Battambang de mochilero
Battambang es la parada entre Siem Reap y Phnom Penh por la que mucha gente pasa de largo, y es donde Camboya deja de actuar para ti. Segunda ciudad del país sobre el papel, pueblo de provincias en la práctica: fachadas francesas poniéndose verdes sin prisa a orillas del río Sangker, un mercado que no ha cambiado en décadas, y la mejor escena artística del país en un puñado de galerías por delante de las que pasarías sin mirar.
Las dos cosas por las que se la conoce están las dos a las afueras. Un bamboo train, el tren de bambú, que es una plancha sobre ruedas lanzada a cuarenta kilómetros por hora por una vía abandonada. Y Phnom Sampeau, un cerro con templos arriba, donde a las seis menos cuarto de la tarde tres millones de murciélagos salen de una cueva en una cinta continua durante veinte minutos.
Con dos días lo tienes, y cuesta casi nada: €17 al día, la parada más barata de Camboya. Casi todo el mundo llega con una noche pensada y acaba reservando una segunda.
Por qué Battambang engancha a los mochileros
- Muchos menos viajeros que en Siem Reap, a tres horas por carretera
- El bamboo train, exactamente tan absurdo y tan divertido como suena
- Tres millones de murciélagos saliendo de una cueva al atardecer, cada noche, gratis
- El mejor arte urbano y las mejores galerías de Camboya
- Campo llano hecho para la bici: papel de arroz, vino de arroz y chips de plátano
- €17 al día, la parada más barata del país
- Calles coloniales francesas junto al río que nadie ha restaurado para convertirlas en decorado
Cuándo viajar a Battambang
Campo de labranza llano en el oeste de Camboya, así que el clima es el estándar del país: una temporada seca clara y una de lluvias clara.
Los murciélagos no son de temporada. Salen de la cueva de Phnom Sampeau sobre las seis menos cuarto de la tarde todos los días del año, y tardan unos veinte minutos en salir todos. Es una de las cosas más raras y mejores que vas a ver en Camboya, y no cuesta nada.
Presupuesto mochilero: unos €17 al día
- €5cama en hostel
- €2comida local
- €0,60cerveza
- €7moto al día
Precios orientativos de nuestros propios días en Battambang. Con una excursión o una noche de fiesta sube rápido.
Los mejores hostels de Battambang
Pueblo pequeño, escena pequeña, y toda en el centro cerca del río. Estos tres están a pocas calles unos de otros.
THE PLACE Hostel Battambang
El hostel más popular del pueblo: moderno, bien llevado, dormitorios cómodos y una zona común que hace hablar a la gente sin forzarlo.
Lo bastante céntrico para ir andando a todo, y el sitio más fácil de aquí para encontrar con quién compartir un tuk-tuk hasta Phnom Sampeau.
Social Backpacker Hostel & Rooftop Bar
El nombre ya te cuenta el plan. Un bar en la azotea que es el punto de encuentro por defecto de los viajeros en Battambang, y suficientes cosas organizadas como para que llegar solo no sea un problema.
Está bien si quieres que un pueblo tan tranquilo tenga de todas formas su noche.
Pomme Hostel Restaurant & Bar
El tranquilo, y el mejor valorado de los tres con un 9,6. Un sitio relajado con un restaurante de verdad bueno pegado, cosa que importa más de lo que parece cuando el pueblo cierra pronto.
Para mochileros que quieren comodidad y una comida decente sin renunciar a la parte de hostel.
Qué ver en Battambang: los imprescindibles
Dos atracciones grandes, las dos a las afueras, y las dos se hacen normalmente en una sola tarde. Luego un día de campo, comida y galerías.
La tarde clásica: bamboo train, cuevas y murciélagos
La excursión que reserva casi todo el mundo aquí, y por una vez es la decisión correcta: encadena el bamboo train, las Killing Caves, los templos de Phnom Sampeau y la salida de los murciélagos en una sola tarde en tuk-tuk, en el orden bueno, terminando al atardecer.
Casi dos mil opiniones y un 4,9. Hacerlo por tu cuenta se puede, y te pasarás el día negociando en lugar de mirando.
El bamboo train
Una plataforma de bambú sobre dos ejes con un motorcito detrás, bajando por una antigua vía única a una velocidad que parece bastante mayor de la que es. Cuando viene otra de frente, la que va menos cargada se levanta a mano de los raíles y se vuelve a poner después.
La cueva de los murciélagos de Phnom Sampeau
Al pie del cerro, una boca de cueva en el acantilado, y una fila de sillas de plástico y puestos de bebidas apuntando hacia ella. Sobre las seis menos cuarto arrancan los murciélagos, y siguen saliendo en una sola cinta negra durante veinte minutos, curvándose sobre los arrozales.
