En Chiang Rai ciudad no se te van muchas horas. El campo de alrededor es otra historia. Templos, plantaciones de té, carreteras de montaña y una región fronteriza con una historia propia quedan a menos de una hora, y con dos días no llegas a todo. No pasa nada, tampoco hace falta.
Hay cosas que entran sí o sí: el Templo Blanco al sur de la ciudad, una mañana en moto antes de que suba el sol y un cuenco de khao soi en el bazar nocturno. Lo demás sale en todas las listas del norte de Tailandia y es un buen destino para un día suelto. Si vienes de Chiang Mai y de Pai ya has visto tu ración de templos, así que aquí puedes quedarte con unos pocos sin remordimientos.
¿En qué se te van los dos días en Chiang Rai, entonces, y qué dejas para más adelante?
¿Prefieres primero lo práctico, como dónde dormir, cómo llegar y cuántos días necesitas? Lo tienes todo en nuestra página de Chiang Rai.
El Wat Rong Khun, el Templo Blanco
Si solo ves un sitio de los alrededores de Chiang Rai, que sea este. El templo es blanco casi entero y lleva en obras desde 1997 sin parecer nunca que vaya a terminarse. Cuanto más rato te quedas delante, más detalles te salen, y no se parece en nada a los templos dorados del resto de Tailandia.
La entrada son unos €2,50 y abre a diario de 8.00 a 17.00. Está a 13 kilómetros al sur de la ciudad, así que en moto llegas en menos de media hora, y todas las excursiones de un día paran allí.
Ponte en la puerta a la hora de apertura. A partir de las diez los autocares llenan el aparcamiento y acabas cruzando el puente en fila en vez de mirándolo. Lleva algo que te tape hombros y rodillas, que aquí lo miran de verdad.
Nuestro veredicto: sí, y a ser posible lo primero de la mañana
Una mañana en moto por las colinas
Para esto alquilas una moto en Chiang Rai. Sal de la ciudad antes de las ocho hacia las plantaciones de té y los miradores y vas conduciendo entre la niebla que a esa hora todavía se queda entre las montañas. Eso no te lo da ninguna excursión de un día, porque salen cuando la niebla ya se ha ido.
La moto sale desde unos €5 al día. Cuenta con un día entero si tiras hacia Mae Salong o Doi Tung, y llévate el permiso internacional de conducir, porque en Chiang Rai lo piden. Para en las cafeterías pequeñas y en los mercados del camino, que es la mitad de la gracia.
Dos cosas que conviene tener presentes. Las carreteras de montaña están llenas de curvas ciegas, así que este no es el sitio para subirte a una moto por primera vez. Y en marzo y abril el humo de la quema de rastrojos se queda sobre las colinas: del paisaje ves poco, y pasar horas conduciendo sin mascarilla no es buena idea.
Nuestro veredicto: un día entero, y las paradas de café de carretera son la mitad del motivo
El Wat Rong Suea Ten, el Templo Azul
Después de un templo entero blanco, uno entero azul. El Templo Azul llama la atención con su azul fuerte y sus detalles dorados, y dentro hay un Buda blanco grande que encima de ese color resalta todavía más. Es bastante más pequeño que el Templo Blanco, pero igual de descarado.
Lo ves en media hora y está a distancia de moto del centro, así que se añade fácil al mismo día que el Wat Rong Khun. Casi todas las excursiones de un día hacen los dos seguidos también.
Nuestro veredicto: añádelo sin dudarlo como parada corta de camino
El Baan Dam Museum, la Casa Negra
El contrapunto a los dos templos, y lo más raro que puedes visitar en Chiang Rai. El recinto es un conjunto de edificios de madera oscura llenos de arte, huesos, pieles y objetos que no vienen con una historia evidente. No es un templo y tampoco se parece a ningún museo.
Está en la misma zona de la ciudad que los otros dos, así que encaja como tercera parada del día de templos. Calcula una hora.
Ten claro dónde te metes: esto es para quien disfruta con lo raro y lo inesperado. Y si ya no te entra ni un templo más, es justo lo que necesitas.
Nuestro veredicto: ve y saca tus propias conclusiones después
El bazar nocturno junto a la estación de bus
Chiang Rai es tranquila de noche, con una excepción. Al lado de la estación de bus está el bazar nocturno, con una zona de puestos de comida en medio, tenderetes alrededor y casi siempre música en directo en un escenario. Es el único sitio de la ciudad que se llena de verdad después de las ocho.
