Backpacka i Chiang Rai
Chiang Rai är vad Chiang Mai var för tjugo år sedan, och många åker rakt igenom på väg till Laos utan att fatta det. Två dagar här är en av de bästa affärerna du gör på hela rutten.
Det som lockar är templen, och de liknar inga du har sett. Vita templet är ett konstprojekt som påbörjades 1997 och fortfarande inte är klart, helt i vit puts och spegelbitar, med en bro över en grop där händer sträcker sig upp ur marken. Sedan finns det ett Blått tempel som lyser och ett Svart hus fullt av djurskallar. Inget av det är gammalt, och du glömmer det aldrig.
Runt staden ligger gröna kullar, teplantager och bergsbyar, och en timme norrut ligger Gyllene triangeln, där Thailand, Laos och Myanmar möts vid en flod. Det är också här de flesta går över till Laos för att ta slow boaten, och det gör Chiang Rai till den naturliga slutpunkten på norra Thailand.
Varför Chiang Rai är så populärt bland backpackers
- Mycket lugnare än Chiang Mai, och billigare dessutom
- Vita templet, som inte liknar något annat
- Riktiga bergsvägar för moped, nästan helt utan trafik
- Gränsövergången till Laos och slow boaten
- Teplantager och bergsbyar inom en timme
- Det känns fortfarande som en thailändsk stad och inte som en backpackerstad
Bästa tiden att åka till Chiang Rai
Chiang Rai ligger längre norrut än Chiang Mai, och det gör staden till det svalaste stället i Thailand. I december kan nätterna gå ner mot tio grader.
Vill du ha Vita templet mot en blå himmel på bild? Kom mellan november och februari. Under burning season blir himlen platt mjölkgrå i flera veckor, och det finns ingen redigering i världen som räddar den.
Backpackerbudget: runt €17 per dag
- €5hostelsäng
- €1,20lokal måltid
- €1,20öl
- €5moped per dag
Riktpriser från våra egna dagar i Chiang Rai. Lägg till en tur eller en utekväll så stiger det snabbt.
De bästa hostelen i Chiang Rai
Baan Mai Kradan Hostel Chiang Rai
Litet, byggt i trä, centralt och genuint vänligt. Det här är ett hostel där folk sitter i allrummet och pratar med varandra i stället för med sina mobiler, och i en så lugn stad är det precis vad du vill ha.
Mercy Hostel Chiang Rai
Hostelet med pool, och efter en hel dag på moped i bergen är den värd mer än det låter. Stora rum, avslappnad stämning och den mest kända backpackeradressen i stan.
Bed Friends Poshtel
Ett steg upp i komfort för knappt mer pengar. Lugnare än de andra, nära centrum och rätt val om du har en lång gränsdag i morgon och vill vara utvilad.
Sevärdheter och saker att göra i Chiang Rai
Vita templet
Wat Rong Khun. Puts, spegelbitar och en konstnär som har jobbat på det sedan 1997 och fortfarande inte är klar. Du går över en bro ovanför hundratals händer som klöser sig upp ur marken, och det är den biten ingen varnar dig för.
Över gränsen till Laos
Chiang Rai är startpunkten för Huay Xai, och därifrån tar du slow boaten nerför Mekong till Luang Prabang: två dagar på en träbåt och en av de stora resorna i Sydostasien.
En mopeddag i bergen
Teplantager, vägar längs bergskammarna och byar dit bussen inte går. Att köra moped runt Chiang Rai hör till det bästa i landet, och det är nästan ingen trafik.
Chiang Rais höjdpunkter på en dag
De tre templen ligger utspridda på olika sidor av staden. Kör du inte själv knyter en av de här turerna ihop dem med lunch och sparar dig en dag av att lista ut songthaews.
Gyllene triangeln
Att stå på en flodstrand och titta på två andra länder samtidigt känns bättre än det har någon rätt att göra. Området var centrum för opiumhandeln i årtionden, och museet där är intressantare än utsiktsplatsen.
Var ska man bo i Chiang Rai? Bästa området för backpackers
Centrum
Allt i Chiang Rai som har med backpackers att göra ligger i centrum: hostelen, nattbasaren, restaurangerna och busstationen som du ska åka vidare från. Staden är så liten att det egentligen inte är något beslut.
Det här får du i området:
- Billiga hostel och gästhus, de flesta runt €5
- Nattbasaren och dess matgård, varje kväll
- Gångavstånd till allt utom templen
- Lugnt, på ett sätt som Chiang Mai inte har varit på flera år
- Det enklaste stället att ordna resan vidare till Laos
Hur många dagar i Chiang Rai? Så planerar du tiden
Två dagar räcker: en för templen, en för Gyllene triangeln eller gränsen.
