Le Laos n’est pas un pays où vous sautez de ville en ville, cochez un temple et repartez. Le Laos veut que vous ralentissiez. Que vous passiez deux jours sur un fleuve au lieu de deux heures dans un bus. Que vous vous perdiez en scooter et que vous tombiez par hasard sur le plus beau point de vue de tout votre voyage.
Soixante-dix pour cent du pays, c’est de la montagne et de la jungle, et ça se voit dans ce qu’il y a à faire. Traverser la forêt tropicale en tyrolienne, passer des journées sur des routes de montagne, descendre le Mékong au fil de l’eau, sauter dans des cascades turquoise : c’est ce dont les routards aventureux rêvent en secret, et ici ça coûte une fraction de ce que ça coûterait ailleurs.
S’il faut choisir, ce sont ces cinq-là. Elles sont dans l’ordre où on les ferait si vous n’avez qu’une partie de votre temps.
1. The Gibbon Experience
Mettez celle-là tout en haut. Dans la jungle près de Huay Xai, il y a d’énormes cabanes perchées tout en haut de la canopée, et vous n’y allez pas à pied : vous y volez.
Vous filez entre les cimes sur des câbles longs de plusieurs centaines de mètres, vous marchez dans la forêt tropicale dense et vous finissez très haut au-dessus du sol, dans une cabane qui est votre maison pour la nuit. Le lendemain matin, vous vous réveillez avec du vert partout autour et le bruit de la forêt qui se réveille, et avec un peu de chance vous entendez ou vous voyez un groupe de gibbons.
Ce n’est pas donné, certainement pas à l’échelle du Laos, et c’est la réserve la plus honnête de toute cette liste. Mais c’est aussi une de ces expériences après lesquelles vous comprenez pourquoi vous êtes parti en sac à dos. Tout ce qu’il faut savoir avant, du temps que ça prend à la raison pour laquelle on réserve tôt, est sur notre page Huay Xai.
Notre avis : l’aventure la plus unique du Laos, et elle vaut qu’on réorganise sa route pour elle
2. La boucle de Thakhek
Pour beaucoup de routards, c’est la surprise de tout leur voyage au Laos. Vous louez un scooter à Thakhek, vous laissez votre gros sac en lieu sûr et vous partez. Pas de tour, pas de minivan plein d’inconnus, aucun horaire fixe.
Vous roulez au pied de montagnes calcaires, à travers des villages minuscules, devant des grottes et des rizières à perte de vue. Le temps fort en route, c’est la grotte de Kong Lor, une grotte gigantesque que vous traversez en barque sur des kilomètres, dans le noir complet.
Le meilleur, c’est la liberté. Vous voyez quelque chose de beau, vous rangez le scooter sur le côté, et vous repartez quand vous êtes prêt. Pour beaucoup de gens, c’est ça le sentiment ultime du voyage en sac à dos. La ville d’où ça démarre, c’est dans que faire à Thakhek.
Un point sérieux : ne prenez pas cette boucle comme première leçon de conduite. Les routes et les conditions varient énormément, et vous voulez en revenir avec de bons souvenirs et la peau intacte. Emportez le permis de conduire international de la convention de 1949, celui que le Laos reconnaît, à côté de votre propre permis.
Notre avis : le sentiment de routard le plus pur du pays, et au mieux avec un peu de scooter derrière vous
3. Le slow boat sur le Mékong
Normalement, vous voulez aller de A à B le plus vite possible. Au Laos, vous y mettez deux jours exprès, et c’est exactement l’idée.
Le slow boat de Huay Xai à Luang Prabang est une des expériences de routard les plus légendaires du pays. Deux jours sur l’eau avec une nuit dans la somnolente Pakbeng à mi-chemin, et des montagnes vertes, de la jungle et des villages au bord du fleuve qui défilent devant votre fenêtre.
Mais le vrai temps fort, c’est ce qui se passe à bord. Vous montez dans un bateau plein d’inconnus, et quand vous amarrez à Luang Prabang vous avez un nouveau groupe de voyage, parfois des amis pour tout le reste du voyage. Comment rejoindre le départ de cette route depuis la Thaïlande, c’est dans de Chiang Rai au Laos.
Emportez à manger, de l’eau et quelque chose de mou pour le dos. Les bancs sont en bois et deux jours, c’est deux jours.
