Auf den meisten Routen ist Malaysia das Land, in dem du ein paar Tage Kuala Lumpur machst, in Penang anhältst und weiterziehst. Frag dieselben Reisenden ein Jahr später, wovon sie am meisten erzählen, und erstaunlich viele fangen mit Malaysia an. Mit einer Schüssel Laksa zum Frühstück, mit Nasenaffen über einem braunen Fluss, mit einer Insel ohne Straßen.
Das liegt daran, dass Malaysia nicht in ein paar Tage passt. Eigentlich sind es zwei Länder, mit drei Kulturen, zwei Küsten, die jede nach ihrer eigenen Jahreszeit ticken, und einem Stück Borneo, in dem du für eine Woche verschwinden kannst. Hast du nur die Großstadt gesehen, wartet das andere Malaysia noch auf dich.
Malaysia ist außerdem ein Land, das sich treu bleibt.
Malaysia auf einen Blick
Malaysia besteht aus zwei Teilen, mit dem Südchinesischen Meer dazwischen. Der eine ist die Halbinsel, mit Kuala Lumpur, den Kolonialstraßen von Penang und Melaka, Teeplantagen in den Hügeln und Inseln an beiden Küsten. Der andere liegt Hunderte Kilometer entfernt: Sabah und Sarawak, der malaysische Teil von Borneo, der drittgrößten Insel der Welt.
Das Land hat 4.675 Kilometer Küste, sein höchster Gipfel ist der Mount Kinabalu mit 4.095 Metern, und tagsüber sind es im Schnitt 31 Grad. Amtssprache ist Bahasa Malaysia, aber auf der Straße hörst du auch Hokkien, Kantonesisch und Tamil, und auf Borneo Dutzende indigene Sprachen. Bezahlt wird mit dem Ringgit, den alle als RM schreiben.
Zwei Länder unter einer Flagge
Den Unterschied zwischen den beiden Hälften spürst du, sobald du landest. Auf der Halbinsel ist alles geregelt: ein Zug vom Flughafen, der dich in 28 Minuten ins Zentrum von Kuala Lumpur bringt, Hostels mit Rooftop-Bars, eine Route, die sich praktisch von selbst reist. Auf Borneo fängt das Abenteuer an. Du fliegst in weniger als drei Stunden hin, und am nächsten Tag stehst du in einem der ältesten Regenwälder der Welt.
Wie getrennt diese zwei Welten sind, merkst du auch am Flughafen. Sabah und Sarawak haben ihre eigene Einreisekontrolle, also stehst du nach einem Inlandsflug ab KL wieder an einem Schalter an und bekommst einen neuen Stempel in deinen Pass. Es ist ein Land, aber Borneo sorgt dafür, dass du weißt: Du bist woanders angekommen.
Drei Kulturen auf einem Gehweg
In einem einzigen Block von George Town läufst du an einer Moschee, einem chinesischen Clanhaus und einem Hindutempel vorbei und riechst Curry, Räucherstäbchen und Holzkohle, genau in dieser Reihenfolge. In Chinatown in Kuala Lumpur ist es genauso: chinesische Tempel, ein Hindutempel und eine Moschee, nur ein paar Straßen auseinander. Das ist keine Kulisse für Touristen, so funktioniert das Land einfach.
Malaien, Chinesen und Inder leben hier seit Jahrhunderten Tür an Tür. Fast ein Viertel der Bevölkerung hat chinesische Wurzeln, ein kleinerer Teil indische, und auf Borneo kommen die indigenen Völker dazu, etwa die Iban und die Kadazan-Dusun. Im Taman Negara auf der Halbinsel leben die Batek, eines der ursprünglichen Völker, das im und vom Wald lebt.
Für dich heißt das: An einem Tag läufst du durch drei Welten. Morgens ein indisches Frühstück, nachmittags ein chinesischer Tempel voller roter Laternen, und am späten Nachmittag rollt der Gebetsruf über die Dächer.
Ein muslimisches Land, das sich entspannt anfühlt
Der Islam ist Staatsreligion, und das siehst du an den Kopftüchern, den Halal-Ständen und am Freitagmittag, wenn die Männer in Scharen zur Moschee gehen. Was du nicht merkst, ist Strenge. Malaysier sind entspannt, hilfsbereit und neugierig, wo du herkommst.
Das ist allerdings von Region zu Region verschieden. In den konservativen Bundesstaaten der Ostküste, Kelantan und Terengganu, findest du schwer Bier, und abseits vom Strand bedeckst du dort besser Schultern und Knie. Und im Ramadan essen Muslime tagsüber nichts, während jeden späten Nachmittag überall Ramadan-Märkte öffnen, mit den besten Ständen des ganzen Jahres. Wie du dich in einer Moschee, bei jemandem zu Hause und am Tisch verhältst, steht in Malaysia: Verhaltensregeln und Knigge.
