Du läufst durch Chinatown in Kuala Lumpur. Aus einer Moschee weht der Gebetsruf herüber, ein paar Straßen weiter hängen rote Laternen über einem chinesischen Tempel, und dazwischen steht ein Hindutempel voller bemalter Figuren. Keiner schaut auf. Das ist hier ein ganz normaler Tag.
Malaysia ist ein muslimisches Land, aber kein strenges. Du siehst Kopftücher und Halal-Stände, du hörst fünfmal am Tag den Gebetsruf, und gleichzeitig hat jede Stadt ein chinesisches Clanhaus, und im chinesischen Restaurant bestellst du ohne Nachdenken ein Bier. Diese Mischung macht das Land einfach, solange du weißt, wo die Grenzen liegen.
Und diese Grenzen sind nicht schwer. Ein paar Regeln für Moscheen und Tempel, etwas, um deine Schultern zu bedecken, deine rechte Hand und ein bisschen Gespür für die Ostküste: Das war es fast schon. Was du hier isst und wo du dein Bier findest, steht in unserem Artikel über Essen in Malaysia.
Drei Gemeinschaften in einer Straße
Die Malaysier sind nicht ein Volk. Neben der malaiischen Mehrheit hat fast ein Viertel der Bevölkerung chinesische Wurzeln, ein kleinerer Teil indische. Sie leben seit Jahrhunderten nebeneinander, und das liest du direkt von der Straße ab: In George Town stehen eine Moschee, ein Hindutempel und ein chinesischer Tempel ein paar hundert Meter voneinander entfernt, mit Clanhäusern voller Holzschnitzereien dazwischen.
Wo sich diese Gemeinschaften wirklich vermischt haben, ist etwas Neues entstanden. In Melaka und Penang leben die Peranakan, Nachfahren chinesischer Händler, die malaiische Frauen geheiratet haben. Sie haben sich eigene Häuser und eine eigene Küche gebaut: chinesische Techniken mit malaiischen Gewürzen, Kokos und Tamarinde. Im Baba & Nyonya Heritage Museum in Melaka läufst du durch eines dieser Häuser, so eingerichtet, wie es eine reiche Familie damals hatte.
Auf Borneo kommt noch eine Schicht dazu. Dort leben indigene Völker wie die Iban in Sarawak und die Kadazan-Dusun in Sabah, und du hörst Dutzende eigene Sprachen. Die Amtssprache des Landes ist Bahasa Malaysia, aber du hörst auch Hokkien, Kantonesisch und Tamil. Und fast alle sprechen Englisch, bis hin zu den Essensständen. Das ist gleich einer der größten Unterschiede zu den Nachbarländern: Viele Leute sprechen hier richtig gutes Englisch, also kommst du überall leicht zurecht. Nach dem Weg fragen, eine Frage zu einem Gericht oder ein Schwätzchen mit dem Besitzer deines Guesthouse: kein Zeigen und Pantomime nötig.
Ein muslimisches Land mit entspanntem Gefühl
Der Islam ist Staatsreligion, und das merkst du an kleinen Dingen. An den Kopftüchern, an den Halal-Ständen und am Freitagmittag, wenn die Männer in Scharen zur Moschee gehen. Auch manche Sehenswürdigkeiten richten sich danach: In Sepilok schließt das Orang-Utan-Zentrum freitags um elf Uhr vormittags, und der Canopy Walk im Taman Negara ist freitags geschlossen. Bist du an einem Freitag dort, plan deinen Tag drumherum.
Was du nicht merkst, ist irgendeine Strenge im Umgang mit dir. Malaysier sind entspannt, hilfsbereit und neugierig, wo du herkommst.
Moscheen: so gehst du rein
Moscheen sind in Malaysia für Reisende nicht tabu, und ein paar sind wirklich wunderschön. In Kuala Lumpur steht Masjid Jamek, eine der ältesten Moscheen der Stadt, genau dort, wo zwei Flüsse zusammenfließen. Am Rand von Melaka steht die Straits Mosque auf Stelzen im Meer, weiß mit goldener Kuppel, und bei Flut sieht es aus, als würde sie schwimmen.
Die Regeln sind überall gleich. Schuhe aus, Schultern und Knie bedeckt, und während des Gebets gehst du nicht hinein. In den großen Moscheen kannst du dir ein Gewand leihen, wenn du nichts dabeihast. Pack trotzdem ein dünnes Tuch oder eine lange Hose in deinen Tagesrucksack, dann musst du nie umdrehen.