De tre templen. Vita templet först, före tio, sedan Blå templet och Svarta huset. Alla tre når du med moped från centrum, och inga två av dem är det minsta lika.
Kvällen: nattbasaren vid busstationen, med en matgård i mitten och livemusik.
Gyllene triangeln, eller Laos. En timme norrut ligger platsen där Thailand, Laos och Myanmar möts över vattnet. Eller gå över gränsen vid Chiang Khong och börja slow boat-resan mot Luang Prabang.
Kvällen: tillbaka i Chiang Mai, eller i Huay Xai på andra sidan floden.
Mat och dryck i Chiang Rai
Maten här uppe är nordthailändsk: mildare, saltare, klibbris i stället för ångkokt ris, och med en tydlig påverkan från Myanmar och Yunnan som du smakar i nudlarna.
Nattbasaren vid busstationen har en matgård där du äter för en euro eller två, med ett band som spelar mitt i alltihop. Där har du middagen fixad, båda kvällarna.
Det här ska du äta:
Ta sig dit och resa vidare
För många backpackers är Chiang Rai det sista stoppet i Thailand innan de korsar Mekong in i Laos.
Ta sig dit. Bussen från Chiang Mai tar runt tre timmar och kostar runt €6. Det finns också en flygplats med billiga flyg till Bangkok.
I stan. Templen ligger utspridda en bra bit utanför centrum. En moped kostar runt €5 om dagen, eller så tar du en dagstur som går till alla.
Gränsen. Till Laos åker du via Chiang Khong, två timmar bort. På andra sidan ligger Huay Xai, där slow boaten till Luang Prabang startar, och den går en gång om dagen.
- BussChiang Mai 3 tim · Bangkok 12 tim över natten
- MopedFrån runt €5 om dagen, till templen
- Buss till gränsenChiang Khong 2 tim, sedan Friendship Bridge
- Slow boatHuay Xai till Luang Prabang, 2 dagar
- FlygBangkok på runt 80 minuter
Säkerhet i Chiang Rai
Chiang Rai är lugnt och tryggt. Det du behöver hålla koll på här är bergsvägarna och papperen du behöver vid gränsen.
- Fixa ditt visum till Laos i förväg, eller ta med fina dollarsedlar i kontanter för visum vid ankomst
- Ha med ett passfoto till gränsövergången. Det sparar både en kö och en avgift
- Klä dig så att axlar och knän är täckta vid Vita templet. De vänder folk i grinden
- Kör lugnt på vägen till Gyllene triangeln. Gott om kurvor utan sikt och långsamma lastbilar
- Att växla pengar vid själva gränsen. Kursen där är alltid sämre
- Att fotografera militärposterna i gränsområdet
- Långa mopedturer under burning season utan munskydd
- Att glömma att slow boaten från Huay Xai går en gång om dagen, och den väntar inte
Tips från Rebels on the Road
Ta mopeden tidigt ut mot teplantagerna vid Mae Salong eller upp till Doi Tung. Dimman ligger mellan bergskammarna precis efter soluppgången, och vägen är tom. Stanna vid de små kaffeställena längs vägen, där de flesta odlar det de serverar dig. Det är den lugnaste fina morgonen du kan få i norra Thailand.
Vanliga frågor om Chiang Rai
Hur många dagar behöver man i Chiang Rai?
Två. En för templen, en för Gyllene triangeln eller gränsen. Tre om du vill ha en riktig mopeddag i bergen.
Är Chiang Rai värt ett besök?
Ja, och särskilt om Chiang Mai kändes stökigt för dig. Templen räcker ensamma som skäl att åka, och staden är lugnare och billigare än Chiang Mai.
Är det lätt att ta sig från Chiang Rai till Laos?
Det är ett av de största skälen till att folk kommer hit. Buss till Chiang Khong, gå över Friendship Bridge och hoppa på slow boaten i Huay Xai för den två dagar långa resan till Luang Prabang.
Hur upptäcker man Chiang Rai bäst?
På moped, för runt €5 om dagen. Templen, utsiktsplatserna och teplantagerna ligger alla utanför stan, och vägarna här hör till de bästa i Thailand att köra på.
Vad är skillnaden mellan Chiang Rai och Chiang Mai?
Chiang Rai är mindre, lugnare och långt mindre inriktat på turister. Chiang Mai har en backpackerscen. Chiang Rai är en vanlig stad där det råkar finnas backpackers.
