La Thaïlande est le pays d’Asie du Sud-Est le plus simple à parcourir par vous-même. Un train de nuit vous emmène de la capitale aux montagnes pendant que vous dormez, les bus et les minivans desservent chaque village, et les bateaux des îles sont calés sur les trains et les bus de nuit. Les correspondances qu’il faut assembler soi-même ailleurs dans la région, ici vous les achetez en un seul billet combiné.
Ça ne veut pas dire que tous les trajets se valent. Le train de nuit vers Chiang Mai est un des plus beaux moments du voyage, alors que le minibus pour Pai est le plus rude pour beaucoup de gens. Un vol intérieur coûte parfois moins cher qu’une journée sur la route, sauf vers Koh Samui, où c’est l’option la plus chère qui existe. Et les bateaux ne passent pas aussi souvent toute l’année.
Ci-dessous, transport par transport : ce qu’il fait, ce qu’il coûte et où ça coince, plus comment circuler dans les villes et sur les îles une fois arrivé. L’itinéraire complet, avec le trajet d’une étape à la suivante, est dans notre itinéraire en Thaïlande.
Le train de nuit : le trajet à ne pas rater
En Thaïlande, le train de nuit n’est pas une solution de repli, c’est une des plus belles façons de voyager. Vous réservez une couchette, vous vous couchez à la nuit tombée et vous descendez le lendemain matin dans une tout autre partie du pays. De Bangkok à Chiang Mai, ça prend treize heures et c’est plus confortable que le bus. Vers le Sud, comptez environ neuf heures jusqu’à Surat Thani et environ huit jusqu’à Chumphon, et ce sont exactement les deux villes d’où partent les bateaux pour les îles.
Il y a une raison de plus de le prendre : vous économisez une nuit d’hébergement et vous ne perdez pas une journée de voyage. Vous montez à Bangkok le soir et le lendemain matin vous êtes dans la jungle de Khao Sok ou sur le quai pour Koh Tao. Réservez la couchette à l’avance, surtout en haute saison, parce que les trains se remplissent.
Notre avis : prenez le train de nuit pour Chiang Mai et pour les îles du golfe, et réservez dès que vos dates sont fixées
Bus et minivan : partout, et toujours pas cher
Là où il n’y a pas de train, il y a un bus. Comptez environ €8 pour un trajet en bus classique et environ €5 pour les minivans, plus courts. Depuis Chiang Mai, le bus met environ trois heures jusqu’à Chiang Rai pour environ €6, et le minibus trois heures jusqu’à Pai pour environ €5. Depuis Bangkok, le bus de nuit pour Krabi met environ douze heures, et depuis Chiang Rai le bus de nuit vous ramène à la capitale en douze heures environ lui aussi.
Dans le Sud, ce sont les minivans qui font le gros du travail. Surat Thani à Khao Sok, deux heures ; Krabi, trois ; Phuket, quatre heures et demie. Entre Krabi et Phuket, le bus met deux heures. Presque tous les hostels organisent ces transferts pour vous, ce qui vous évite les gares routières.
À propos de ce minibus pour Pai : la route compte 762 virages et beaucoup de gens y sont malades. Prenez quelque chose contre le mal des transports, même si vous n’en avez jamais besoin d’habitude. Le trajet entier, alternatives comprises, est dans De Chiang Mai à Pai.
Notre avis : le bus fait le travail pour trois fois rien, et sur les longues distances prenez le train ou l’avion si vous le pouvez
L’avion : plus souvent rentable que vous ne pensez
Les vols intérieurs sont bon marché en Thaïlande. De Bangkok, vous êtes à Chiang Mai en une heure, souvent pour moins de €30, et c’est moins qu’une journée sur la route. Chiang Rai a son propre aéroport avec des vols pas chers vers Bangkok, quatre-vingts minutes, et Krabi aussi, ce qui met tout le Sud à portée de main. Et depuis Bangkok, les vols sont bon marché vers presque toutes les capitales de la région.
L’exception, c’est Koh Samui. Le vol depuis Bangkok dure une heure, mais l’aéroport appartient à un privé et les tarifs s’en ressentent. La formule moins chère, c’est le bus ou le train de nuit jusqu’à Surat Thani, puis le ferry.
Vous plongez à Koh Tao ? Alors une règle de plus s’applique. Laissez dix-huit heures entre votre dernière plongée et votre vol, donc ne collez pas votre départ juste après une journée de plongée.
Notre avis : prenez l’avion vers le Nord ou le Sud si le temps vous manque, et pour Koh Samui passez par le train de nuit et le ferry
Les bateaux : comment rejoindre les îles
La Thaïlande a deux côtes, et les bateaux ne fonctionnent pas pareil des deux côtés. Dans le golfe de Thaïlande, Koh Samui, Koh Phangan et Koh Tao sont proches les unes des autres : Samui à Phangan, une demi-heure ; Phangan à Koh Tao, une heure et demie ; Samui à Koh Tao, deux heures et demie. Vers le continent, comptez une heure et demie de Samui à Don Sak, deux heures et demie de Koh Phangan à Surat Thani, et depuis Koh Tao le catamaran met une heure et demie jusqu’à Chumphon ou trois heures jusqu’à Surat Thani. Tous ces bateaux sont calés sur les trains et les bus, et le billet combiné est de loin la façon la plus simple de le faire. De porte à porte, Bangkok à Koh Tao prend quinze à dix-huit heures.