Notre avis : pas un transport mais une expérience, et la plus belle façon d’arriver dans le pays
4. Les cascades de Kuang Si
Vous aviez vu les photos avant même de penser au Laos : cette eau turquoise irréelle qui descend en plusieurs paliers, en pleine jungle près de Luang Prabang.
Ce qui est remarquable, c’est que la vraie ne déçoit pas. Vous remontez à pied le long des chutes, et aux endroits où c’est autorisé vous plongez directement dans l’eau froide. Oui, c’est touristique, et parfois un endroit est populaire simplement parce qu’il est ridiculement beau.
Allez-y le plus tôt possible. Plus tard dans la journée ça se remplit, et vous perdez justement le calme pour lequel vous êtes venu. Le reste du coin, c’est dans que faire à Luang Prabang.
Notre avis : les plus belles cascades d’Asie du Sud-Est, à condition d’y être avant les cars
5. Les points de vue et les Blue Lagoons de Vang Vieng
Pendant des années, Vang Vieng était surtout connue pour le tubing et les soirées. Regardez un peu plus loin et vous découvrez que les environs sont d’une beauté absurde.
Louez un scooter et roulez entre les falaises calcaires et les rizières jusqu’aux Blue Lagoons et aux points de vue autour de la ville. Ces points de vue sont une expérience en soi : vous attaquez la montée plein d’enthousiasme, au bout de dix minutes vous vous demandez pourquoi vous faites ça volontairement, et vingt minutes plus tard vous êtes trempé de sueur et vous remettez vos choix de vie en question.
Et puis vous arrivez en haut, et vous comprenez tout de suite. Des kilomètres de vue sur les montagnes et les vallées, aussi loin que vous voyez. Après, vous vous rafraîchissez dans un Blue Lagoon et votre journée est faite. Voyez aussi que faire à Vang Vieng.
Notre avis : la plus belle vue pour le moins de trajet, et la plus facile des cinq à caser
Il vous reste du temps ?
Trois endroits, pour de vrai. Le Laos est grand et les trajets en bus sont longs, donc trois endroits bien faits vous donnent plus que six expédiés. Les journées de route entre les deux ne sont pas un détail non plus : le paysage en chemin fait partie de ce pour quoi vous êtes venu.
Vang Vieng pour les lagons. Le tubing existe toujours et peut faire un après-midi amusant, mais les points de vue, les lagons et le vol en montgolfière au lever du soleil sont aujourd’hui le vrai temps fort de cette ville.
Prenez le slow boat. Deux jours sur le Mékong, ça a l’air d’être beaucoup de temps, et c’est une des cinq choses de cette liste. Prenez le bus à la place et vous arrivez plus vite à Luang Prabang, mais vous ratez la plus belle arrivée de tout votre voyage.
Notre top 5 au Laos
- The Gibbon Experience près de Huay Xai, dormir dans une cabane au-dessus de la jungle
- La boucle de Thakhek à scooter, avec la grotte de Kong Lor en route
- Le slow boat de Huay Xai à Luang Prabang, deux jours sur le Mékong
- Les cascades de Kuang Si près de Luang Prabang, le plus tôt possible dans la journée
- Les points de vue et les Blue Lagoons autour de Vang Vieng
Qu'est-ce qu'il ne faut vraiment pas rater au Laos ?
Si vous avez assez de temps, faites les cinq. Elles s’enchaînent d’ailleurs assez logiquement sur une seule route : vous entrez à Huay Xai, vous prenez le bateau jusqu’à Luang Prabang, vous descendez sur Vang Vieng et Vientiane, et vous continuez vers Thakhek dans le Sud.
S’il faut choisir, The Gibbon Experience et la boucle de Thakhek passent tout de suite en tête pour nous. La première est l’aventure la plus unique de cette liste, et il n’existe presque rien de comparable au monde. La seconde vous donne exactement ce sentiment libre et non planifié qui est la vraie raison de venir au Laos.
Un conseil sur cette boucle : ne la prévoyez pas trop serrée. Ce qu’elle a de mieux, c’est que vous vous arrêtez où vous voulez, et vous trouverez à coup sûr des endroits qui ne sont sur aucune liste. Et si vous n’êtes pas à l’aise en scooter, prenez plutôt le slow boat et Kuang Si. Ils vous donnent le même pays sans le risque.
