Malasia tiene tres islas a las que casi todos los mochileros les dan vueltas, y no están en la misma costa. Las islas Perhentian y Tioman están en el lado este de la península, en el mar de la China Meridional. Langkawi está en la costa oeste, arriba del todo en el noroeste. Parece un detalle. Es la respuesta entera.
Las dos costas van a ritmos opuestos. Cuando la costa este está en pleno monzón y los barcos se quedan amarrados, Langkawi está en su época más seca. Cuando Langkawi tiene sus meses más lluviosos, las Perhentian y Tioman están en su mejor momento. Así que elegir isla en Malasia es elegir primero el mes, y después la playa.
Aquí tienes de qué va cada isla, qué temporada le va a cada una y quién se va a sentir más a gusto dónde. Lo que hay que hacer en cada isla está en sus propios imprescindibles, así que no lo repetimos aquí.
Las islas Perhentian: el agua más clara
Las Perhentian van de mar. Tiburones de arrecife y tortugas verdes nadan a un paso de la costa, el agua es tan clara que ves el fondo desde el barco, y una salida de snorkel a cinco puntos cuesta unos €10. No hay carreteras: vas por senderos de jungla o te subes a un taxi acuático.
Duermes en Perhentian Kecil, en Long Beach, donde las escuelas de buceo están hombro con hombro entre los chalets y por la noche abren los chiringuitos con espectáculos de fuego. De las tres, es la isla más social para mochileros, y la más fácil para entrar en tres escuelas de buceo en una tarde. Un Open Water aquí sale desde unos €290. Todo lo demás que puedes hacer en las islas está en nuestra guía de qué hacer en las islas Perhentian.
Dos cosas que conviene arreglar antes: en las islas no hay ni un solo cajero, y el estado de Terengganu es conservador. Cerveza encuentras en los chiringuitos de Long Beach, por unos €3 la lata.
Nuestro veredicto: elige las Perhentian si quieres el mejor mundo submarino y el máximo de viajeros a tu alrededor
Tioman: jungla hasta la arena
Tioman es más grande, más verde y más salvaje. La isla es una cresta de selva con picos de granito por encima y, a sus pies, un puñado de pueblos a los que solo llegas en barco o andando. En Air Batang, al que todo el mundo llama ABC, no hay coches: caminas por un sendero de hormigón junto al mar mientras un varano te cruza por delante.
El punto fuerte de Tioman es que aquí también encuentras aventura en tierra. Haces snorkel desde el embarcadero, vas por el sendero de costa por Monkey Bay hasta Salang y cruzas siete kilómetros de jungla hasta Juara, una playa larga y vacía en el lado este donde ves salir el sol del mar. Aquí te sacas el título desde unos €200, y como la isla es libre de impuestos, una lata de cerveza de la tienda cuesta menos de un euro. Tienes más en nuestra guía de qué hacer en Tioman.
Trae efectivo: hay un cajero, en Tekek, y se queda sin dinero.
Nuestro veredicto: elige Tioman si quieres jungla además de agua, y si quieres aprender a bucear por lo mínimo
Langkawi: la isla de la costa oeste
Langkawi es la isla que recorres en moto. Es grande, las carreteras son buenas y el transporte público casi no existe, así que por unos €8 al día vas por tu cuenta del teleférico a los manglares de Kilim y de ahí a la playa blanca de Tanjung Rhu. En lo alto de la montaña cruzas el Sky Bridge, un puente curvo de 125 metros colgado sobre la selva.
Duermes en Pantai Cenang, con el atardecer desde la misma playa y un mercado nocturno que cada día aparece en un punto distinto de la isla. Langkawi también es libre de impuestos, desde 1987, así que tu cerveza del atardecer cuesta una fracción de lo que pagas en las ciudades. De las tres, Langkawi es la que más variedad tiene en tierra. Todo lo que puedes hacer allí está en nuestra guía de qué hacer en Langkawi.
Nuestro veredicto: elige Langkawi si quieres ver algo más que la playa, y si viajas en los meses en que la costa este está cerrada
Manda la temporada
Aquí es donde se suele decidir. Más o menos de noviembre a febrero, la costa este se lleva el monzón del noreste entero. En las Perhentian el mar se pone demasiado bravo para los barcos y la mayoría de los alojamientos cierra. En Tioman los ferris salen mucho menos, a veces ni uno en varios días, y la mayoría de las escuelas de buceo cierran. Mientras tanto, Langkawi vive su mejor época del año: de diciembre a marzo está seco y soleado, con el mar en calma y los mejores atardeceres.
