Stell dir eine Insel vor, die wie ein Pilz aus der Tiefsee ragt. Direkt neben dem Strand fällt das Riff Hunderte Meter in die Tiefe. Eine Schildkröte treibt an dir vorbei, als wärst du gar nicht da, und ein Stück weiter dreht ein Barrakudaschwarm einen langsamen Strudel. Das ist Sipadan, und deshalb buchen Taucher aus der ganzen Welt einen Flug nach Tawau.
Einen Haken gibt es. Nur etwa 250 Leute am Tag dürfen hin, und diese Plätze werden auf die Tauchschulen in Semporna verteilt. Kommst du auf gut Glück, tauchst du in dieser Woche oft woanders. Dieses Woanders sind zufällig Mabul und Kapalai, mit dem besten Makrotauchen in Malaysia, also wirklich kein Drama.
Hier unten: wie das System mit den Genehmigungen funktioniert, was du beim Tauchen und was du beim Schnorcheln siehst, welchen Tauchschein du brauchst, in welchen Monaten das Wasser am klarsten ist und was das alles kostet. Und weil für einige dieser Inseln strengere Reisehinweise gelten, wie du das mit deiner Versicherung zusammenbringst.
So funktioniert das System mit den Genehmigungen
Sabah Parks vergibt jeden Tag eine feste Zahl an Genehmigungen für Sipadan, laut unserer Semporna-Seite etwa 250. Die gehen nicht an Taucher, sondern an die lizenzierten Tauchschulen, die jeweils eine Handvoll am Tag bekommen. Viele Schulen geben sie der Reihe nach an ihre eigenen Gäste und erwarten, dass du erst ein paar Tage mit ihnen tauchst, bevor du dran bist.
Damit dreht sich die Reihenfolge deiner Planung um. Du buchst nicht zuerst den Flug und danach die Tauchgänge: Du schreibst ein paar Tauchschulen gleichzeitig an, fragst, für welches Datum sie dir eine Genehmigung besorgen können und wie viele Tage du vorher mit ihnen tauchen musst, und baust den Rest deiner Route durch Sabah um diesen einen Tag herum. Monate im Voraus ist nicht übertrieben. In den Ferien sind die Genehmigungen noch schneller weg.
Klappt es nicht, hast du trotzdem eine volle Woche auf dem Wasser. Die Genehmigung ist das Einzige in Semporna, das du nicht vor Ort regeln kannst. Alles andere schon.
Sipadan: die Steilwand
Die berühmte Steilwand beginnt direkt neben dem Strand und fällt Hunderte Meter ab. Schildkröten siehst du so gut wie bei jedem Tauchgang, dazu Barrakudaschwärme, Riffhaie und Büffelkopf-Papageifische. Das ist so ein Ort, an dem du schon nach dem ersten Tauchgang weißt, warum andere monatelang darauf warten.
Die Regeln sind streng, und genau deshalb sieht das Riff so aus, wie es aussieht. Du brauchst mindestens Advanced Open Water und machst dort höchstens zwei Tauchgänge am Tag. Allein die Genehmigung kostet etwa €70, und ein ganzer Tauchtag kommt oft auf €250 oder mehr. Jeden November schließt Sabah Parks die Insel, damit sich das Riff erholen kann.
Unser Urteil: der teuerste Tauchtag deiner Reise, und der einzige, den du Jahre später noch im Detail erzählst
Mabul und Kapalai: der Blick fürs Kleine
Eine Dreiviertelstunde mit dem Boot vom Steg in Semporna liegt Mabul, und hier geht es um Geduld. Du sinkst auf einen sandigen Grund, auf dem du erst einmal nichts zu sehen scheinst, und dann geht es los: Anglerfische, Seepferdchen, kleine Sepien und Nacktschnecken. Schildkröten siehst du auch hier fast bei jedem Tauchgang. Kapalai gehört zum selben Tagesausflug, und unterwegs treibst du an Pfahlbauten über dem Riff vorbei.
Mit Open Water kannst du hier schon mitmachen, und auch als Schnorchler hast du genug zu sehen. Ein typischer Tauchtag sind drei Tauchgänge rund um Mabul und Kapalai. Du willst mehrere Tage am Stück tauchen, ohne jeden Morgen mit dem Boot hin und her zu fahren? Dann kannst du auf Mabul selbst schlafen. Uncle Chang’s hat dort eine einfache Tauch-Lodge, und Mabul Backpackers steht auf Stelzen über dem Wasser, mit Schlafsaal und allen Mahlzeiten inklusive.
