden står i streetfood i Bangkok, och kvällsmarknaderna i norr har vi tagit upp i nattmarknader i Chiang Mai.
Testa det du inte känner igen. Det är halva nöjet.
Thailand har bredd
En av de bästa sakerna med Thailand är att du kan göra helt olika resor utan att någonsin lämna landet.
Bangkok ger dig kaos, takbarer, marknader, tempel och gigantiska gallerior.
Chiang Mai ger dig berg, nattmarknader, tempel och ett betydligt lugnare tempo.
Runt Pai får du utsiktsplatser, vattenfall och en riktig backpackerkänsla.
I söder ligger Krabi, Koh Tao, Koh Phangan, Koh Samui, Koh Lanta och Koh Phi Phi, där livet handlar om stränder, dykning, snorkling och ötid.
Det är därför du kan resa genom Thailand i veckor eller till och med månader utan att det någonsin känns som att du ser samma ställe två gånger.
Livet på öarna
För många backpackers börjar Thailand på riktigt först när de sätter kurs mot öarna.
Moped under palmerna, en kokosnöt på stranden, snorkling, dykning och en öl med andra backpackers på kvällen.
Men öarna skiljer sig rejält från varandra.
Några är kända för fester, andra för dykning, natur eller lugn. Du behöver alltså inte bocka av varenda berömd thailändsk ö på en och samma resa.
Välj de öar som passar hur du reser. Var och en har sin egen sida, och du hittar dem allihop på vår Thailandsida.
Är Thailand billigt?
Thailand kan fortfarande vara ett billigt land att backpacka i, men det beror helt på hur du reser.
En lokal rätt kan kosta ett par euro, medan en trendig beachklubb gärna tar europeiska priser av dig.
Samma sak gäller där du sover. Du får en hostelsäng för väldigt lite, men Thailand har också resorter som kostar hundratals euro per natt.
Just den friheten att välja är precis det som gör Thailand så bra för backpackers.
Att resa runt i landet
Thailand är ganska lätt att resa runt i på egen hand.
Tåg, bussar, minibussar, inrikesflyg och färjor binder ihop nästan varenda känd destination.
Och så finns de berömda nattbussarna och nattågen.
Inte alltid den bekvämaste natten i ditt liv, men att vakna på andra sidan landet utan att ha betalat för ett rum hör liksom till hela grejen med att backpacka.
Vilket alternativ som funkar bäst på vilken sträcka står i vår guide till att ta sig runt i Thailand. Vilka stopp du gör i vilken ordning står i vår rutt från Bangkok till öarna, och vad en sådan resa kostar per dag står i vad det kostar att backpacka i Thailand.
Mopeder
På många ställen är en moped det enklaste sättet att utforska.
Särskilt på öarna och i mindre städer ger den dig enormt mycket frihet.
Kom bara ihåg att thailändsk trafik har sin egen logik. Man kör på vänster sida, trafikreglerna tolkas ganska kreativt, och olyckor med turister inblandade händer ofta.
Hjälm och rätt körkort är inga valfria tillägg.
Klimatet
Thailand har tropiskt klimat. Räkna med värme, hög luftfuktighet och ett och annat enormt tropiskt skyfall.
Grovt sett pratar man om en torrperiod, en het period och en regnperiod.
Men Thailand är ett långt land och klimatet skiftar mellan regionerna. Det kan vara strålande på ena sidan av landet medan det regnar varje dag på den andra.
När du planerar ska du alltså inte bara titta på ”regnperioden i Thailand”, utan på just den region du vill besöka. Vi har räknat ut det månad för månad och kust för kust i bästa tiden att åka till Thailand.
Festivaler
Thailändare vet hur man firar.
Mest känd är Songkran, det thailändska nyåret i april. Det som började som en tradition där man försiktigt stänkte vatten på varandra har på många håll blivit ett enda gigantiskt vattenkrig.
En annan vacker är Loy Krathong, när små dekorerade korgar med ljus sätts ut på vattnet.
Utöver det finns lokala festivaler, tempelmarknader och marknader över hela landet.
Därför är Thailand så populärt bland backpackers
Thailand har i stort sett den perfekta blandningen för en backpackerresa.
Det är annorlunda nog för att kännas långt hemifrån, men enkelt nog att resa i på egen hand.
Du sover billigt, äter otroligt bra, träffar andra backpackers utan att anstränga dig, och det finns massor att göra.
En dag går du genom ett hundratals år gammalt tempel.
Nästa ligger du på en tropisk ö.
Och två dagar senare sitter du ihoptryckt längst bak i en minibuss på väg till nästa stopp, med folk du inte hade träffat dagen innan.
Det är precis det som gör Thailand så bra att backpacka i.
Thailand måste du uppleva själv
Du kan läsa hundra bloggar om Thailand, men till slut måste du bara åka.
Ät något utan att veta vad det är. Ta en lokalbåt. Gå upp tidigt för ett tempel. Dyk eller snorkla. Driv runt på en nattmarknad och testa ett par ord thai.
Och framför allt: planera inte varje dag in i minsta detalj.
Några av de bästa stunderna på en backpackerresa uppstår precis när planerna faller isär.
De fem upplevelserna som gör en resa genom Thailand komplett, så som vi ser det, står i Thailands sevärdheter.
Hur mycket ska man boka i förväg?
Kom till Thailand med en grov plan, men lämna gott om utrymme att ändra dig längs vägen.
Kanske skulle du stanna tre dagar på en ö och det blir tio. Kanske visar sig stället du knappt hade läst om vara hela resans favoritstopp.
Det finns en anledning till att det är i Thailand som så många backpackers först blir kära i att resa i Asien.
Vill du börja planera härifrån? Vår Thailandsida sätter de tolv stoppen i ordning, med hostelen och dagsbudgeten för varje.
