Le parc archéologique d’Angkor couvre 400 kilomètres carrés et compte plus de mille temples. Vous n’allez pas tous les voir, et ça n’a jamais été l’idée. La plupart des routards ont trois jours ici, exactement la durée du pass le plus populaire, et ça vous mène plus loin que vous ne le croyez.
Certaines choses ont vraiment leur place sur la liste : un réveil avant le lever du soleil, une journée où vous passez devant les trois temples célèbres, et au moins un soir où vous ne mangez pas sur la rue à touristes. Le reste est affiché au mur de tous les comptoirs d’excursions de la ville et remplit très bien une demi-journée libre, si vous en avez une.
Alors, où passent vos journées à Siem Reap, et qu’est-ce que vous gardez pour la prochaine fois ?
Vous voulez d’abord le côté pratique, comme le nombre de jours, où dormir et comment y aller ? Tout est sur notre page Siem Reap.
Le lever du soleil sur Angkor Wat
C’est pour ça que neuf voyageurs sur dix viennent ici, et pour une fois le classique est vraiment ce qu’il y a de mieux. Angkor Wat a été commencé en 1113 et il est si grand que vous n’en saisissez l’échelle qu’après une demi-heure à marcher dedans. Arriver de nuit et voir les tours sortir peu à peu du noir, ça fait quelque chose qu’une visite l’après-midi ne fera jamais.
Le pass des temples, vous l’achetez vous-même au guichet officiel, en version un, trois ou sept jours. Pour les temples, vous louez un tuk-tuk pour la journée, environ €12 pour le petit circuit. À vélo aussi ça marche, à partir de €2 environ, mais là il faut partir tôt.
Couvrez vos épaules et vos genoux, sinon vous n’entrerez pas. Et si vous voulez le fameux reflet dans le bassin devant, il faut qu’il y ait de l’eau dedans : c’est le cas à la fin de la saison des pluies, en gros de septembre à novembre.
Notre avis : sans hésiter, même avec mille autres personnes autour
Les temples calmes du grand circuit
Tout le monde fait le petit circuit : Angkor Wat, le Bayon et ses deux cent seize visages de pierre, et le Ta Prohm où les racines ont poussé droit à travers les murs. Magnifique, et aussi exactement là où se garent tous les cars. Le grand circuit, c’est une autre histoire. Le Preah Khan, le Neak Pean et le Ta Som sont plus éloignés les uns des autres et beaucoup plus calmes, et dans un temple comme le Ta Nei vous vous promenez parfois complètement seul.
C’est notre journée préférée ici. Levez-vous très tôt un matin de plus, mettez-vous d’accord avec votre chauffeur de tuk-tuk sur un itinéraire qui n’est pas le standard, et laissez-vous arrêter par ce que vous croisez. Le grand circuit coûte un peu plus que les €12 du petit.
Envie d’ajouter un temple à part ? Que ce soit Banteay Srei. Il est 35 kilomètres plus au nord, taillé dans le grès rose, et il a les sculptures les plus fines de tout le parc.
Notre avis : notre journée préférée ici, et la seule où un temple est à vous un instant
Phare, le cirque cambodgien
La soirée la plus surprenante de Siem Reap, et pas du tout celle que vous auriez prévue avant d’arriver. Phare n’est pas un cirque avec des animaux mais un spectacle où l’acrobatie, la musique et le théâtre se rejoignent pour raconter des histoires cambodgiennes. C’est le meilleur spectacle du soir en ville, et ça se voit au remplissage du chapiteau.
Ça prend une soirée et vous n’avez rien à savoir ni à lire avant. Après deux jours au milieu de pierres millénaires, c’est l’exact opposé : la même culture, mais bruyante, jeune et complètement d’aujourd’hui.
Réservez la veille. C’est le spectacle dont tout le monde dans votre hostel va vous parler, et ça veut aussi dire qu’il affiche vite complet.
Notre avis : la meilleure soirée que vous puissiez réserver ici
Kampong Phluk sur le Tonlé Sap
Un village flottant, c’est une idée bizarre tant que vous n’en avez pas vu un : des maisons en bois sur des pilotis de dix mètres, avec du sable nu en dessous en saison sèche. En saison des pluies, l’eau monte jusqu’au plancher et les enfants vont à l’école en bateau. Vous traversez tout ça en bateau, en passant devant des communautés de pêcheurs et de la forêt inondée.
C’est le troisième jour classique, une fois que vous avez eu votre dose de temples. La sortie en bateau part de Siem Reap et prend une demi-journée.
La saison décide de tout ici. Venez pendant les mois secs et vous verrez surtout des pilotis et un chenal d’eau étroit. Venez à la fin de la saison des pluies et vous comprendrez pourquoi le village a été construit comme ça.
Notre avis : allez-y, mais regardez d’abord en quelle saison vous êtes
Manger aux marchés derrière Pub Street
La cuisine khmère est plus douce que la thaïlandaise et moins sucrée que la vietnamienne, et tout tourne autour du kroeung : une pâte de citronnelle, de curcuma et de galanga. Sur la rue à touristes, vous n’en goûtez que la moitié. Quelques coins de rue plus loin, il y a les marchés où mangent les gens d’ici, et là vous payez environ €2 une assiette qui coûte quatre fois plus cher sur Pub Street.
