Vang Vieng, c’est un village d’une seule rue principale, avec autour une vallée qui avale les journées. Vous aurez toujours plus de choses sur votre liste que ce qui tient en deux ou trois jours : six lagons, une poignée de grottes, deux vraies montées et une rivière sur laquelle vous pouvez passer une demi-journée à flotter. Vous n’êtes pas obligé de tout faire, et de toute façon vous n’y arriverez pas.
Certaines choses ont vraiment leur place dans une première visite, et presque toutes commencent tôt. D’autres figurent sur toutes les listes depuis vingt ans et sont joyeusement bondées, alors qu’à un quart d’heure de là vous avez un endroit pour vous tout seul. Ici, cette différence tient plus souvent à l’heure de la journée qu’à l’endroit lui-même.
Alors, où passent vos deux ou trois journées à Vang Vieng, et qu’est-ce que vous gardez pour la prochaine fois ?
Vous voulez d’abord le côté pratique, comme le nombre de jours, où dormir et comment y aller ? Tout est sur notre page Vang Vieng.
Le lever du soleil depuis le Nam Xay ou le Pha Ngern
Pour nous, c’est la plus belle heure de Vang Vieng, et elle est loin d’être sur toutes les listes. Vous grimpez une paroi raide dans le noir et vous arrivez en haut pile au moment où la brume commence à se lever entre les pics calcaires. La vallée s’étale en dessous avec la rivière au milieu, et avec un peu de chance les montgolfières décollent pendant que vous êtes assis là à regarder.
Comptez une quarantaine de minutes de montée, et c’est vraiment de l’escalade : les mains sur le rocher, des pierres qui roulent, une corde ou une échelle de temps en temps. Le Nam Xay est le plus connu des deux, le Pha Ngern un peu plus calme. Depuis le village, c’est un court trajet en scooter, que vous louez pour environ €6 par jour.
N’y allez pas en tongs, et prenez une frontale ou simplement votre téléphone, parce que vous partez dans le noir. Venez entre novembre et mars si vous voulez voir cette brume : en avril et en mai, la fumée des feux de culture peut arriver dans la vallée, et c’est exactement cette vue-là qui disparaît.
Notre avis : ça vaut le réveil aux aurores, et plus d’une fois
Une montgolfière au-dessus de la vallée
C’est l’image qui fait la réputation de Vang Vieng aujourd’hui : des ballons au-dessus d’une vallée pleine de pics calcaires, avec la brume encore posée entre eux. Ils décollent au lever du soleil et vous dérivez lentement au-dessus des rizières et de la rivière, avec des montagnes de tous les côtés.
Il y a des vols en montgolfière avec prise en charge à votre hôtel ou à votre hostel dans le village, donc vous n’avez rien à organiser à part vous lever à l’heure. Ils décollent aussi au coucher du soleil, pour la même vue dans une lumière plus chaude, mais c’est au lever que vous avez la brume.
Vous préférez garder cet argent pour autre chose ? Il existe une version gratuite presque aussi bien : levez-vous tôt, montez sur le rooftop de votre hostel et regardez-les décoller. La moitié du village est là-haut à cette heure-là, un café à la main, les yeux au ciel.
Notre avis : sans hésiter, et sinon regardez au moins depuis le toit
Le Blue Lagoon 3 en scooter
Il y a environ six lagons bleus autour de Vang Vieng, et les numéros ne disent rien de leur beauté. Le Blue Lagoon 3 est le plus éloigné, et c’est ce qui en fait le plus calme : de l’eau bleu vif entre les rochers, des arbres au-dessus, et une fraction des gens qui flottent au numéro un.
La route pour y aller, c’est la moitié du plaisir. Vous sortez de la vallée en longeant les rizières et les pics calcaires, sur une route en partie non goudronnée. Prenez ce bout-là doucement, parce que les graviers et un scooter de location ne font pas bon ménage.
Partez tôt le matin. Vous avez le lagon presque pour vous et vous rentrez avant la chaleur de midi. Vérifiez la profondeur avant de sauter, même aux endroits où d’autres le font sans se poser de questions.
Notre avis : sans hésiter, et ça vaut largement de passer devant le numéro un
Kayak, cave tubing et tyrolienne dans la même journée
C’est l’excursion la plus populaire de Vang Vieng, et pour une fois c’est mérité. Vous pagayez un bout de la Nam Song, vous traversez une grotte noire sur une chambre à air avec une frontale, et vous passez la rivière en tyrolienne. En une journée, vous avez fait à peu près tout ce qui fait la réputation de cette vallée.
L’excursion s’organise depuis le village et combine le kayak avec le cave tubing et une tyrolienne ou un arrêt au Blue Lagoon. C’est une journée entière, donc ne prévoyez rien d’autre autour.
Le passage dans la grotte est ce dont les gens se souviennent : noir complet, eau froide et rien d’autre que votre frontale. Si vous êtes claustrophobe, c’est bon à savoir avant de réserver.
Notre avis : si vous ne réservez qu’une excursion, prenez celle-là
Le tubing sur la Nam Song
Le classique, et toujours un bon moment. Vous montez sur une chambre à air et vous descendez environ quatre kilomètres de la Nam Song entre les montagnes calcaires, avec des bars sur la berge où vous pouvez vous arrêter en chemin. Ça coûte environ €6 et ça dure aussi longtemps que vous le décidez.
