Ho Chi Minh City är för stort för att bockas av. Fjorton miljoner människor, en stad som rör sig dygnet runt, och de flesta backpackers ger den två till fyra dagar. Allt får inte plats, och med i snitt 32 grader på dagen hinner du ändå mindre här än du planerar hemifrån.
Ett par saker hör verkligen till resan: krigshistorien, en dag utanför staden och mat som kommer från en vagn i stället för ur ett kök. Andra står på varenda lista och kostar dig en halv dag eller runt åtta euro, så de är framför allt ett fint extra om du har tiden.
Så vad går dina Saigondagar till, och vad sparar du till nästa gång?
Planerar du fortfarande? Hur många dagar du behöver, var du sover och hur du tar dig hit står på vår sida om Ho Chi Minh City.
Streetfood bak på en motorcykel
För många backpackers är det här höjdpunkten på hela vistelsen, och det beror på hur Saigon funkar. Den bästa maten står inte på en restaurang utan i en gränd, bakom en jalusi eller i ett hörn som du aldrig hade hittat själv. Bak på en lokal guides motorcykel kommer du på några timmar till ställen du inte hade passerat på två dagars promenader.
Du åker förbi fullsatta marknader, vanliga bostadskvarter och gömda matställen, och du hoppar av vid varje stopp för att äta. Maten i södra Vietnam är sötare och mildare än i norr, med gott om färska örter och lime. På vägen ser du också hur trafiken här faktiskt fungerar, vilket gör resten av din vistelse betydligt mindre läskig.
Gör det här första kvällen, inte den sista. Efteråt vet du vilka rätter du ska beställa själv vid ett stånd resten av dagarna.
Vårt omdöme: absolut, och helst redan första kvällen
Cu Chi-tunnlarna
Det mest kända du kan göra från Saigon ligger inte i Saigon: tunnelsystemet i Cu Chi ligger runt 40 kilometer utanför stan. Här levde och stred Vietcong under jorden under Vietnamkriget, och du kryper själv genom en bit av tunnlarna. För många resenärer är det den starkaste upplevelsen på hela resan genom Vietnam.
Du besöker de ursprungliga gömställena, ser hur ingångarna doldes och får historierna av en guide. Räkna med en halv dag inklusive resan dit och tillbaka. Turerna går på förmiddagen eller eftermiddagen och hämtar upp dig i District 1.
Ta förmiddagsturen. Det är svalare och lugnare, och att krypa under jorden i eftermiddagshettan är betydligt mindre kul än det låter. Att ha en halv dag kvar efteråt är en bonus.
Vårt omdöme: ett måste, och åk på förmiddagen
Cholon vid sjutiden på morgonen
Det här är vår egen favorit i Ho Chi Minh City, och samtidigt stället dit nästan inga backpackers åker. Cholon är stadens historiska Chinatown: flera hundra år gamla tempel, kinesiska tehus, lokala marknader och matstånd där du är den enda utlänningen. Den gula marknadshallen Binh Tay med sina kinesiska tak är värd resan i sig.
Det kostar dig inget mer än en Grab från District 1. Var där vid sjutiden på morgonen, för då lastas marknaden av och soppvagnarna står ute på gatan. Några timmar senare är det bara ett livligt kvarter.
Ät frukost medan du är där. En skål soppa från en vagn i Cholon kostar drygt en euro och ger dig den lugnaste och äktaste morgonen den här staden har att erbjuda.
Vårt omdöme: vid sju lastas marknaden av, några timmar senare är det bara ett livligt kvarter
War Remnants Museum
Där Cu Chi låter dig känna kriget visar det här museet det för dig. Fotografier, fordon och mycket bakgrund om Vietnamkriget, berättat från den vietnamesiska sidan. Det är stadens mest besökta museum, och ganska många resenärer ser resten av sin resa med andra ögon efteråt.
Entrén kostar runt €1,50 och det är öppet alla dagar 7.30 till 18.00. Museet ligger i District 3, ungefär tjugo minuters promenad från Bui Vien. Du kan gå in på egen hand, men med en guide landar fotografierna och historierna bättre. Vissa promenadturer kombinerar museet med Självständighetspalatset.
Vet vad du går in i: en del av fotografierna är svåra att titta på. Planera inget glatt direkt efteråt. Ta en kaffe och ge dig själv en stund.
Vårt omdöme: gå dit, även om du aldrig sätter din fot på ett museum hemma
En dag i Mekongdeltat
Deltat är motsatsen till Saigon: inget tutande, bara smala kanaler, palmer och byar där livet händer på vattnet. Du glider genom grönskan i små båtar, besöker en kokosby och ser hur folk jobbar och handlar lokalt. Ett helt annat Vietnam än gatan ditt hostel ligger på.
Det är en hel dag. Du blir upphämtad på morgonen och är tillbaka sent på eftermiddagen eller på kvällen. Det finns turer i liten grupp också, och de är värda de extra pengarna om du helst slipper lunka genom en kokosverkstad i ett led på fyrtio personer.