Gratis, puntual y de verdad asombroso. Llega a las cinco y media si quieres sitio para sentarte.
Las Killing Caves
En el mismo cerro, y el motivo por el que mucha gente baja en silencio. Durante los años del Jemer Rojo mataban a personas arriba y dejaban caer los cuerpos por un agujero en la roca hasta la cueva de abajo. Ahí hay ahora un santuario, con una vitrina de cráneos.
Esto es un memorial y no una visita turística. Ve, porque entender Camboya pasa por entender esto, y compórtate como te comportarías en cualquier memorial del mundo.
Una mañana en bici por el campo
La mejor media jornada de aquí. Caminos llanos, arrozales en todas direcciones y una ristra de talleres pequeños: papel de arroz secándose en bastidores al sol, chips de plátano friéndose en un patio, vino de arroz destilado en el cobertizo de alguien y ofrecido a las nueve de la mañana.
Ve con guía. La mitad de estos sitios están detrás de una casa sin ningún cartel.
Un curso de cocina jemer
Más barato aquí que en Siem Reap y normalmente más pequeño. Empieza en el mercado, donde alguien te explica qué es la mitad de las verduras, y acaba contigo comiéndote lo que has cocinado.
Las galerías y el arte urbano
Battambang es donde acaban los graduados de las escuelas de arte de Camboya, y se nota en las paredes. Murales por las calles laterales, un puñado de galerías pequeñas, y una escuela de circo que le manda artistas a la de Siem Reap.
Una hora o dos a pie por el viejo barrio francés junto al río, y no cuesta nada.
Un día en moto por el valle
Carreteras llanas, tranquilas y casi sin tráfico en cuanto sales del pueblo, y eso hace de este uno de los sitios más fáciles de Camboya para conducir. Templos, arrozales, mercados y aldeas, y los encadenas en el orden que te apetezca.
Una norma que aquí no es opcional: no te salgas del asfalto. El oeste de Camboya se minó a lo grande y el desminado no ha terminado.
Dónde dormir en Battambang: la mejor zona para mochileros
El centro y la orilla del río
Hay una zona y ahí está todo el mundo: las pocas calles entre el mercado y el río Sangker. Hostels, restaurantes, cafés, bares y mostradores de excursiones están todos en esa cuadrícula, y las viejas fachadas francesas son la mejor parte.
El pueblo es lo bastante pequeño para que «céntrico» signifique que todo está a cinco minutos andando, y lo bastante tranquilo para que oigas el río de noche.
Conviene saber sobre la zona
- Todo a pie, mercado y río incluidos
- La mayor concentración de cafés y restaurantes del pueblo
- Tranquilo a partir de las diez, que es justo la gracia de Battambang
- Mostradores para el bamboo train y el cerro en casi cada esquina
- Más barato de comida y de cama que ningún otro sitio de Camboya
- Dólares en todas partes, y el cambio te vuelve en riel
Cuántos días en Battambang y cómo organizarlos
Dos días es la medida de este sitio. Elige cuánto tiempo tienes.
Bamboo train y Phnom Sampeau. El tren por la tarde, luego al cerro para las Killing Caves y los templos de arriba, y te quedas hasta las seis menos cuarto para los murciélagos.
Por la noche: cena junto al río, y un paseo por las viejas fachadas.
El campo y el arte. Una salida en bici pasando por los que hacen papel de arroz, las piscifactorías y las aldeas que destilan vino de arroz. De vuelta en el pueblo, las galerías y los murales del barrio francés.
Por la noche: bus a Siem Reap, a Phnom Penh o a la frontera tailandesa.
Comer y beber en Battambang
Este es el granero y la huerta de Camboya, y la comida de aquí es rural, sencilla y claramente más barata que en Siem Reap. El mercado es donde hay que comer, y el almuerzo sale por unos dos euros.
El campo de alrededor es la parte interesante: papel de arroz secándose en bastidores de bambú, vino de arroz destilado en los patios traseros y chips de plátano fritos delante de ti. Casi todas esas paradas caen dentro de la salida en bici.
Cómo llegar a Battambang y cómo seguir
Battambang está entre Siem Reap y la frontera tailandesa, lo que la convierte en la parada obvia de ese tramo y en la que casi todo el mundo se salta igualmente.
Cómo llegar. Tres horas en bus desde Siem Reap, cinco o seis desde Phnom Penh. También hay barco desde Siem Reap cruzando el Tonle Sap, ocho horas, precioso y sujeto al nivel del agua.
