El Kinabatangan de mochilero
Son las cinco y media de la mañana y la niebla sigue colgada sobre el agua. El motor de la barquita zumba, el guía lo apaga, y entonces lo oyes: un crujido en los árboles de la orilla. Una tropa de monos narigudos se prepara para el día, los machos con su nariz caída ridícula y su barrigón, los jóvenes lanzándose de rama en rama. Un cálao pasa bajo por encima, sonando como un helicóptero. En el barro hay algo que tomaste por un tronco, hasta que abre los ojos.
Con 560 kilómetros, el Kinabatangan es el río más largo de Sabah, y el último tramo antes del mar es una cinta estrecha de bosque encajada entre las plantaciones de aceite de palma. Justo por eso la fauna se concentra tanto junto al agua: monos narigudos, macacos, orangutanes salvajes, cocodrilos, varanos y manadas de elefantes pigmeos cruzando el río. Lo que hay que ver en el Kinabatangan no lo ves desde un sendero sino desde una barca, al amanecer y al atardecer, cuando el bosque está más activo.
Duermes en un lodge en Sukau o en Bilit, a orillas del agua, y pagas un paquete: cama, comidas, los cruceros y casi siempre el traslado desde Sepilok o Sandakan. Los paquetes con cama en dormitorio compartido salen desde unos €110 por dos días y una noche. Si puedes, quédate dos noches. Cada crucero es distinto, y los elefantes nunca aparecen con cita previa. Puedes ver muchos animales en Borneo, pero lo que vas a contar en casa es este río.
Por qué el Kinabatangan engancha a los mochileros
- El mejor sitio de Borneo para ver animales salvajes
- Monos narigudos en casi todos los cruceros
- Con suerte, elefantes pigmeos y orangutanes salvajes
- Cocodrilos, varanos y cálaos
- Dormir en un lodge junto al río
- Todo resuelto en un solo paquete
- La pareja perfecta con Sepilok
Cuándo viajar al Kinabatangan
El Kinabatangan está en las tierras bajas de la costa este y hace calor húmedo todo el año. En los meses de lluvia el río puede desbordarse.
Los elefantes pigmeos se mueven por la zona todo el año y no siguen ninguna temporada. Si pasan por tu tramo de río, solo lo sabes cuando ya estás allí. Lo que ayuda: los guías de todos los lodges se avisan unos a otros de por dónde ha andado la manada los últimos días.
Presupuesto mochilero: unos €60 al día
- €55cama en hostel
- €3comida local
- €4cerveza
- €12crucero extra
Precios orientativos para un día de mochilero en Kinabatangan. Con una excursión o una noche de fiesta sube rápido.
Dónde dormir en el Kinabatangan: la mejor zona para mochileros
Sukau o Bilit
En el Kinabatangan no eliges barrio, eliges un pueblo a orillas del río. La mayoría de los lodges están en Sukau o en Bilit, dos pueblos en el mismo tramo, y desde los dos recorres las mismas orillas y los mismos canales.
Sukau tiene más donde elegir, desde homestays hasta lodges de lujo. Bilit es más pequeño y más tranquilo. Elige por el lodge y el paquete, no por el pueblo.
¿En qué fijarte al elegir?
- Cuántos cruceros entran en el paquete (lo ideal, tres en dos días)
- Si incluye el traslado desde Sepilok o Sandakan
- Dormitorio compartido o habitación privada
- Si el paseo o el crucero nocturno va incluido o aparte
- Si después te dejan en el bus hacia Semporna
Compara los paquetes, porque la diferencia está en lo que incluyen.
Los mejores hostels del Kinabatangan
En el Kinabatangan no hay hostels en el sentido de siempre. Reservas un lodge directamente, a través de una agencia en Sandakan o en Kota Kinabalu, o en una web de reservas. Aquí van cinco sitios donde suelen dormir los mochileros; tres se reservan en Trip.com y los otros dos directamente.
Tanini Kinabatangan
Tanini, hasta hace poco Nature Lodge Kinabatangan, está en Bilit, con chalets de madera sobre pasarelas entre los árboles. Eliges un chalet mirando a la jungla o al río, o una cama en un dormitorio de seis, solo hombres, solo mujeres o mixto. Reservas un paquete de dos días y una noche o de tres días y dos noches, y en sus opiniones la gente habla sobre todo de los guías de la barca y de las comidas de bufé.
Ideal para
- Mochileros que quieren dormitorio compartido
- Tenerlo todo resuelto en un paquete
- Ver muchos animales con un buen guía
Sukau Backpackers Bed & Breakfast
Sukau Backpackers está en el pueblo de Sukau, cerca del río, y es uno de los sitios más asequibles del Kinabatangan, con habitaciones desde unos €30. Son sencillas, con aire acondicionado y agua caliente, y los cruceros y las comidas los reservas en recepción sin más. En las opiniones se habla sobre todo de los elefantes y los pájaros de los cruceros y de la cocina, que prepara algo distinto cada vez para los vegetarianos.
