Malaysia har tre öar som nästan varje backpacker velar fram och tillbaka mellan, och de ligger inte på samma kust. Perhentianöarna och Tioman ligger på halvöns östsida, i Sydkinesiska havet. Langkawi ligger på västkusten, allra längst upp i nordväst. Det låter som en detalj. Det är hela svaret.
De två kusterna går i motsatt takt. När östkusten har monsun och båtarna ligger förtöjda är Langkawi som torrast. När Langkawi har sina blötaste månader är Perhentianöarna och Tioman som bäst. Att välja ö i Malaysia betyder alltså att du väljer månad först och strand sedan.
Här nedan står vad varje ö handlar om, vilken säsong som passar vilken ö och vem som trivs bäst var. Vad du kan göra på varje ö står i höjdpunkterna för just den ön, så det upprepar vi inte här.
Perhentianöarna: det klaraste vattnet
På Perhentianöarna handlar allt om havet. Revhajar och gröna havssköldpaddor simmar strax utanför kusten, vattnet är så klart att du ser botten från båten, och en snorkeltur till fem ställen kostar runt €10. Vägar finns inte: du går på djungelstigar eller hoppar in i en vattentaxi.
Du sover på Perhentian Kecil, på Long Beach, där dykskolorna ligger vägg i vägg mellan stugorna och strandbarerna drar igång med eldshower på kvällen. Av de tre är det den mest sociala ön för backpackers, och det enklaste stället att gå in på tre dykskolor på en eftermiddag. Ett Open Water kostar här från runt €290. Allt annat du kan göra på öarna står i våra tips om saker att göra på Perhentianöarna.
Två saker att fixa i förväg: det finns inte en enda bankomat på öarna, och delstaten Terengganu är konservativ. Öl hittar du på strandbarerna på Long Beach, för runt €3 burken.
Vårt omdöme: välj Perhentianöarna om du vill ha den bästa undervattensvärlden och flest resenärer omkring dig
Tioman: djungel ända ner till sanden
Tioman är större, grönare och vildare. Ön är en ås av regnskog med granittoppar ovanför och en handfull byar vid foten som du bara når med båt eller till fots. I Air Batang, som alla kallar ABC, finns inga bilar: du går på en betongstig längs havet medan en varan korsar framför dig.
Tiomans starkaste sida är att du hittar äventyr på land också. Du snorklar från bryggan, går kuststigen via Monkey Bay till Salang och vandrar sju kilometer rakt genom djungeln till Juara, en lång, tom strand på östsidan där du ser solen stiga upp ur havet. Dykcertifikat tar du här från runt €200, och eftersom ön är taxfri kostar en burk öl från butiken mindre än en euro. Mer står i våra tips om saker att göra på Tioman.
Ta med kontanter: det finns en bankomat, i Tekek, och den blir faktiskt tom.
Vårt omdöme: välj Tioman om du vill ha djungeln lika mycket som vattnet, och om du vill lära dig dyka för minst pengar
Langkawi: ön på västkusten
Langkawi är ön du utforskar med moped. Den är stor, vägarna är bra och kollektivtrafik finns knappt, så för runt €8 om dagen kör du själv från linbanan till mangroven i Kilim och vidare till den vita stranden vid Tanjung Rhu. Uppe på berget går du på Sky Bridge, en böjd bro på 125 meter som hänger ovanför regnskogen.
Du sover på Pantai Cenang, med solnedgången direkt från stranden och en nattmarknad som dyker upp på ett nytt ställe på ön varje dag. Langkawi är också taxfritt, sedan 1987, så din solnedgångsöl kostar en bråkdel av vad du betalar i städerna. Av de tre har Langkawi mest variation på land. Allt du kan göra där står i våra tips om saker att göra på Langkawi.
Vårt omdöme: välj Langkawi om du vill se mer än stranden, och om du reser de månader då östkusten är stängd
Säsongen avgör
Det är oftast här valet görs. Ungefär från november till februari tar östkusten hela nordostmonsunen. Runt Perhentianöarna blir havet för grovt för båtarna och de flesta boenden stänger. Till Tioman går färjorna mycket mer sällan, ibland inte alls på flera dagar, och de flesta dykskolor stänger. Langkawi har under tiden sin bästa tid på året: från december till mars är det torrt och soligt där, med lugnt hav och de finaste solnedgångarna.