Por el pueblo. Lo bastante pequeño para andarlo. Para el campo alquilas una moto o coges un tuk-tuk media jornada, unos €10 a Phnom Sampeau ida y vuelta.
Seguir viaje. La frontera tailandesa de Poipet está a dos horas al oeste, y desde ahí salen buses directos a Bangkok. Phnom Penh queda a cinco o seis horas al sur.
- BusSiem Reap 3 h · Phnom Penh de 5 a 6 h
- BarcoDesde Siem Reap cruzando el Tonle Sap, 8 h
- MotoDesde unos €7 al día
- Tuk-tukMedia jornada a Phnom Sampeau, unos €10
- FronteraPoipet hacia Tailandia, 2 h
Seguridad en Battambang: lo que conviene saber
Uno de los pueblos más tranquilos de Camboya, y hay muy poco delito dirigido a viajeros. Lo único de verdad serio aquí es lo que sigue enterrado a las afueras.
- Quedarte en el asfalto y en los caminos señalizados fuera del pueblo, sin excepciones
- Estar en la cueva de los murciélagos a las cinco y media si quieres sitio para sentarte
- Cerrar el precio con el conductor de tuk-tuk antes de empezar la tarde
- Tratar las Killing Caves como el memorial que son
- Meterte en campos o matorrales fuera de la carretera. El oeste de Camboya sigue en proceso de desminado
- Conducir una moto aquí sin la cobertura correcta. Camboya tiene sus propias normas de permiso
- Fotografiar los cráneos de las cuevas como si fueran un mirador
- Contar con algo abierto hasta tarde. El pueblo cierra pronto, y ahí está su gracia
Camboya es el único país de esta ruta donde tu permiso de conducir más el permiso internacional no bastan para llevar una moto: necesitas un permiso camboyano, que sacas en el momento, y lo pides con el permiso internacional de 1949. Léete el detalle en nuestra página de seguro de viaje antes de alquilar nada, porque eso es lo que decide si estás cubierto.
El consejo de Rebels on the Road
Sáltate por una tarde el grupo del atardecer en Phnom Sampeau y sube al cerro a última hora, antes de que lleguen los tuk-tuks. Arriba hay un templo, una vista de toda la llanura hasta el horizonte y normalmente nadie más. Luego baja mientras se va la luz y llegas a la boca de la cueva justo cuando salen los primeros murciélagos, por encima de ellos en lugar de en la fila de sillas de plástico.
Preguntas frecuentes sobre Battambang
¿Cuántos días hacen falta en Battambang?
Dos. Una tarde para el bamboo train, el cerro y los murciélagos, y un día para el campo y las galerías. Un tercer día se llena solo y nadie se arrepiente.
¿Merece la pena el bamboo train?
Sí, como la tontería de cuarenta minutos que es y no como una atracción seria. Ahora hay dos líneas: la original cerca del pueblo y una más nueva y más cuidada en Banan. Cualquiera de las dos ronda los €5.
¿A qué hora salen los murciélagos?
Sobre las seis menos cuarto, todas las tardes del año, y la colonia entera tarda unos veinte minutos en salir. Colócate a las cinco y media. Es gratis.
¿Merece la pena parar en Battambang?
Si tienes los días, sí. Es la parada más barata de Camboya, la que menos turistas ve y el único sitio de esta ruta donde te encuentras un pueblo camboyano normal con una buena escena artística al lado. Calcula dos días: si vas justo de tiempo, guárdalo para el viaje en el que puedas dárselos enteros.
¿Puedo alquilar una moto en Battambang?
Puedes, desde unos €7 al día, y las carreteras de aquí son llanas y tranquilas. Mira antes el tema del permiso: en Camboya tu carné más el permiso internacional no bastan para llevar una moto, necesitas un permiso camboyano que sacas en el momento, y eso afecta a tu seguro.
¿Cómo se llega a Battambang?
En bus desde Siem Reap en tres horas, o desde Phnom Penh en cinco o seis. También está el barco cruzando el Tonle Sap desde Siem Reap, ocho horas, que es una excursión en sí misma cuando el agua está lo bastante alta.
¿Es seguro Battambang?
Sí, en el sentido normal. El único peligro real son los explosivos sin detonar y las minas del campo, y por eso no te sales del asfalto ni de los caminos señalizados. En el pueblo no hay nada de lo que preocuparse.
¿Cuándo es la mejor época para viajar a Battambang?
De noviembre a febrero, cuando está lo bastante seco para ir en bici a gusto. De marzo a mayo hace mucho calor. La temporada de lluvias pone los arrozales verdes e inunda los caminos laterales, que es precioso y más duro de pedalear.
