Backpacking in Chiang Rai
Chiang Rai ist das, was Chiang Mai vor zwanzig Jahren war, und viele fahren auf dem Weg nach Laos einfach durch, ohne es zu merken. Zwei Tage hier gehören zu den besten Tauschgeschäften auf der ganzen Route.
Was dich herzieht, sind die Tempel, und die sind anders als alle, die du bisher gesehen hast. Der Weiße Tempel ist ein unvollendetes Kunstprojekt, begonnen 1997, ganz aus weißem Putz mit Spiegelsplittern, und mit einer Brücke über eine Grube voller Hände, die aus dem Boden nach oben greifen. Dazu kommen ein Blauer Tempel, der leuchtet, und ein Schwarzes Haus voller Tierschädel. Nichts davon ist alt, und nichts davon vergisst du.
Rund um die Stadt gibt es grüne Hügel, Teeplantagen und Bergdörfer, und eine Stunde nördlich liegt das Goldene Dreieck, wo sich Thailand, Laos und Myanmar an einem Fluss gegenüberstehen. Hier überqueren auch die meisten die Grenze nach Laos, um das Slowboat zu nehmen, und damit ist Chiang Rai der natürliche Schlusspunkt im Norden Thailands.
Warum Chiang Rai bei Backpackern so beliebt ist
- Viel ruhiger als Chiang Mai, und günstiger noch dazu
- Der Weiße Tempel, der aussieht wie nichts anderes
- Richtige Rollerstrecken durch die Berge, fast ohne Verkehr
- Der Grenzübergang nach Laos und zum Slowboat
- Teeplantagen und Bergdörfer in weniger als einer Stunde
- Es fühlt sich noch wie eine thailändische Stadt an, nicht wie eine Backpackerstadt
Beste Reisezeit für Chiang Rai
Chiang Rai liegt noch nördlicher als Chiang Mai und ist damit der kühlste Ort Thailands. Im Dezember können die Nächte bis auf etwa zehn Grad abkühlen.
Du willst den Weißen Tempel vor blauem Himmel fotografieren? Dann komm zwischen November und Februar. In der Burning Season wird der Himmel wochenlang flach und milchig grau, und daran ändert auch keine Bildbearbeitung etwas.
Backpacker-Budget: etwa €17 pro Tag
- €5Bett im Hostel
- €1,20einfaches Essen
- €1,20Bier
- €5Roller pro Tag
Richtwerte von unseren eigenen Tagen in Chiang Rai. Mit einer Tour oder einer Partynacht wird es schnell mehr.
Die besten Hostels in Chiang Rai
Baan Mai Kradan Hostel Chiang Rai
Klein, aus Holz, zentral und wirklich herzlich. Ein Hostel, in dem die Leute im Gemeinschaftsraum miteinander reden statt mit ihrem Handy, und genau das willst du in einer so ruhigen Stadt.
Mercy Hostel Chiang Rai
Das mit dem Pool, und nach einem ganzen Tag auf dem Roller in den Bergen ist der mehr wert, als es klingt. Große Zimmer, lockere Stimmung und die bekannteste Backpackeradresse der Stadt.
Bed Friends Poshtel
Eine Stufe mehr Komfort für kaum mehr Geld. Ruhiger als die anderen, nah am Zentrum, und die richtige Wahl, wenn morgen ein langer Grenztag ansteht und du ausgeschlafen sein willst.
Die besten Sehenswürdigkeiten und Aktivitäten in Chiang Rai
Der Weiße Tempel
Wat Rong Khun. Putz, Spiegelscherben und ein Künstler, der seit 1997 daran arbeitet und immer noch nicht fertig ist. Du gehst über eine Brücke, unter der sich Hunderte Hände aus dem Boden krallen, und davon hat dir vorher garantiert keiner erzählt.
Über die Grenze nach Laos
Chiang Rai ist das Sprungbrett nach Huay Xai, und von dort geht es mit dem Slowboat den Mekong hinunter nach Luang Prabang: zwei Tage auf einem Holzboot und eine der großen Reisen Südostasiens.
Ein Rollertag in den Bergen
Teeplantagen, Kammstraßen und Dörfer, in die kein Bus fährt. Die Strecken rund um Chiang Rai gehören zu den schönsten im ganzen Land, und Verkehr gibt es darauf so gut wie keinen.
Alle Highlights an einem Tag
Die drei Tempel liegen auf verschiedenen Seiten der Stadt verteilt. Wenn du nicht selbst fährst, verbindet eine dieser Touren alle mit einem Mittagessen und erspart dir einen Tag voller Songthaew-Rätsel.
Das Goldene Dreieck
Am Flussufer zu stehen und auf zwei andere Länder gleichzeitig zu schauen, fühlt sich besser an, als es eigentlich dürfte. Die Gegend war jahrzehntelang das Zentrum des Opiumhandels, und das Museum dort ist spannender als der Aussichtspunkt.
Wo übernachten in Chiang Rai: das beste Viertel für Backpacker
Das Stadtzentrum
Alles, was in Chiang Rai nach Backpacker aussieht, liegt im Zentrum: die Hostels, der Night Bazaar, die Restaurants und der Busbahnhof, von dem du weiterfährst. Die Stadt ist so klein, dass du hier eigentlich gar nichts entscheiden musst.