Prüf bei der Buchung, ob der Bootstransfer dabei ist, denn Trip.com verkauft Zimmer mit und ohne. Für Mabul und Kapalai gelten strengere Reisehinweise der Regierungen: mehr dazu weiter unten.
Unser Urteil: kein Trostpreis für Sipadan, sondern ein eigener Grund, herzukommen
Schnorcheln ohne Tauchschein: Bohey Dulang und die Sandbänke
Du tauchst nicht? Dann ist das dein Tag. Du fährst nach Bohey Dulang, einem alten Vulkan im Meer, und kletterst eine halbe bis Dreiviertelstunde einen steilen Pfad mit Seilen und Stufen hoch. Oben wartet der Ausblick, den du von jedem Foto aus Semporna kennst: ein grüner Kraterrand rund um eine Lagune in allen Türkistönen. Danach schnorchelst du bei Mantabuan und Sibuan, zwei winzigen Inseln mit weißem Sand und flachem, klarem Wasser, und fährst unterwegs an den Pfahlhäusern der Bajau Laut vorbei.
So eine Tagestour kostet ab etwa €55, inklusive Parkgebühr und Mittagessen. Am Steg zahlst du noch etwa €2 Gebühr obendrauf. Nimm Schuhe mit Grip mit, denn der Pfad kann rutschig sein, und geh morgens, vor der Hitze und bevor du gegen die Sonne fotografierst. Mehr zu diesem Tag in Was tun in Semporna.
Unser Urteil: leg ihn auf deinen ersten Tag, auch wenn du den Rest der Woche tauchst
Den Tauchschein in Semporna machen
Noch keinen Tauchschein? Dann machst du ihn hier zwischen den Schildkröten. Das Wasser rund um Mabul ist flach, warm und voller Leben, ein Open Water kostet ab etwa €285 und dauert etwa vier Tage. Häng den Advanced direkt dran, und du hast beide in einer Woche, damit darfst du nach Sipadan.
Und genau da kommt der Insider-Tipp. Frag bei der Buchung deines Kurses gleich nach den Genehmigungen für Sipadan bei dieser Tauchschule. Viele Schulen geben ihre Genehmigungen der Reihe nach an ihre eigenen Gäste, und ein Kurs über eine Woche macht dich genau dazu.
Unser Urteil: der klügste Einstieg, wenn du nach Sipadan willst, aber deinen Advanced noch nicht hast
Beste Reisezeit
Tauchen kannst du in Semporna das ganze Jahr, aber das Wasser ist nicht in jedem Monat gleich klar. Von März bis Juni ist das Meer am ruhigsten und die Sicht am besten. Juli bis Oktober ist auch gut, warm mit dem einen oder anderen Schauer, in den Ferien aber voll, und dann sind die Genehmigungen schneller weg.
November bis Februar ist nasser, mit mehr Wind und weniger Sicht unter Wasser. Dann ist es ruhiger, aber im November ist Sipadan geschlossen. Mabul, Kapalai und die anderen Tauchplätze bleiben offen. Wie das zum Rest deiner Reise passt, liest du in Beste Reisezeit für Malaysia.
Was es kostet
Der Ort selbst ist günstig: Mit etwa €30 am Tag kommst du hin, ein Bett kostet etwa €12 und eine Mahlzeit etwa €2,50. Das Tauchen ist der große Posten.
- Genehmigung für Sipadan: etwa €70
- Ein ganzer Tauchtag auf Sipadan: oft €250 oder mehr
- Tagestour nach Bohey Dulang, Mantabuan und Sibuan: ab etwa €55
- Open Water: ab etwa €285
- Steggebühr pro Bootsfahrt: etwa €2
Plane eine Woche ein, wenn du tauchen willst, und drei oder vier Tage, wenn du vor allem Inselhopping machen willst. Ein Ruhetag am Ende gehört dazu: Nach deinem letzten Tauchgang wartest du mindestens einen Tag, bevor du fliegst, und der Flughafen Tawau liegt anderthalb Stunden Fahrt entfernt. Mehr zum Geld in Was Backpacking in Malaysia kostet.
Reisehinweise und deine Versicherung
Semporna selbst ist ein ruhiger kleiner Ort. Für die Inseln und Tauchplätze vor der Ostküste Sabahs, darunter Mabul, Kapalai und Sipadan, raten mehrere Regierungen, auch die britische, aber von allen nicht unbedingt notwendigen Reisen ab, wegen der Gefahr von Entführungen. Dieser Hinweis gilt für die Inseln, nicht für den Ort oder das Festland. Lies die aktuellen Reisehinweise deiner eigenen Regierung, bevor du buchst.