Sur la côte d’Andaman, les traversées sont plus courtes. Krabi à Koh Phi Phi, une heure et demie ; Phuket à Phi Phi, deux heures ; Phi Phi à Koh Lanta, une heure et demie ; Phuket à Koh Lanta, trois heures. Depuis Phi Phi, il y a un bateau direct pour Railay, et Railay elle-même ne se rejoint qu’en bateau longtail, depuis la plage d’Ao Nang. En haute saison, le bateau rapide de Krabi à Koh Lanta met deux heures ; quand il ne circule plus, vous y allez par la route en trois heures et demie environ, avec deux petits ferries en chemin.
Ce qu’il faut savoir sur les saisons : en basse saison, il y a moins de bateaux, et parfois plus du tout. En novembre, les ferries autour de Koh Tao peuvent rester à quai plusieurs jours d’affilée à cause de la saison des pluies, donc ne prévoyez pas de correspondance serrée vers un vol au départ du continent ce mois-là. Et si vous voulez passer de la côte d’Andaman au golfe, il n’y a pas de bateau : ce trajet se fait par la route, via Surat Thani.
Notre avis : prenez le billet combiné avec le bus ou le train inclus, et en basse saison gardez toujours une journée de marge avant votre vol de retour
En ville : Skytrain, songthaew et Grab
À Bangkok, le BTS Skytrain et le métro MRT sont le moyen le plus rapide, le plus frais et le moins cher de circuler, et ils vous font passer par-dessus les embouteillages qui ont fait la réputation de la ville. Pour tout le reste, prenez Grab, où vous connaissez le prix à l’avance, ou le bateau sur la Chao Phraya, souvent plus rapide que la route. Les tuk-tuks valent l’expérience, mais vous négociez toujours le prix.
En dehors de la capitale, c’est autre chose. À Chiang Mai, vous faites le tour de la vieille ville à pied en une heure, et pour le reste vous prenez un songthaew rouge : vous tendez la main, vous dites où vous allez et vous payez environ un euro. Près de Krabi, les songthaews relient Krabi Town et Ao Nang, à une demi-heure l’un de l’autre. À Phuket, l’aéroport est à une heure des plages, et l’Airport Bus Express vous emmène à Old Town pour quelques euros ; un taxi coûte environ dix fois plus. À Koh Phangan, les songthaews circulent entre les plages, mais ils sont chers.
Notre avis : à Bangkok, toujours le Skytrain ou le bateau, et partout ailleurs le songthaew
Le scooter : où il vous en faut un et où non
Sur les îles et dans le Nord, le scooter est la façon de se déplacer. Comptez €4 par jour à Pai, €5 à Chiang Rai et à Khao Sok, et €6 à Koh Lanta, Koh Phangan, Koh Samui, Koh Tao, Krabi et Phuket. À certains endroits, vous vous en passez difficilement : Koh Lanta fait trente kilomètres de long avec une seule route principale, la route qui fait le tour de Koh Samui fait cinquante et un kilomètres, et autour de Pai et de Chiang Rai les plus beaux coins sont loin du centre.
Il y a aussi des endroits où vous n’en aurez pas besoin. Koh Phi Phi n’a ni voitures ni scooters : tout se fait à pied ou en bateau, et c’est exactement ce qui rend l’île aussi tranquille. À Phuket, la circulation est bien plus dense que sur les petites îles. Et à Koh Tao, les pentes sont raides et beaucoup de routards y conduisent pour la toute première fois, ce qui en fait le plus gros risque de l’île.
Deux choses que vous faites toujours. Filmez le scooter avant de partir, parce que l’arnaque aux dégâts au moment de le rendre est un problème connu à Koh Tao, et louez chez le loueur que votre hostel vous recommande. Et gardez le casque sur la tête et mettez de vraies chaussures : ce n’est pas pour rien que l’éraflure qui descend le long de la jambe s’appelle le tatouage de Pai, et c’est en roulant doucement que vous l’évitez.
Notre avis : louez un scooter à Koh Lanta, à Koh Samui, à Pai et à Chiang Rai, et à Koh Tao seulement quand vous êtes vraiment à l’aise dessus
Comment réserver
Vous continuez au Laos ? L’itinéraire classique par la route passe par Chiang Rai et Chiang Khong, traverse le pont de l’Amitié et descend ensuite le Mékong en slow boat. La traversée entière est dans De Chiang Rai au Laos.
Train de nuit ou bus de nuit en Thaïlande ?
Le train, s’il va là où vous allez. Vous avez un vrai lit au lieu d’un siège, vous pouvez vous lever et marcher, et les treize heures jusqu’à Chiang Mai sont plus confortables que la même distance en bus. Vers le Sud, comptez neuf heures jusqu’à Surat Thani et huit jusqu’à Chumphon, d’où partent les bateaux pour les îles.
Le bus de nuit couvre les endroits sans voie ferrée, comme Krabi, à environ douze heures de Bangkok. Les deux vous font économiser une nuit d’hébergement et une journée de voyage, et dans un pays avec des distances pareilles, c’est ça le vrai gain.
