Phnom Penh est la ville que les routards traversent le plus vite, et celle où ça rapporte le moins. Il y a plus de choses sur votre liste que ce qui tient dans vos journées, et ce n’est pas grave. Vous n’avez pas à cocher cette capitale, parce que ce qui vous restera le plus d’ici ne se planifie pas.
Certaines choses ont vraiment leur place sur la liste : l’histoire, la street food et le fleuve en fin de journée. D’autres sont sur toutes les listes et remplissent très bien un après-midi libre. Phnom Penh passe aussi brutalement du lourd au léger, donc l’ordre compte davantage ici que la quantité.
Alors, où passe votre temps à Phnom Penh, et qu’est-ce que vous gardez pour la prochaine fois ?
Ci-dessous, les endroits eux-mêmes. Où dormir, comment vous déplacer et combien de jours prévoir, tout est sur notre page Phnom Penh.
Les Killing Fields et Tuol Sleng
C’est la raison pour laquelle on vient à Phnom Penh, même si ce n’est pas une journée joyeuse. Choeung Ek et le musée du génocide de Tuol Sleng racontent ensemble les années des Khmers rouges, et ils le font sans distance et sans détour. Ce que vous voyez ici change le reste de votre voyage au Cambodge, parce que vous comprenez d’un coup d’où viennent les gens autour de vous.
Les Killing Fields de Choeung Ek sont à une quinzaine de kilomètres de la ville, et Tuol Sleng est dans le centre. La plupart des voyageurs font les deux dans la même matinée, avec une excursion d’une demi-journée qui combine les deux et vient vous chercher à votre hostel. Prenez l’audioguide : il est excellent, et il change tout par rapport à une visite où vous marchez seul.
Ne prévoyez rien de lourd après. Vous en sortez silencieux, et c’est normal : laissez le reste de cette journée volontairement vide et allez vous asseoir au bord du fleuve en fin d’après-midi.
Notre avis : allez-y, même si vous n’êtes pas sûr de le supporter
Le nom banh chok et tout le reste
Phnom Penh a la meilleure cuisine du Cambodge, et le meilleur se passe avant huit heures du matin. Le nom banh chok, des nouilles de riz sous un curry de poisson vert, est ici un plat de petit-déjeuner que vous achetez dans la rue à une femme avec deux paniers sur une palanche. Vous vous accroupissez, vous mangez dans un bol et dix minutes plus tard c’est fini.
Le reste de la journée, vous mangez du lok lak, du bœuf saisi au wok avec du poivre, de l’amok trey, du poisson au curry de coco, et du curry khmer au kroeung. Un repas coûte environ €2,50, donc vous pouvez vous poser sur un tabouret plusieurs fois par jour. Vous voulez les adresses devant lesquelles vous passeriez sans vous arrêter ? Faites une soirée street food avec un guide : de 3 à 4 heures, en général le soir, à partir d’environ €25.
Venez le ventre vide si vous faites cette soirée, parce que c’est au moins huit arrêts. Ne mangez pas un vrai repas avant, ce jour-là.
Notre avis : sans hésiter, et commencez dès le petit-déjeuner
Une croisière au coucher du soleil sur le Mékong
Phnom Penh est posée là où le Mékong et le Tonlé Sap se rejoignent, et c’est seulement depuis l’eau que vous voyez comment la ville s’assemble. Vous vous éloignez du bord de fleuve pendant environ deux heures, la skyline défile et le soleil descend pile derrière les toits des temples. C’est la façon la moins chère de tomber amoureux de cette ville.
Le bateau le plus populaire a de la bière et des boissons à volonté et un buffet barbecue à bord, et c’est exactement aussi sociable que ça en a l’air : en dix minutes, vous partagez une table avec d’autres voyageurs. Les bateaux partent du bord de fleuve, donc depuis la plupart des hostels vous y allez à pied.
Faites ça le soir de votre journée aux Killing Fields. Nulle part le contraste de Phnom Penh ne frappe aussi fort que quand vous terminez cette journée-là avec une bière sur l’eau.
Notre avis : la meilleure façon de refermer une journée difficile
Le Kun Khmer au stade de la télévision
Le Kun Khmer est le sport de combat traditionnel du Cambodge et ressemble beaucoup au muay-thaï, même si aucun Cambodgien ne le formulerait jamais comme ça. Au stade de la télévision nationale, les combats sont diffusés en direct et les gradins sont remplis de gens d’ici qui sont venus pour de vrai. Il n’y a presque aucun touriste, et ça se sent dans tout.
Vous regardez cinq combats dans une même session. Ça frappe fort, le public donne tout, et entre les rounds vous avez surtout l’impression d’être quelque part où personne ne vous attendait. Certains soirs, vous pouvez y aller avec un guide qui vous explique ce qui se passe sur le ring et dans les gradins.
Allez-y si vous pensez que deux musées suffisent à avoir vu Phnom Penh. C’est la soirée de combats que la plupart des routards ratent.
Notre avis : la sortie la plus sous-estimée de la ville
Bassac Lane et les rooftops
Phnom Penh a un nombre surprenant de rooftops, et ils sont autour du bord de fleuve et du quartier de Bassac. À partir de dix-huit heures environ, vous êtes là-haut avec le fleuve d’un côté et la skyline de l’autre, pour environ €3 le verre. Pour une capitale poussiéreuse et bruyante la journée, ça fait un changement de rythme bienvenu.
Ensuite, descendez vers Bassac Lane, une ruelle pleine de petits bars au sud du centre, avec des bars à cocktails, de la musique live et quelques bonnes tables. Ça se remplit vers vingt heures et un verre coûte à partir d’environ €2,50. Vous voyagez seul ? C’est l’endroit le plus facile du Cambodge pour entamer une conversation.