Der wichtigste praktische Punkt ist deine Versicherung. Viele Reiseversicherungen decken an Orten, von denen deine Regierung abrät, weniger oder gar nichts ab. Prüf also die Bedingungen deiner Auslandskrankenversicherung, bevor du nach Sipadan, Mabul oder Kapalai fährst. Darüber hinaus: Buch bei einer lizenzierten Tauchschule, rechne vor der Küste mit zusätzlichen Kontrollen durch Armee und Polizei, und wisse, dass seit Jahren ein Verbot für Boote auf See von sechs Uhr abends bis sechs Uhr morgens gilt. Deshalb ist jeder Tagesausflug lange vor Einbruch der Dunkelheit zurück. Frag deine Tauchschule, ob die Regel noch gilt.
Du kommst von der Halbinsel? Behalte deinen Pass im Handgepäck: Sabah hat eine eigene Einreisekontrolle, auch nach einem Inlandsflug. Mehr dazu auf unserer Visum-Seite.
Tauchen woanders in Malaysia
Semporna ist der Hauptact, aber nicht der einzige Ort in Malaysia, an dem du unter Wasser kommst. An der Ostküste der Halbinsel gibt es zwei Inseln, auf denen du günstiger einsteigst, und von Borneo aus sind sie einen Inlandsflug entfernt.
Perhentian-Inseln
Hier schnorchelst du für etwa €10 am Shark Point vorbei, wo meterlange Schwarzspitzen-Riffhaie um die Felsen ziehen, und am Turtle Point mit seinen Suppenschildkröten. Am Long Beach reihen sich die Tauchschulen aneinander, ein Open Water kostet ab etwa €290 in drei bis vier Tagen, und danach warten Tokong Laut und das Sugar Wreck. Die beste Sicht hast du von April bis August. Nimm Bargeld mit, denn Geldautomaten gibt es keine. Alles Praktische steht auf unserer Seite zu den Perhentian-Inseln.
Unser Urteil: einer der besten Schnorcheltage, die du für einen Zehner bekommen kannst
Tioman
Tioman ist einer der günstigsten Orte in Malaysia, um den Tauchschein zu machen: ein Open Water ab etwa €200 in vier Tagen und ein Funtauchgang ab etwa €20. Tauchschulen gibt es in Air Batang, Salang und Tekek. Du schnorchelst am ABC-Steg, in der Monkey Bay und bei Pulau Renggis oder fährst mit dem Boot nach Coral Island. Eine Ausrüstung leihst du ab etwa €3 am Tag. Komm zwischen März und Oktober, denn im Monsun schließen die meisten Tauchschulen. Alles Praktische steht auf unserer Tioman-Seite.
Unser Urteil: der günstigste Einstieg, an ruhigen Tauchplätzen direkt vor der Küste
Langkawi
Langkawi ist keine Tauchinsel, aber die Insel für die Monate, in denen an der Ostküste Monsun ist: Von Dezember bis März ist es dort am trockensten. Ins Wasser kommst du hier bei einem Inselhopping-Ausflug, mit einem Bad im Süßwassersee von Pulau Dayang Bunting zwischen den Kalksteinwänden. Welche Insel zu deiner Reise passt, liest du in Perhentian, Tioman oder Langkawi.
Unser Urteil: für den Winter, wenn du Strände suchst und das Tauchen warten kann
Die Regeln auf und unter dem Wasser
Fass die Korallen nicht an und lass auf den Sandbänken nichts zurück. Gib den Kindern, die zu deinem Boot paddeln, kein Geld, keine Süßigkeiten und keine Sachen, und frag immer, bevor du jemanden von den Bajau Laut fotografierst. Iss keinen Rifffisch, wenn du nicht weißt, wie er gefangen wurde. Und warte nach deinem letzten Tauchgang mindestens einen Tag, bevor du fliegst: Genau dafür ist ein Ruhetag in Semporna oder Tawau da.
Lohnt sich Semporna, wenn du keine Genehmigung für Sipadan bekommst?
Ja. Sipadan ist die Kirsche, aber der Kuchen ist auch allein groß genug. Mit Bohey Dulang und den Sandbänken an deinem ersten Tag, einem Tauchtag oder Schnorchelausflug rund um Mabul und Kapalai und vielleicht danach deinem Open Water füllst du locker drei bis vier Tage, und eine Woche, wenn du tauchst.
Unser Rat: Schreib ein paar Tauchschulen gleichzeitig an, plan deine Route durch Sabah um das Datum herum, das du bekommst, und prüf die Reisehinweise und deine Versicherung, bevor du buchst. Keine Genehmigung? Fahr trotzdem hin. Die Schildkröten rund um Mabul haben keine Ahnung, dass sie Plan B sind.