Un plato cuesta un euro o dos. Pide khao soi, la sopa de fideos al curry que se come en todo el norte, y acompáñalo con arroz glutinoso de la cesta en lugar de arroz normal. El som tam, ácido y picante, entra perfecto después de un día entero encima de la moto.
Date una vuelta por todos los puestos antes de pedir. Te sientas en el primero y dos minutos después ves lo que de verdad querías.
Nuestro veredicto: todas las noches que pases en la ciudad
Las plantaciones de té de Choui Fong
Nada más salir de la ciudad las colinas se convierten en campos de té verdes y ondulados, y Choui Fong es la más conocida. Te asomas a las terrazas, te tomas un té que creció a unos cientos de metros y, por primera vez en días, te quedas quieto un rato.
Es una parada natural en la vuelta en moto por las colinas, así que combínala con la salida de primera hora en vez de montar un viaje aparte.
Nuestro veredicto: el único sitio de esta lista donde te sientas una hora, y justo por eso vas
El Triángulo de Oro
A una hora al norte, Tailandia, Laos y Myanmar se juntan en el Mekong. Desde los miradores ves tres países de una sola mirada, y el viejo comercio del opio le dejó a la zona una historia que no vas a oír contada así en ningún otro sitio.
Son unos 60 kilómetros en cada sentido, o sea un día entero. Un tour sale desde unos €20, normalmente con el museo del opio y un paseo en barco por el Mekong incluidos. Si conduces tú, tómate la carretera con calma, que está llena de curvas ciegas.
Nuestro veredicto: mejor guardado para un tercer día
¿Te sobra tiempo en Chiang Rai?
Un wat más en la ciudad o cerca
El Templo Blanco y el Templo Azul son tan característicos que se sostienen solos. Si llegas desde Chiang Mai ya llevas templos de sobra, así que quédate aquí con dos o tres que te digan algo y gasta el tiempo que ahorras en las colinas.
Una tarde en el centro
El centro está bien para el café, la comida y el bazar nocturno, y esa es exactamente la forma de gastar la tarde. De día, todo aquello por lo que has venido a Chiang Rai está fuera de la ciudad, así que asegúrate de salir al menos una jornada entera y déjate el centro para cuando se ponga el sol.
El Triángulo de Oro si tienes un tercer día
El punto donde se tocan tres países, con un mirador, un museo del opio y media hora en el Mekong, da para un día estupendo si te sobra tiempo. ¿Solo tienes dos días? Dale el segundo a las colinas más cercanas a la ciudad, o cruza directo a Laos: eso te ahorra un día de furgoneta.
Conducir tú o reservar un tour
La excursión de un día que enlaza todos los templos va bien si no conduces, y te lleva por todo en una jornada. Por cinco euros tienes una moto, y entonces decides tú cuánto te quedas en cada punto y dónde paras de camino. Las dos opciones funcionan aquí, así que elige la que te encaje.
Nuestro top 5 en Chiang Rai
¿Vas justo de días? Estos cinco no los soltamos por nada:
- El Wat Rong Khun, el Templo Blanco, justo a la hora de apertura
- La mañana en moto por las colinas, fuera de la ciudad antes de las ocho
- El Wat Rong Suea Ten, el Templo Azul, el mismo día que el Templo Blanco
- El Baan Dam Museum como tercera parada del día de templos
- Cenar en el bazar nocturno junto a la estación de bus
¿Y si aún te sobra tiempo? La plantación de té de Choui Fong es el sitio más bonito para pasar una tarde sin hacer nada, y si te queda un día entero, el Triángulo de Oro es la gran salida. ¿Sigues hacia Laos? Ten en cuenta que el slow boat desde Huay Xai solo sale una vez al día.
¿Qué hay que hacer de verdad en Chiang Rai?
¿La verdad? Aquí no hay nada obligatorio. Para la mayoría de los mochileros Chiang Rai es una parada de camino a Laos, y eso está perfecto. Los viajeros que más le sacan no suelen ser los que tachan los cinco, sino los que se meten un día entero en las colinas sin ningún plan.
Si solo pudiéramos quedarnos con una cosa: madruga una vez. Alquila una moto la primera mañana, sal de la ciudad antes de las ocho y busca un sitio con las montañas delante mientras la niebla sigue metida entre ellas. Después te queda el día entero para los templos, y justo entonces estarán abriendo.
Y termina en el bazar nocturno. Un cuenco de khao soi, arroz glutinoso al lado, música en directo de fondo y saber que mañana te toca bus o barco. Para esta ciudad, eso es exactamente suficiente.