Dale la vuelta al año y el panorama se da la vuelta con él. Las Perhentian están en su mejor momento de abril a agosto, con la mejor visibilidad bajo el agua. Tioman, de marzo a octubre. En Langkawi, de junio a agosto el tiempo es variable y de septiembre a noviembre es el tramo más lluvioso, aunque incluso entonces sale mucho el sol y un chaparrón suele caer fuerte y corto.
Mes a mes, queda así:
- De diciembre a febrero: Langkawi, sin discusión
- Marzo: Langkawi sigue seca, empieza la mejor época de Tioman y en las Perhentian reabren los primeros chalets
- De abril a agosto: las Perhentian y Tioman en su mejor momento
- Septiembre y octubre: Tioman y las Perhentian, con más chaparrones; a finales de octubre cierran los primeros sitios en las Perhentian
- Noviembre: el mes más complicado, con lluvia en las dos costas
Cuándo está el resto del país en su mejor momento lo tienes en la mejor época para viajar a Malasia.
Nuestro veredicto: mira primero el calendario y después el mapa, porque casi todos los meses el tiempo ya ha elegido por ti
¿Qué isla te va a ti?
Quieres aprender a bucear
Tioman y las Perhentian son buenas las dos. En Tioman te sacas el Open Water desde unos €200, en cuatro días, con escuelas de buceo en ABC, Salang y Tekek. En las Perhentian sale desde unos €290, en tres o cuatro días, con agua caliente, poca corriente y las escuelas una al lado de otra en Long Beach. Después, Tokong Laut y el Sugar Wreck te esperan para tus primeras inmersiones recreativas. En los dos casos, revisa tu seguro de viaje antes de empezar.
Quieres hacer snorkel
Las Perhentian. Tiburones en Shark Point y tortugas en Turtle Point en una sola mañana es difícil de superar. Pide una salida que vaya por la mañana, y compartirás esos puntos con unos pocos barcos en vez de con una flota.
Quieres caminar y meterte en la jungla
Tioman. El trekking a Juara son siete kilómetros con trescientos metros de subida, de dos a tres horas por selva de verdad con posibilidades de ver monos y cálaos. Luego quédate una noche en Juara, y al amanecer tienes la playa para ti.
Quieres conocer a otros mochileros
Las Perhentian, con Long Beach como centro de todo. En Langkawi también encuentras hostels sociables alrededor de Cenang, y en una salida de island hopping o un tour por los manglares compartes barco con otros viajeros.
Vas con el presupuesto justo
Con unos €25 al día, Langkawi es la más barata de las tres, con una cama por €8. En las Perhentian y en Tioman, cuenta con unos €30, porque casi todo llega en barco.
Nuestro veredicto: los del agua eligen las Perhentian, los de la jungla eligen Tioman, y quien quiere ir de un lado a otro en moto elige Langkawi
¿Cómo se llega?
A las tres se llega por el agua. A las Perhentian, la lancha rápida tarda unos cuarenta minutos desde Kuala Besut, por unos €7, más unos €6 del parque marino. A Tioman coges el ferry desde Mersing o Tanjung Gemok, de hora y media a dos horas en el agua por unos €12 a €17, también con una tasa del parque marino de unos €6. A Langkawi, el ferry desde Kuala Perlis tarda unos 75 minutos, y es la única de las tres con aeropuerto, con vuelos a Kuala Lumpur y a Penang.
Las Perhentian y Tioman están en la misma costa y comparten temporada, así que se combinan fácil en un mismo viaje. Langkawi encaja mejor en una ruta por la costa oeste, después de Penang. De Langkawi a las Perhentian hay un día largo de viaje cruzando la península entera. Cómo atarlo todo lo tienes en cómo moverse por Malasia y en nuestra ruta por Malasia.
Si solo puedes ir a una isla, ¿cuál tiene que ser?
Eso depende primero de tu mes. ¿Viajas entre diciembre y febrero? Entonces es Langkawi, y no hay más que hablar: la costa este está cerrada y Langkawi tiene el tiempo más seco del año.
¿Viajas entre abril y octubre? Entonces eliges entre las Perhentian y Tioman, y te haces una sola pregunta: ¿quieres estar sobre todo en el agua, o también quieres jungla? Para el agua, las Perhentian, con los tiburones, las tortugas y el ambiente de Long Beach. Para jungla y calma, Tioman, con el trekking a Juara y pueblos sin coches.
¿Sigues sin tenerlo claro? Elige las Perhentian. Una mañana de snorkel sobre tortugas verdes es el momento que la mayoría de los viajeros se lleva de las islas de Malasia. Cómo encajan las islas en el resto del país lo tienes en qué ver en Malasia.