Ideal para
- Viajeros con poco presupuesto
- Vegetarianos
- Dormir en Sukau
Bilit Adventure Lodge
Un lodge sencillo en Bilit, pensado para mochileros. Reservas un paquete de una a tres noches con los cruceros, los paseos por la jungla, las comidas y el transporte desde Sandakan incluidos. Resérvalo directamente con el lodge o a través de una agencia en Sandakan o en Kota Kinabalu.
Ideal para
- Mochileros con presupuesto ajustado
- Dejarlo todo resuelto de una vez
- Dos noches en el río
Kinabatangan Wildlife Lodge
Un lodge económico en Bilit con dormitorios compartidos y habitaciones privadas. Aquí pagas la cama y añades aparte los cruceros, las comidas y los paseos, así que decides tú cuánto haces.
Ideal para
- Montarte la estancia a tu manera
- Estancias más largas
- Viajeros con poco presupuesto y plan propio
Sukau Greenview B&B
Un bed and breakfast con mucho tirón en Sukau, a orillas del río. Reservas la estancia con cruceros directamente con el lodge, y ellos te organizan también el transporte desde Sandakan.
Ideal para
- Un poco más de comodidad
- Parejas
- Una estancia corta con muchos cruceros
Qué ver en el Kinabatangan: los imprescindibles
Tres días en el río desde Sandakan
¿Prefieres no comparar lodges y paquetes por tu cuenta? Esta excursión te resuelve toda la estancia desde Sandakan: transporte, dos noches en el río y las salidas por el agua. Con tres días tienes las mañanas y las tardes que de verdad cuentan.
Crucero por el río al amanecer
El crucero de la mañana es el mejor del día. Niebla sobre el agua, el bosque despertándose, y tus mejores opciones de ver orangutanes y cálaos.
¿Qué vas a ver?
- Cálaos volando bajo sobre el agua
- Orangutanes en las copas
- Macacos en la orilla
- Martines pescadores y aves serpiente
Pon el despertador, por cansado que estés. Esta es la hora.
Crucero por el río al atardecer
Al final de la tarde los monos narigudos buscan sitio para dormir en los árboles junto al agua. Es cuando los ves en grupos grandes, peleándose, saltando y comiendo.
Lo mejor
- Tropas de monos narigudos en la orilla
- Cocodrilos tumbados en el barro
- Con suerte, elefantes pigmeos junto al agua
- El sol hundiéndose detrás del bosque
Muchos mochileros dicen que este crucero es lo mejor de Borneo.
Paseo o crucero nocturno
Cuando ya es de noche, los guías recorren la orilla en barca o a pie con una linterna. Martines pescadores dormidos, búhos, ranas y ojos de cocodrilo brillando en el haz de luz.
¿Por qué hacerlo?
- Fauna que solo sale cuando oscurece
- Pájaros dormidos a un brazo de distancia
- Ojos de cocodrilo a la luz de la linterna
- Un bosque completamente distinto al de día
Pregunta al reservar si va dentro de tu paquete.
Lago en herradura y paseo por la jungla
Un lago en herradura es una curva del río que se quedó aislada en mitad del bosque, y a lo largo del Kinabatangan hay unos cuantos. Vas en barca o a pie con tu guía, y es uno de los mejores sitios para ver pájaros y orangutanes por la mañana.
Lo mejor
- Un lago en silencio en plena jungla
- Pájaros y orangutanes alrededor del agua
- Senderos de selva de verdad
- Un guía que te explica las plantas y los animales
Un buen cambio después de tantas horas en la barca.
Las cuevas de Gomantong de camino
Entre Sandakan y el río está Gomantong, la cueva más grande de Sabah. Dentro, miles de salanganas y murciélagos cuelgan de la roca, y dos veces al año los recolectores trepan por cuerdas de ratán hasta el techo para coger los nidos comestibles.
¿Por qué ir?
- Una sala de cueva gigantesca
- Miles de pájaros y murciélagos
- Las cuerdas y escaleras de los recolectores de nidos
- Al anochecer salen los murciélagos en riadas
Lleva calzado cerrado: el suelo está cubierto de guano y hay cucarachas correteando.
Cuántos días en el Kinabatangan y cómo organizarlos
Dos días y una noche es el mínimo, con tres cruceros. Una segunda noche duplica tus opciones de ver elefantes y orangutanes. Elige cuántos días tienes.
Hacia el río. Te recogen por la mañana en Sepilok o en Sandakan, con parada en las cuevas de Gomantong. Comida en el lodge, y hacia las cuatro ya estás en el agua para el primer crucero, justo cuando los monos narigudos buscan sitio para dormir.
Por la noche: un paseo o un crucero nocturno con el guía.
Amanecer en el agua. A la barca a las cinco y media, con niebla sobre el río y cálaos por encima. Después, desayuno y un paseo hasta el lago en herradura.
Por la noche: otro crucero al atardecer.
Último crucero de la mañana. Una vez más al agua, y a lo mejor es ahora cuando ves los elefantes. Después del desayuno el lodge te deja en Sandakan o en la carretera principal.
Por la noche: en Semporna, listo para las islas.