Gardez votre téléphone dans votre poche quand vous marchez le long de la route le soir ou quand vous êtes assis à l’arrière d’un tuk-tuk ouvert. Ici, ce n’est pas un conseil de prudence excessive.
Notre avis : allez-y, mais commencez en haut et finissez dans la ruelle
L’île de la soie à vélo
À vingt minutes du centre, il y a une île sur le Mékong où rien ne rappelle la ville : des pistes de sable, des rizières, des petits villages et des métiers à tisser où la soie se fait encore vraiment. Vous passez à vélo devant des maisons où les gens sont simplement au travail et où personne n’essaie de vous vendre quoi que ce soit.
Vous pouvez y aller à vélo, en vélo électrique ou en tuk-tuk si vous préférez ne pas pédaler. En chemin, vous vous arrêtez au tissage de la soie, bien plus intéressant que ça n’en a l’air une fois que vous voyez quelqu’un au métier. Comptez une demi-journée.
Choisissez un jour qui n’est pas écrasant. De mars à mai, il fait ici au-dessus de 35 degrés, et là le vélo cesse d’être amusant.
Notre avis : parfait pour un troisième jour, et alors que ce soit celui-là
Le Palais royal et la Pagode d’argent
Le palais date de 1866 et sert toujours, avec la Pagode d’argent à côté et des jardins autour, plus soignés que tout le reste de la ville réuni. L’architecture khmère est le vrai temps fort : les toits, les flèches dorées et les détails que vous pouvez regarder une demi-heure.
L’entrée coûte environ €9 et c’est ouvert de 8h à 10h30 et de 14h à 17h. Faites attention à cette coupure de la mi-journée, parce que presque tout le monde tombe dedans une fois. Épaules et genoux couverts, sinon vous n’entrez tout simplement pas.
Allez-y juste après huit heures. La chaleur est encore supportable, vous avez les cours presque pour vous, et ensuite vous continuez à pied jusqu’au marché central.
Notre avis : une heure le matin, c’est exactement la bonne dose
Il vous reste du temps à Phnom Penh ?
Le marché central ou le marché russe
La halle art déco du marché central, de 1937, avec son dôme immense, est vraiment belle, et le marché est gratuit et ouvert tous les jours de 7h à 18h. Entrez, levez la tête et profitez du bâtiment. Si vous cherchez des souvenirs, de la street food et le plaisir de négocier, le marché russe est plus pour vous : commencez à environ la moitié du prix demandé.
Les Killing Fields un matin tranquille
Faites Choeung Ek un matin où rien ne suit, et servez-vous de cet après-midi pour récupérer. Beaucoup de voyageurs le prévoient le jour de leur départ et enchaînent six heures de bus, ce qui est l’ordre le plus dur que vous puissiez choisir. Donnez-lui du temps, et cet endroit fait ce qu’il doit faire.
Se déplacer dans la ville
Sur la carte, tout a l’air proche, mais la ville est trop grande et trop chaude pour ça. Marchez le long du fleuve et dans le pâté de maisons autour de votre hostel, et utilisez PassApp ou Grab pour le reste : un tuk-tuk coûte en général un ou deux euros et le prix est fixé avant de monter. Gardez votre téléphone dans votre poche en chemin, parce que les arrachages de sac depuis un scooter existent bel et bien ici.
Ce qu’il faut savoir dans la rue
Si quelqu’un vous invite à une partie de cartes ou à un pari, aussi sympathique que la conversation commence, remerciez poliment et continuez votre chemin. C’est une des rares façons dont les routards perdent vraiment de l’argent à Phnom Penh. À part ça, c’est une ville où le bon sens suffit largement dans la rue.
Notre top 5 à Phnom Penh
Vous n’avez que quelques jours ? Voici les cinq choses qu’on referait quoi qu’il arrive :
- Les Killing Fields de Choeung Ek et Tuol Sleng, un matin où rien ne suit
- Le nom banh chok au petit-déjeuner dans la rue, et tout ce que vous croisez ensuite
- La croisière au coucher du soleil sur le Mékong, idéalement le même soir
- Une soirée de combats de Kun Khmer au stade de la télévision nationale
- Un rooftop au coucher du soleil, puis Bassac Lane
Il vous reste du temps après ça ? L’île de la soie à vélo est la plus belle façon de laisser la ville derrière vous un moment. Sinon, le Palais royal et la Pagode d’argent juste après l’ouverture, puis le dôme du marché central et les étals du marché russe.
Alors, qu'est-ce qu'il faut vraiment faire à Phnom Penh ?
Une chose : les Killing Fields et Tuol Sleng. Ce n’est pas une recommandation au sens habituel, parce que ce n’est pas une sortie agréable, mais c’est la raison pour laquelle cette ville vous reste sous la peau comme Siem Reap ou Kampot ne le font pas. Les voyageurs qui sautent cette demi-journée ont vu le Cambodge sans comprendre ce qu’ils regardaient.
Tout le reste de cette liste est là pour vous aider à choisir, pas pour être coché. Si vous passez le reste de votre temps à vous asseoir sur un tabouret devant une carriole, à traîner sur des rooftops et à finir vos soirées dans Bassac Lane, vous avez sans doute mieux fait Phnom Penh que quelqu’un au programme serré.
Et gardez une soirée pour l’eau. Un bateau sur le Mékong, une bière à la main, la ville qui glisse lentement pendant que le soleil descend : c’est exactement le contraste dont Phnom Penh est faite, et la raison pour laquelle il faut rester ici plus d’une nuit.