Lägg inte det här samma dag som Cu Chi, utan dagen efter. Två tidiga morgnar går bra, två halva upplevelser på en dag är slöseri.
Vårt omdöme: kör på det så fort du har en tredje dag
Gågatan Nguyen Hue när det blivit mörkt
Den breda boulevarden är där Saigon visar upp sig. På dagen är det mest het betong, men så fort det blir mörkt kommer gatumusikanterna, musiken och matstånden, och längst bort står det upplysta stadshuset, en av de vackraste kolonialbyggnaderna i stan.
Det kostar ingenting och på helgen är gatan bilfri. Halvvägs ner ska du leta upp Apartment Building på nummer 42: ett gammalt bostadshus där nästan varje lägenhet har blivit ett kafé, en bar eller en liten butik. Åk upp högst upp och jobba dig ner våning för våning.
Kombinera det med middagen. Bui Vien ligger nära, så efteråt kan du gå vart du vill, eller bara promenera tillbaka till hostelet.
Vårt omdöme: gratis och avklarat på nolltid, så lägg alltid till det
Saigon Skydeck i solnedgången
Från fyrtionionde våningen i Bitexco Financial Tower ser du ut över hela staden, och först däruppe fattar du hur enormt Ho Chi Minh City faktiskt är. Floden, de oändliga taken och ljusen som tänds medan du står och tittar.
Entrén kostar runt €8,50 och utsiktsvåningen är öppen 9.30 till 21.30. Med vietnamesiska mått är det mycket pengar, en bra bit över en tredjedel av din dagsbudget, så se till att du åker upp vid rätt tillfälle.
Var däruppe en halvtimme före solnedgången. Då ser du staden två gånger, en gång i dagsljus och en gång efter mörkrets inbrott, för priset av en biljett. Åker du upp klockan tre på eftermiddagen betalar du samma sak för hälften.
Vårt omdöme: riktigt kul, och som bäst runt solnedgången
Har du tid över i Ho Chi Minh City?
Ben Thanh-marknaden och nattmarknaden runt omkring
Det kostar ingenting att gå in och marknadshallen är ett bra ställe att suga åt sig stämningen på. Vill du köpa något? Börja pruta på ungefär en tredjedel av det de begär. Bäst blir det efter sex, när nattmarknaden öppnar runt omkring: då äter du utomhus mellan stånden och det är ett av de roligaste ställena i stan.
Cu Chi-tunnlarna eller Mekongdeltat
Det finns en kombotur som gör båda på en dag, och då är du ute från tidig morgon till kvällen. Har du två dagar, välj Cu Chi och spara deltat till nästa gång. Med tre eller fyra är Mekongdeltat en av de bästa dagarna i södra Vietnam.
Thao Dien om du stannar längre
Grönt, lugnt och fullt av kaféer, coworking och västerländska restauranger. Stannar du kvar för att jobba är det här den trevligaste delen av stan. Bara här några dagar? Då har du det bättre närmare centrum, för varje Grab tillbaka kostar dig tid.
En kväll i District 3 eller District 4
En kväll på Bui Vien hör till: neon, högtalare, fullsatta uteserveringar och en öl för åttio cent. Stannar du längre? Lägg en kväll i District 3 eller District 4 och ät bland de lokala ställena. För samma pengar blir det en helt annan kväll, och minst lika bra.
Vår topp fem i Ho Chi Minh City
Har du bara några dagar? Det här är de fem vi skulle göra oavsett:
- Streetfoodturen på motorcykel, helst redan första kvällen
- Cu Chi-tunnlarna, på förmiddagsturen
- War Remnants Museum, långsamt och utan att stressa
- En hel dag i Mekongdeltat
- Cholon vid sjutiden på morgonen, medan marknaden lastas av
Har du tid kvar efter det? Gå Nguyen Hue när det blivit mörkt och leta upp Apartment Building på nummer 42. Och vill du förstå vad du har ätit alla de här dagarna är en matlagningskurs där du först handlar på Ben Thanh-marknaden tillsammans med kocken det roligaste sättet att ta reda på det.
Så vad måste man egentligen göra i Ho Chi Minh City?
Allt på den här listan är värt din tid, men Saigon är framför allt en stad att låta sig ryckas med av. De resenärer som fick ut mest av den rev planen halvvägs och följde efter en matvagn. Listan finns för att hjälpa dig välja, och för att lämna luft runt omkring.
Om vi måste välja en enda sak är det kombinationen av Cu Chi på förmiddagen och en plastpall vid vägen på kvällen. Samma dag ser du var den här staden kommer ifrån och var den är i dag, och just den kontrasten är därför du är här.
Och ställ klockan på sex en morgon. Ta en Grab till Cholon, sätt dig vid första bästa soppvagn med en kö av lokalbor framför och peka på det din granne har. Det kostar dig drygt en euro och en timmes sömn, och det är den biten av Saigon som du fortfarande berättar om ett år senare.