Comer y beber en el Kinabatangan
En el río comes en tu lodge, y casi siempre va dentro del paquete. Lo normal es un bufé con arroz, un par de curris, verduras, pescado o pollo frito y fruta fresca, compartido con los demás huéspedes.
Apenas hay tiendas. Trae picoteo de Sandakan, y cerveza si te apetece: en los lodges sale más cara y no todos la tienen.
Qué comer en el Kinabatangan:
Cómo llegar al Kinabatangan y cómo seguir
El Kinabatangan está a unas dos horas en coche de Sandakan, al final de una carretera que se mete unos 45 kilómetros tierra adentro desde la autovía principal. No hay transporte público hasta Sukau ni hasta Bilit.
Cómo llegar. Casi todos los lodges te recogen en Sepilok o en Sandakan, muchas veces con parada en las cuevas de Gomantong. ¿Llegas en bus? Pide al lodge que te recoja en el desvío de Sukau, en la carretera principal.
En el río. Todo pasa en la barca del lodge. No necesitas nada más.
Seguir viaje. Para Semporna, el bus de la mañana desde Sandakan pasa por el desvío de Sukau. Pide a tu lodge que te deje allí y queda con la compañía de bus en que pare. Si no sale, vas por Lahad Datu. De vuelta a Kota Kinabalu, lo más rápido es volar desde Sandakan.
- Traslado del lodgeSepilok y Sandakan unas 2 h, a menudo incluido en el paquete
- Barca del lodgeDos o tres cruceros al día
- BusSemporna, subiendo en el desvío de Sukau
- AviónPor Sandakan a Kota Kinabalu y a Kuala Lumpur
Seguridad en el Kinabatangan: lo que conviene saber
El Kinabatangan es una zona tranquila, y los lodges están bien preparados para recibir gente. Los riesgos son todos de la naturaleza: el agua, los animales y los mosquitos.
- Ponerte repelente con DEET, sobre todo en los cruceros del atardecer
- Llevar un chubasquero y una bolsa estanca para la cámara en la barca
- Traer efectivo de sobra: en el río no hay cajero
- Hacer siempre caso a tu guía cuando hay elefantes cerca
- Meter la mano en el agua por el costado de la barca: aquí viven cocodrilos
- Acercarte demasiado a los elefantes, ni siquiera por la foto
- Dar de comer a los monos o dejar comida por la habitación
- Meterte solo en el bosque cuando ya es de noche
El consejo de Rebels on the Road
Reserva dos noches en vez de una. Con una noche tienes tres cruceros y después de comer ya te has ido. Con dos noches sumas al menos una mañana y una tarde más, y son justo los momentos en que los elefantes bajan al agua. Pregunta también al lodge si después te dejan en el bus a Semporna, y así no tienes que volver a Sandakan.
Preguntas frecuentes sobre el Kinabatangan
¿Cuántos días hacen falta en el Kinabatangan?
De dos a tres. Dos días y una noche te dan tres cruceros. Una segunda noche sube en serio tus opciones de ver elefantes y orangutanes.
¿Cuánto cuesta una estancia en el Kinabatangan?
Pagas un paquete con cama, comidas, cruceros y muchas veces el traslado. Dos días y una noche en dormitorio compartido salen desde unos €110, más con habitación privada. Repartido en esos dos días, y con algo de bebida y picoteo, el presupuesto diario aquí ronda los €60.
¿Hay hostels en el Kinabatangan?
No en el sentido de siempre. Duermes en un lodge o en un homestay en Sukau o en Bilit, reservado directamente o a través de una agencia.
¿Tienes garantizado ver elefantes pigmeos?
No. Las manadas se mueven por toda la zona y a veces pasan semanas en otra parte. Dos noches y varios cruceros te dan las mejores opciones. Los monos narigudos, en cambio, los ves casi siempre.
¿Sukau o Bilit: cuál es mejor?
Los dos están bien. Sukau tiene más donde elegir, Bilit es más pequeño y tranquilo. Desde los dos recorres el mismo tramo de río, así que elige por el paquete.
¿Se puede llegar al Kinabatangan por libre?
Hasta el desvío de Sukau en la carretera principal, sí, en bus. A partir de ahí no hay transporte público y necesitas que un lodge te recoja.
¿Cuándo es mejor viajar al Kinabatangan?
Los meses secos van de marzo a octubre. De noviembre a febrero llueve más, y el río se puede desbordar.
¿El Kinabatangan encaja si no te gusta caminar?
Sin duda. Casi todo pasa desde la barca. Los paseos son cortos y opcionales.
¿Cómo ir del Kinabatangan a Semporna?
Pide a tu lodge que te deje en el desvío de Sukau, en la carretera principal, por donde pasa el bus de la mañana de Sandakan a Semporna. Queda antes con la compañía de bus en que pare.
Fuentes: valoraciones de hostels de Hostelworld, excursiones y reseñas de GetYourGuide, transporte y tiempos de viaje de 12Go, normas de visado de las webs oficiales de inmigración (consulta nuestra página de visados). El presupuesto diario es nuestra propia estimación a partir de los precios de hostels, comida y transporte. Cómo trabajamos.