Ça n’a plus rien à voir avec le tubing d’avant, et c’est tant mieux. Gardez votre gilet de sauvetage, même si vous nagez très bien, et ne continuez pas à boire une fois sur l’eau. Avant de partir, regardez aussi à quelle vitesse la rivière coule.
En saison des pluies, de juin à octobre, la Nam Song est haute et rapide et le tubing s’arrête parfois complètement. Ne soyez pas déçu, parce que c’est exactement le moment où vous n’auriez pas envie d’être là-dessus.
Notre avis : allez-y, mais à jeun et pas quand la rivière est haute
Les soirées près du pont et le long de la rivière
Dès que la lumière baisse, tout Vang Vieng descend vers l’eau. Les terrasses le long de la Nam Song regardent droit sur les pics calcaires, et ces pics virent à l’orange pendant que vous êtes assis là. Une bière coûte environ €1, donc une longue soirée n’est pas un problème.
Vous n’avez pas besoin de la rue principale pour dîner. Le soir, des carrioles s’installent près du pont et vendent du khao jee, la baguette lao, et au marché derrière la rue principale vous mangez du laap avec du riz gluant sorti du panier pour deux euros. Demandez du tam mak hoong si vous aimez quand ça pique.
Envie de continuer après ? Les rooftops sont à quelques minutes à pied. Faites attention aux alcools versés depuis des bouteilles sans étiquette et refusez les shots offerts : c’est là que des choses ont mal tourné ici, avec du méthanol. Ne buvez que dans des bouteilles que vous avez vu ouvrir.
Notre avis : tous les soirs, et ça ne vous coûte presque rien
Il vous reste du temps à Vang Vieng ?
Le Blue Lagoon 1 à la bonne heure
C’est le lagon le plus connu, avec sa corde et la grotte de Phoukham au-dessus. Allez-y pile à l’ouverture ou en fin d’après-midi, quand l’eau est encore claire et que vous avez l’arbre presque pour vous. Si vous arrivez au milieu de la journée, continuez simplement jusqu’au numéro trois : il est plus calme et au moins aussi beau.
Tham Chang comme grotte en plus
Tham Chang est la grotte la plus facile d’accès à Vang Vieng : quelques marches, un chemin à l’intérieur que vous parcourez à pied, et une vue sur la vallée depuis l’entrée. Si vous n’avez pas encore fait de grotte, c’est une très bonne introduction. Si vous avez traversé Tham Nam sur une chambre à air avec une frontale la veille, vous avez déjà eu la plus forte des deux.
Manger aux carrioles
La moitié de Vang Vieng sert des banana pancakes, des sandwichs et des fruit shakes, et c’est exactement ce qu’il faut au petit déjeuner après une montgolfière matinale. Pour le vrai truc, allez aux carrioles près du pont ou au marché derrière la rue principale : pour le même prix, vous y mangez ce que le Laos fait de mieux.
La meilleure saison pour la vue
Placez Vang Vieng entre novembre et mars, quand le ciel est clair et que vous voyez toute la vallée depuis les points de vue et depuis la montgolfière. Avril et mai sont chauds et c’est la meilleure période pour les lagons, mais les feux de culture peuvent remplir la vallée de fumée.
Notre top 5 à Vang Vieng
Vous n’avez que quelques jours ? Voici les cinq choses qu’on referait quoi qu’il arrive :
- Le lever du soleil depuis le Nam Xay ou le Pha Ngern, en partant dans le noir
- Les montgolfières au-dessus de la vallée, à bord ou vues depuis le rooftop
- Le Blue Lagoon 3 en scooter, tôt le matin
- L’excursion kayak, cave tubing et tyrolienne
- Le tubing sur la Nam Song, gilet de sauvetage sur le dos
Il vous reste du temps après ça ? Louez un scooter une journée de plus et faites la boucle dans la vallée en longeant les rizières, sans but et sans excursion. Et gardez une soirée pour le marché derrière la rue principale, parce que c’est là que vous mangerez le mieux de tout votre séjour.
Alors, qu'est-ce qu'il faut vraiment faire à Vang Vieng ?
Honnêtement ? Rien de cette liste n’est obligatoire. Vang Vieng n’est pas une ville de sites à cocher, et les voyageurs qui en tirent le plus sont en général ceux qui ont ajouté un jour après deux, sans aucun plan. Cette liste est là pour vous aider à choisir, pas pour remplir toutes vos journées.
Si on ne devait garder qu’une seule chose : levez-vous une fois bien avant le lever du soleil et montez tout en haut. Cette heure-là sur une paroi rocheuse, avec la vallée en dessous et la brume qui se dissipe lentement, c’est pour ça qu’autant de routards restent ici plus longtemps que prévu. Ça ne vous coûte qu’un réveil très tôt.
Et le dernier soir, il n’y a plus rien à organiser. Trouvez une terrasse sur la Nam Song, commandez une bière à €1 et regardez les pics virer à l’orange. Ensuite un khao jee à la carriole près du pont, et vous aurez eu Vang Vieng comme il faut l’avoir.