Das bekommst du in diesem Viertel:
- Günstige Hostels und Gästehäuser, die meisten um €5
- Den Night Bazaar mit seinem Food Court, jeden Abend
- Alles zu Fuß erreichbar, außer den Tempeln
- Ruhe, so wie es sie in Chiang Mai seit Jahren nicht mehr gibt
- Der einfachste Ort, um die Weiterfahrt nach Laos zu organisieren
Wie viele Tage in Chiang Rai? So planst du deine Zeit
Zwei Tage reichen: einer für die Tempel, einer für das Goldene Dreieck oder die Grenze.
Die drei Tempel. Zuerst der Weiße Tempel, vor zehn Uhr, dann der Blaue Tempel und das Schwarze Haus. Alle drei sind vom Zentrum aus gut mit dem Roller erreichbar, und keine zwei sehen sich auch nur ansatzweise ähnlich.
Abends: der Night Bazaar am Busbahnhof, mit einem Food Court in der Mitte und Livemusik.
Goldenes Dreieck oder Laos. Eine Stunde nördlich liegt der Punkt, an dem sich Thailand, Laos und Myanmar über das Wasser hinweg treffen. Oder du gehst in Chiang Khong über die Grenze und startest mit dem Slowboat Richtung Luang Prabang.
Abends: zurück in Chiang Mai, oder in Huay Xai auf der anderen Seite des Flusses.
Essen und Trinken in Chiang Rai
Das Essen hier oben ist typisch für den Norden: milder, salziger, Klebreis statt gedämpftem Reis, und mit einem deutlichen Einfluss aus Myanmar und Yunnan, den du in den Nudeln schmeckst.
Der Night Bazaar am Busbahnhof hat einen Food Court, in dem du für ein, zwei Euro isst, während mittendrin eine Band spielt. Damit ist das Abendessen für beide Abende geklärt.
Das solltest du hier essen:
Anreise und Weiterreise
Für viele Backpacker ist Chiang Rai der letzte Stopp in Thailand, bevor es über den Mekong nach Laos geht.
Anreise. Der Bus aus Chiang Mai braucht etwa drei Stunden und kostet rund €6. Es gibt auch einen Flughafen mit günstigen Flügen nach Bangkok.
In der Stadt. Die Tempel liegen weit außerhalb des Zentrums verteilt. Ein Roller kostet etwa €5 am Tag, oder du nimmst eine Tagestour, die alle abklappert.
Die Grenze. Nach Laos geht es über Chiang Khong, zwei Stunden entfernt. Auf der anderen Seite liegt Huay Xai, wo das Slowboat nach Luang Prabang startet, und das fährt einmal am Tag.
- BusChiang Mai 3 Std. · Bangkok 12 Std. über Nacht
- RollerAb etwa €5 pro Tag, für die Tempel
- GrenzbusChiang Khong 2 Std., dann die Freundschaftsbrücke
- SlowboatHuay Xai nach Luang Prabang, 2 Tage
- FlugzeugBangkok in etwa 80 Minuten
Sicher unterwegs in Chiang Rai
Chiang Rai ist ruhig und sicher. Aufpassen musst du hier auf die Bergstraßen und auf die Papiere, die du an der Grenze brauchst.
- Kümmer dich vorher um dein Visum für Laos, oder nimm saubere Dollarscheine in bar für das Visa on Arrival mit
- Hab ein Passfoto für den Grenzübergang dabei. Das spart dir eine Schlange und eine Gebühr
- Bedeck dich am Weißen Tempel. Am Eingang werden Leute weggeschickt
- Fahr die Straße zum Goldenen Dreieck langsam. Viele unübersichtliche Kurven und langsame Lkw
- Direkt an der Grenze Geld wechseln. Der Kurs dort ist immer schlechter
- Die Militärposten im Grenzgebiet fotografieren
- In der Burning Season eine lange Fahrt ohne Maske planen
- Vergessen, dass das Slowboat ab Huay Xai einmal am Tag fährt, und es wartet nicht
Tipp von Rebels on the Road
Fahr früh mit dem Roller los, zu den Teeplantagen bei Mae Salong oder hoch zum Doi Tung. Kurz nach Sonnenaufgang hängt der Nebel zwischen den Bergrücken, und die Straße gehört dir allein. Halt unterwegs an den kleinen Kaffeeständen am Straßenrand, die meisten bauen selbst an, was sie dir einschenken. Es ist der ruhigste schöne Morgen, den der Norden Thailands zu bieten hat.
Häufige Fragen zu Chiang Rai
Wie viele Tage brauchst du in Chiang Rai?
Zwei. Einen für die Tempel, einen für das Goldene Dreieck oder die Grenze. Drei, wenn du einen richtigen Rollertag in den Bergen willst.
Lohnt sich Chiang Rai?
Ja, vor allem, wenn dir Chiang Mai zu voll war. Allein die Tempel sind die Reise wert, und es ist ruhiger und günstiger als Chiang Mai.
Kommst du von Chiang Rai einfach nach Laos?
Das ist einer der Hauptgründe, warum Leute herkommen. Bus nach Chiang Khong, über die Freundschaftsbrücke, und in Huay Xai das Slowboat für die zweitägige Fahrt nach Luang Prabang nehmen.
Wie erkundest du Chiang Rai am besten?
Mit dem Roller, für etwa €5 am Tag. Die Tempel, die Aussichtspunkte und die Teeplantagen liegen alle außerhalb der Stadt, und die Strecken hier gehören zu den schönsten in Thailand.
Was ist in Chiang Rai anders als in Chiang Mai?
Kleiner, ruhiger und viel weniger auf Touristen eingestellt. Chiang Mai hat eine Backpackerszene, Chiang Rai ist eine Stadt, in der eben auch Backpacker unterwegs sind.