Commandez un amok trey, du poisson au curry de coco qui arrive cuit à la vapeur, et un lok lak, du bœuf saisi au wok avec du poivre. Le petit-déjeuner, c’est le nom banh chok, les nouilles qu’on ne trouve que le matin. Et ne passez pas à côté du curry khmer au kroeung, parce que c’est là que toute cette pâte d’épices prend son sens.
Une bière sur Pub Street après ça ? Allez-y : elle coûte cinquante centimes, et ce n’est pas une offre de happy hour, c’est juste le prix.
Notre avis : c’est là que vous mangez cambodgien au lieu de touristique, et la différence est énorme
Un cours de cuisine khmère chez l’habitant
En quelques heures, vous comprenez pourquoi tout sent la même chose ici et a quand même un goût différent. Dans un cours de cuisine chez une famille cambodgienne, vous faites vous-même le curry khmer, l’amok de poisson et le lok lak, et vous apprenez quelles herbes et quelles épices entrent dans le kroeung.
C’est une des rares activités où vous parlez à quelqu’un d’ici plus de dix minutes, et ça fait la moitié de la valeur. L’autre moitié, c’est que vous saurez refaire un amok une fois rentré.
Notre avis : quelques heures, et après vous comprenez enfin pourquoi tout sent le kroeung ici
Le Phnom Kulen
Le Phnom Kulen est le parc national au nord des temples, et la meilleure sortie hors de la zone. Il y a une cascade sous laquelle vous pouvez nager, un immense bouddha couché, et une rivière sacrée avec des symboles gravés dans son lit il y a des siècles.
C’est une journée entière et la plupart des excursions comprennent un déjeuner pique-nique. Ne comptez pas caser des temples le même jour.
Notre avis : parfait si vous avez un quatrième jour
Il vous reste du temps à Siem Reap ?
Un refuge pour éléphants, le bon genre
Monter sur un éléphant est interdit dans le parc d’Angkor depuis 2020, et en dehors il reste des endroits qui le proposent. Choisissez un refuge où des éléphants sauvés se promènent librement et où personne ne grimpe dessus : c’est le seul genre qu’on recommande, et c’est aussi la plus belle expérience. Demandez directement, avant de réserver, si des balades à dos d’éléphant sont proposées, parce que le panneau à l’entrée le dit rarement.
Le pass de trois jours ou celui de sept
Le pass de trois jours convient à presque tout le monde : après deux journées pleines au milieu des pierres, vous avez vu les plus beaux temples et les autres commencent à se ressembler. Si vous aimez l’histoire et l’architecture et que vous avez le temps, le pass de sept jours vous laisse de la place pour les ensembles plus éloignés, comme le Beng Mealea et le Koh Ker.
Manger derrière Pub Street
Pour une bière à cinquante centimes et l’ambiance autour, Pub Street est exactement ce qu’il faut. Pour dîner, marchez quelques rues plus loin jusqu’au marché, où vous avez la même assiette pour une fraction du prix, cuisinée comme elle doit l’être. Buvez sur la rue, mangez derrière, et vous tenez la meilleure soirée de votre séjour.
Le spectacle de danse apsara
La danse khmère traditionnelle avec un buffet est une jolie introduction à la culture. Si vous n’avez qu’une seule soirée de libre, Phare, le cirque cambodgien, est le plus fort des deux. Vous restez plus longtemps ? Alors le spectacle d’apsara fait une très bonne deuxième soirée.
Notre top 5 à Siem Reap
Vous n’avez que quelques jours ? Voici les cinq choses qu’on referait quoi qu’il arrive :
- Le lever du soleil sur Angkor Wat, puis le Bayon et le Ta Prohm
- Une journée sur le grand circuit, par le Preah Khan, le Ta Nei et Banteay Srei
- Phare, le cirque cambodgien, le soir où vous faites une pause de temples
- La sortie en bateau à travers Kampong Phluk sur le Tonlé Sap
- Manger aux marchés derrière Pub Street, tous les soirs
Il vous reste du temps après ça ? Un cours de cuisine chez l’habitant est la façon la plus amusante de comprendre ce que vous mangez depuis tous ces jours. Et si vous avez un quatrième jour, filez au Phnom Kulen pour la cascade et le bouddha couché.
Alors, qu'est-ce qu'il faut vraiment faire à Siem Reap ?
Honnêtement ? Rien de cette liste n’est obligatoire, même pas Angkor Wat. Ce qui arrive à la plupart des voyageurs ici, c’est qu’ils veulent tout voir le premier jour, et que le deuxième ils découvrent qu’un temple presque vide laisse une plus grande impression que trois où tout le monde est debout. Servez-vous de cette liste pour choisir, pas pour remplir chaque heure.
S’il fallait n’en garder qu’une seule : levez-vous vraiment dans le noir ce matin-là. Pas pour la photo, vous l’avez déjà vue cent fois, mais pour la demi-heure d’après, quand les groupes repartent vers l’arrêt suivant et que vous êtes encore assis sur la même pierre.
Et gardez votre dernière soirée libre. Entrez dans le marché derrière Pub Street, montrez du doigt une marmite dont vous ne connaissez pas le nom, asseyez-vous à une table en plastique et mangez pour €2. Ce n’est pas le temps fort de Siem Reap, mais c’est le bout dont vous parlerez le plus une fois rentré.