Die Straße ist die Küche
Wenn dich eine Sache an Malaysia überrumpelt, dann das Essen. Drei Küchen mischen sich hier seit Jahrhunderten, und das Ergebnis steht nicht in Restaurants, sondern draußen auf der Straße: in Hawker-Centern voller Stände, wo jeder Koch ein einziges Gericht macht und es über Jahre perfektioniert hat. Du schnappst dir einen Tisch, merkst dir die Nummer und bestellst bei drei Ständen auf einmal, für etwa zwei Euro pro Teller.
Jede Stadt hat daraus etwas Eigenes gemacht. Penang ist die Food-Hauptstadt, Ipoh die Stadt des White Coffee, Melaka die Heimat der Peranakan-Küche, und in Kuching isst du Laksa zum Frühstück. Was du wo probieren solltest, steht alles in Essen in Malaysia.
Fünfhundert Jahre Handel in den Straßen
In Melaka, auch Malacca geschrieben, läufst du durch fünfhundert Jahre Handel. Portugiesen, Niederländer und Briten haben hier alle regiert. Die Niederländer nahmen die Stadt 1641 ein und blieben mehr als anderthalb Jahrhunderte, und ihr rotes Stadthuys und die Christ Church von 1753 stehen bis heute am Dutch Square. Ein Stück Niederlande in den Tropen, seltsam und vertraut zugleich.
Aus diesem Handel sind auch die Peranakan hervorgegangen, Nachfahren chinesischer Händler, die malaiische Frauen heirateten, mit einer eigenen Küche und eigenen Häusern voller Holzschnitzereien. Melaka und George Town sind seit 2008 gemeinsam Unesco-Weltkulturerbe. Ipoh erzählt ein anderes Kapitel: Die Stadt wurde mit Zinn reich, und die kolonialen Shophouses und der strahlend weiße Bahnhof zeigen das bis heute.
Das jüngste Kapitel spielte sich auf dem Merdeka Square in Kuala Lumpur ab. Dort ging um Mitternacht am 31. August 1957 zum ersten Mal die Flagge von Malaya hoch.
Ein Wald, älter als du dir vorstellen kannst
Der Regenwald des Taman Negara steht seit etwa 130 Millionen Jahren. Du läufst über einen Canopy Walk zwischen den Baumkronen, und abends hörst du die Grillen und Zikaden über dem Fluss anschwellen. Es ist die Art Wald, in der du erst nach Einbruch der Dunkelheit, mit einem Guide und einer Taschenlampe, siehst, wie viel sich tagsüber versteckt hat.
Auf Borneo wird es noch wilder. Sepilok nimmt seit 1964 Orang-Utans auf, die ihre Mütter verloren haben, und zweimal am Tag kommen sie aus den Bäumen herunter zur Futterplattform. Am Kinabatangan, mit 560 Kilometern der längste Fluss von Sabah, drängen sich Nasenaffen, Krokodile, Nashornvögel und Zwergelefanten auf einem schmalen Waldstreifen zwischen den Palmölplantagen. Du siehst sie nicht von einem Wanderweg aus, sondern von einem kleinen Boot, bei Sonnenaufgang und bei Sonnenuntergang.
Dieses Bild von Wald neben Plantage ist die Geschichte von Borneo selbst. Genau deshalb ist ein Besuch im Rehabilitationszentrum oder in einer Lodge am Fluss mehr als ein Tagesausflug. Welcher Dschungel zu deiner Reise passt, steht in Dschungel in Malaysia: Taman Negara oder Borneo.
Zwei Küsten, zwei Jahreszeiten
Eine kalte Jahreszeit gibt es in Malaysia nicht: Es hat das ganze Jahr um die dreißig Grad. Was wandert, ist der Regen, und der fällt nie überall gleichzeitig. Ist an der Ostküste Monsun, ist die Westküste trocken, und umgekehrt.
Das ist der ganze Trick dieses Landes: Für jede Jahreszeit gibt es eine Insel. Im europäischen Winter liegst du auf Langkawi, im europäischen Sommer auf den Perhentian-Inseln oder auf Tioman. Welche Insel zu welchem Monat und welchem Reisetyp passt, steht in Perhentian, Tioman oder Langkawi, und den ganzen Kalender findest du in Beste Reisezeit für Malaysia.
Unter Wasser
Malaysia ist ein Tauchland, ohne viel Aufhebens darum zu machen. Vor den Perhentian-Inseln schnorchelst du mit Riffhaien und Suppenschildkröten, auf Tioman machst du deinen Tauchschein ab etwa €200, und vor Semporna liegt Sipadan, wo sich Barrakuda-Schwärme zu einem Strudel drehen und du bei jedem Tauchgang Schildkröten siehst. Pro Tag dürfen dort nur etwa 250 Leute raus.