Vänd på året så vänder bilden också. Perhentianöarna är som bäst från april till augusti, med den bästa sikten under vattnet. Tioman är som bäst från mars till oktober. På Langkawi är juni till augusti ombytligt och september till november den blötaste perioden, även om solen skiner ofta även då och en skur oftast kommer hårt och kort.
Månad för månad ser det ut så här:
- December till februari: Langkawi, utan tvekan
- Mars: Langkawi är fortfarande torrt, Tiomans bästa tid börjar och på Perhentianöarna öppnar de första stugorna igen
- April till augusti: Perhentianöarna och Tioman när de är som bäst
- September och oktober: Tioman och Perhentianöarna, med fler skurar; i slutet av oktober stänger de första ställena på Perhentianöarna
- November: den knepigaste månaden, blött på båda kusterna
När resten av landet är som bäst står i bästa tiden att åka till Malaysia.
Vårt omdöme: kolla kalendern först och kartan sedan, för de flesta månader har vädret redan valt åt dig
Vilken ö passar dig?
Du vill lära dig dyka
Tioman och Perhentianöarna är båda bra. På Tioman tar du ditt Open Water från runt €200, på fyra dagar, med dykskolor i ABC, Salang och Tekek. På Perhentianöarna kostar det från runt €290, på tre till fyra dagar, med varmt vatten, svag ström och skolorna sida vid sida på Long Beach. Sedan väntar Tokong Laut och Sugar Wreck på dina första fun dives. Oavsett vilken: kolla din reseförsäkring innan du börjar.
Du vill snorkla
Perhentianöarna. Hajar vid Shark Point och sköldpaddor vid Turtle Point på en och samma förmiddag är svårt att slå. Be om en tur som går på morgonen, så delar du de ställena med några få båtar i stället för en hel flotta.
Du vill vandra och ut i djungeln
Tioman. Vandringen till Juara är sju kilometer med trehundra höjdmeter, två till tre timmar genom riktig regnskog med chans på apor och näshornsfåglar. Stanna sedan en natt i Juara, så har du stranden för dig själv i soluppgången.
Du vill träffa andra backpackers
Perhentianöarna, med Long Beach som medelpunkt. På Langkawi hittar du också sociala hostels runt Cenang, och på en island hopping-tur eller en mangrovetur delar du båten med andra resenärer.
Du har snäv budget
Med runt €25 om dagen är Langkawi billigast av de tre, med en säng för €8. På Perhentianöarna och Tioman får du räkna med runt €30, eftersom nästan allt kommer med båt.
Vårt omdöme: vattenälskare väljer Perhentianöarna, djungelälskare väljer Tioman, och den som vill köra runt väljer Langkawi
Hur tar du dig dit?
Alla tre når du över vattnet. Till Perhentianöarna tar speedbåten runt fyrtio minuter från Kuala Besut, för runt €7, plus runt €6 för marinparken. Till Tioman tar du färjan från Mersing eller Tanjung Gemok, en och en halv till två timmar på vattnet för runt €12 till €17, även här med en marinparksavgift på runt €6. Till Langkawi tar färjan från Kuala Perlis runt 75 minuter, och det är den enda av de tre som har en flygplats, med flyg till Kuala Lumpur och Penang.
Perhentianöarna och Tioman ligger på samma kust och har samma säsong, så de är lätta att kombinera på en och samma resa. Langkawi passar bättre in i en rutt längs västkusten, efter Penang. Från Langkawi till Perhentianöarna är det en lång resdag tvärs över halvön. Hur du knyter ihop allt står i ta sig runt i Malaysia och vår rutt genom Malaysia.
Om du bara hinner en ö, vilken ska det bli?
Det beror först på din månad. Reser du mellan december och februari? Då blir det Langkawi, och det avgör saken: östkusten har stängt och Langkawi har årets torraste väder.
Reser du mellan april och oktober? Då väljer du mellan Perhentianöarna och Tioman, och du ställer dig en enda fråga: vill du mest vara i vattnet, eller vill du ha djungeln också? För vattnet blir det Perhentianöarna, med hajarna, sköldpaddorna och livet på Long Beach. För djungel och lugn blir det Tioman, med vandringen till Juara och byarna utan bilar.
Fortfarande osäker? Välj Perhentianöarna. En förmiddag med snorkling ovanför gröna havssköldpaddor är stunden de flesta resenärer tar med sig hem från Malaysias öar. Hur öarna passar ihop med resten av landet står i Malaysias sevärdheter: vår topp fem.