Auch auf den Inseln begegnen dir Moscheen. Auf Perhentian Kecil steht eine mitten im Fischerdorf, und wenn du dort schläfst, weckt dich frühmorgens der Gebetsruf. Das gehört dazu, und es ist ein schönerer Klang als ein Wecker.
Tempel: chinesisch, buddhistisch und hinduistisch
Die Tempel sind so vielfältig wie die Menschen. Die Batu Caves bei Kuala Lumpur sind das heiligste Hinduheiligtum des Landes: ein 43 Meter hoher goldener Murugan, 272 Regenbogenstufen und oben ein Tempel in einer Kalksteinhöhle. Einen Sarong leihst du dir für etwa €1. Und lass dein Essen unten, denn die Makaken auf den Stufen wissen genau, welche Tüte sie sich schnappen.
Kek Lok Si auf Penang ist die größte buddhistische Tempelanlage Malaysias, mit einer siebenstöckigen Pagode und einer bronzenen Guanyin oben auf dem Hügel. In Ipoh liegen die Tempel tief in den Kalksteinfelsen, mit Buddhas im Halbdunkel und Teichen voller Kois. Auch dort bedeckst du Schultern und Knie, und du gehst rechtzeitig hin: Die Höhlentempel schließen früh, also sei vor vier da. Für die steile Treppe am Perak Tong ziehst du besser etwas Festeres an als Flipflops.
In vielen Tempeln kommen die Schuhe aus. Unsicher? Schau zur Tür: Steht da eine Reihe Schuhe, stell deine dazu.
Kleidung: die Stadt, der Strand und die Ostküste
In Kuala Lumpur und George Town denkst du vor allem dann an deine Kleidung, wenn du in eine Moschee oder einen Tempel gehst. Auf den Inseln liegt der Unterschied im Schritt vom Sand ins Dorf. Auf Langkawi bedeckst du Schultern und Knie, wenn du abseits der Strände in die Dörfer gehst.
An der Ostküste zählt das noch mehr. Kelantan und Terengganu sind die konservativen Bundesstaaten Malaysias, und die Perhentian-Inseln gehören zu Terengganu. Am Long Beach merkst du davon kaum etwas, aber gehst du ins Fischerdorf, ziehst du ein Shirt an und etwas über die Knie. Ein Sarong in deiner Tasche regelt das in Sekunden.
Alkohol: teuer, zollfrei und nicht überall
Alkohol gibt es in Malaysia zu kaufen, in chinesischen Restaurants, Bars und Supermärkten. An malaiischen Essensständen findest du ihn nicht, und in den konservativen Bundesstaaten an der Ostküste kaum. Wegen der hohen Steuern ist Bier außerdem teuer: In einer Bar in Kuala Lumpur zahlst du schnell drei Euro oder mehr, während ein frischer Fruchtshake einen Bruchteil davon kostet.
Es gibt zwei Ausnahmen, und Backpacker finden sie schnell. Langkawi und Tioman sind zollfreie Inseln, und dort kostet eine Dose aus dem Laden weniger als einen Euro. Nimm nur nicht mehr Alkohol von der Insel mit, als erlaubt ist.
Auf den Perhentian-Inseln ist es wieder anders. Bier gibt es dort, in den Strandbars am Long Beach, aber nicht überall und nicht günstig: Rechne mit etwa drei Euro. Abseits der Strände lässt du deine Dose, wo sie ist, und in den konservativen Bundesstaaten läufst du nicht mit einem Bier über die Straße.
Ramadan und die Feiertage
Fällt deine Reise in den Ramadan, essen und trinken Muslime tagsüber nichts. Du darfst das schon, nur am besten nicht auffällig mitten auf der Straße oder direkt neben jemandem, der fastet. Auf der anderen Seite gibt es etwas Schönes: Gegen Ende des Nachmittags öffnen überall Ramadan-Märkte, mit Gerichten, die du den Rest des Jahres kaum siehst. In diesen Wochen schmeckt Kuala Lumpur am besten.