Mehrere Regierungen, darunter das britische FCDO, raten von allen nicht notwendigen Reisen zu den Inseln vor der Ostküste von Sabah ab, auch zu Mabul und Sipadan. Lies die aktuellen Reisehinweise deiner eigenen Regierung und das Kleingedruckte deiner Auslandskrankenversicherung, bevor du buchst. Wie das Permit-System funktioniert und was du ohne Sipadan machst, steht in Tauchen in Sipadan und Semporna.
Ein Land, das rund läuft
Der größte Unterschied zu den Nachbarländern ist die Sprache. Viele Leute sprechen gutes Englisch, auch an den Ständen, also kommst du überall leicht zurecht. Ein Busbahnhof, eine Speisekarte, nach dem Weg fragen: kein Pantomime-Theater, keine Übersetzungs-App.
Dazu kommt, dass fast alles einfach funktioniert. Der ETS-Zug an der Westküste ist schnell und bequem, die Busse fahren pünktlich, und in den Städten bestellst du einen Grab zum Festpreis. Du musst hier nicht viel austüfteln, um gut voranzukommen.
Damit ist Malaysia ein super Land, um deine Reise anzufangen, oder um nach ein paar Wochen unterwegs durchzuatmen. Wie du von Stopp zu Stopp kommst und warum du nach Borneo fliegst, steht in Fortbewegung in Malaysia.
Was ein Tag hier kostet
Rechne in Malaysia im Schnitt mit etwa €30 am Tag. Auf der Halbinsel kommst du mit weniger aus: ein Bett für sieben oder acht Euro und ein Teller beim Hawker für zwei. Borneo kostet mehr, weil die Natur dort meistens heißt, dass du eine Tour oder eine Flussfahrt buchst.
Bier ist die Ausnahme von der Regel, dass alles billig ist. Wegen der hohen Steuern zahlst du schnell drei Euro, außer auf Langkawi und Tioman, die zollfrei sind. Was ein Tag pro Ort kostet, rechnen wir in Backpacking Malaysia: Kosten pro Tag vor.
Visum: 90 Tage, ohne Antrag
Du bekommst in Malaysia 90 Tage visumfrei. Vor der Ankunft füllst du allerdings die kostenlose digitale Ankunftskarte aus, die MDAC, und du musst ein Rück- oder Weiterreiseticket vorzeigen können. Noch keins? Dann kümmer dich um ein Weiterreiseticket.
Auf Borneo bekommst du einen eigenen Stempel, auch nach einem Inlandsflug, also behalt deinen Pass im Handgepäck. Was für deinen Pass gilt, mit den Fristen und den offiziellen Quellen, steht auf unserer Visumseite.
Die Hälfte, die die meisten verpassen
Viele Reisende machen Malaysia in einer Woche: Kuala Lumpur, Penang und weg. Damit siehst du das einfache Malaysia, und das ist schon richtig gut. Aber der Teil, von dem du am Ende am meisten erzählst, liegt auf der anderen Seite des Meers.
Iss dich in Penang von Stand zu Stand, sitz eine Woche später in einem Boot unter den Nasenaffen, und du hast beide Länder gesehen. Wie du das in drei Wochen kombinierst, steht in unserer Malaysia Route, und die fünf Erlebnisse, die dir am längsten bleiben, findest du in Malaysia Sehenswürdigkeiten: die Top 5. Du kannst dich zwischen den zwei Bundesstaaten auf Borneo nicht entscheiden? Lies Borneo: Sabah oder Sarawak.
Bereit, den Rest zu planen? Dann ab auf unsere Malaysia-Seite: vierzehn Stopps in der richtigen Reihenfolge, mit den Hostels und dem Tagesbudget für jeden.
Ist Malaysia gut für Backpacker?
Ja, und es ist eines der einfachsten Länder der Region. Es ist sicher, unkompliziert, alle sprechen Englisch, und das Essen ist günstig und hervorragend. Für eine erste Reise ist das ein super Start, und nach ein paar wuseligeren Ländern fühlt es sich an wie ein Ort, an dem alles ein kleines bisschen glatter läuft.
Was es von dir verlangt, ist eine Entscheidung. Mit zwei Wochen siehst du die Halbinsel richtig: die Städte, die Berge und die Küste, die zu deinem Monat passt. Mit drei Wochen oder mehr kommt Borneo dazu, und dem gibst du mindestens eine Woche: Sepilok, den Kinabatangan und, wenn du tauchst, Semporna.
Schau, in welchem Monat du reist und welche Küste dann trocken ist, und bau deine Route darum herum. So bekommst du mit einer Reise die Großstadt, den Regenwald und die Tropeninsel, ohne dass du dafür viel planen musst.