Auch das chinesische Neujahr im Januar oder Februar bringt das Land in Bewegung. Kuala Lumpur und Melaka werden voll, und abends leuchtet Kek Lok Si auf Penang mit Tausenden Laternen. Rechne in diesen Wochen mit vielen Leuten.
Deine rechte Hand, dein Daumen und der Händedruck
Ein paar kleine Gewohnheiten machen einen großen Unterschied. Geben, nehmen und essen tust du mit der rechten Hand. Mit der linken reichst du kein Essen und kein Geld weiter. Zeig mit dem Daumen statt mit dem Zeigefinger: Am ersten Tag fühlt sich das komisch an, danach machst du es ohne Nachdenken.
Begrüßt du jemanden vom anderen Geschlecht, geh nicht gleich auf einen Händedruck oder eine Umarmung los. Warte, ob dir die Hand angeboten wird, und richte dich danach. Gehst du zu jemandem nach Hause? Schuhe aus. Das gilt manchmal auch dort, wo du schläfst: Im Tioman Dive Resort kommen sie schon an der Rezeption aus.
Drogen: die Grenze ohne Verhandlungsspielraum
Es gibt eine Regel, bei der es überhaupt keinen Spielraum gibt. Malaysia hat einige der strengsten Drogengesetze der Welt, und die Strafen sind extrem hart. Bring nichts mit, kauf nichts und lass dich zu nichts überreden, auch nicht auf einer Insel, auf der sich alles total entspannt anfühlt.
Zu Gast bei den indigenen Völkern
Außerhalb der Städte triffst du Menschen, die nicht in einem Museum leben, sondern einfach zu Hause. Rund um den Taman Negara leben die Batek, eines der indigenen Völker der Halbinsel, und viele Bootstouren halten in einem ihrer Dörfer. Geh mit einem Guide, der die Gemeinschaft kennt, frag vor jedem Foto und kauf etwas von dem, was dort hergestellt wird. Du bist Gast, also benimm dich auch so.
Rund um Semporna auf Borneo leben die Bajau Laut, Seenomaden, die auf Booten und in Pfahlhäusern wohnen, viele von ihnen ohne Staatsangehörigkeit. Manchmal paddeln Kinder an dein Boot heran. Gib ihnen kein Geld, keine Süßigkeiten und keine Sachen, bitte sie nicht, für dein Foto zu schwimmen oder zu posieren, und fotografiere niemanden, ohne zu fragen.
Du willst mehr über die Völker Borneos erfahren? Dafür gibt es Wege, bei denen alle etwas davon haben. Im Sarawak Cultural Village bei Kuching läufst du durch traditionelle Häuser, darunter ein Langhaus, und siehst die Tänze und das Handwerk der Dayak-Völker. Im Mari Mari bei Kota Kinabalu stehen die Häuser von fünf Völkern Sabahs, du schießt mit einem Blasrohr und isst ein lokales Mittagessen. Und auf den Clan Jetties von Penang wohnen chinesische Familien seit Generationen über dem Wasser: Lauf über die Holzstege hinaus, nur nicht in ihre Häuser.
Die Haltung, die überall funktioniert
Bedeck Schultern und Knie, wenn du in ein Gotteshaus oder ein Dorf gehst, nimm die rechte Hand, mach an der Ostküste langsam mit dem Bier und frag, bevor du ein Foto machst. Mehr musst du dir nicht merken. Malaysia ist ein Land, in dem drei Kulturen sich seit Jahrhunderten gegenseitig Platz machen, und sie machen auch dir Platz.
Was du an jedem Ort machst, wo du schläfst und was ein Tag kostet, steht auf unserer Malaysia-Seite.
Müssen sich Frauen in Malaysia bedecken?
Nicht überall. Bedecken ist vor allem etwas für Moscheen und Tempel, wo für alle Schultern und Knie bedeckt sind und die großen Moscheen dir ein Gewand leihen.
Darüber hinaus ist es höflich, in den Dörfern abseits der Strände Schultern und Knie zu bedecken, auf Langkawi genauso. Die Ostküste, Kelantan und Terengganu, ist konservativer. Dort ziehst du abseits des Strands etwas über Schultern und Knie, auch auf den Perhentian-Inseln. Ein Sarong oder ein dünnes Tuch im Tagesrucksack ist also das Praktischste, was du mitnehmen kannst: Damit bist du in Sekunden bereit für jede Moschee, jeden Tempel und jede Dorfstraße.
