Laos no es un país en el que vas saltando de ciudad en ciudad, tachas un templo y sigues. Laos quiere que bajes el ritmo. Que te pases dos días en un río en vez de dos horas en un bus. Que te pierdas en moto y te topes de casualidad con la mejor vista de todo tu viaje.
El setenta por ciento del país es montaña y jungla, y eso se nota en lo que hay para hacer. Volar por encima de la jungla colgado de una tirolina, pasarte días en carreteras de montaña, bajar el Mekong a la deriva, tirarte a cascadas turquesa: esto es lo que sueña en secreto un mochilero con ganas de aventura, y aquí cuesta una fracción de lo que costaría en cualquier otro sitio.
Si hay que elegir, son estas cinco. Están en el orden en el que las haríamos si solo tienes parte del tiempo.
1. The Gibbon Experience
Esta va la primera. En la jungla cerca de Huay Xai hay casas del árbol enormes en lo alto de las copas, y no se llega a ellas andando: se llega volando.
Cruzas de copa en copa por tirolinas de cientos de metros, haces trekking por selva espesa y acabas muy por encima del suelo en una casa del árbol que es tu casa por una noche. A la mañana siguiente te despiertas sin nada más que verde alrededor y el ruido del bosque desperezándose, y con un poco de suerte oyes o ves un grupo de gibones.
No es barato, y menos para lo que se paga en Laos, y ese es el pero más sincero de toda esta lista. Y también es una de esas experiencias en las que después caes en que por esto te fuiste de mochilero. Todo lo que hace falta saber antes, desde cuánto dura hasta por qué se reserva con tiempo, está en nuestra página de Huay Xai.
Nuestro veredicto: la aventura más única de Laos, y merece que le des la vuelta a tu ruta por ella
2. La ruta de Thakhek
Para muchos mochileros esta acaba siendo la sorpresa de todo su viaje por Laos. Alquilas una moto en Thakhek, dejas la mochila grande en un sitio seguro y sales. Sin excursión, sin una furgoneta llena de desconocidos, sin horario fijo.
Conduces entre montañas de caliza altísimas, por aldeas diminutas, junto a cuevas y arrozales que no se acaban. Lo más grande del camino es la cueva de Kong Lor, una cueva gigantesca que atraviesas en barca durante kilómetros, a oscuras del todo.
Lo mejor es la libertad. Ves algo bonito, paras la moto, y sigues cuando te apetece. Para mucha gente esa es la sensación definitiva de viajar con la mochila. Más sobre la ciudad de la que sale, en qué hacer en Thakhek.
Una cosa seria: no uses esta ruta como tu primera clase de conducir. Las carreteras y las condiciones cambian muchísimo, y quieres volver con buenos recuerdos y con la piel entera. Lleva el permiso internacional de conducir del convenio de 1949, que es el que reconoce Laos, junto a tu carné.
Nuestro veredicto: la sensación más pura de viajar de mochilero en todo el país, y está en su mejor momento con algo de moto a las espaldas
3. El slow boat por el Mekong
Lo normal es querer ir de A a B lo más rápido posible. En Laos te tomas dos días a propósito, y ahí está toda la gracia.
El slow boat de Huay Xai a Luang Prabang es una de las experiencias mochileras más legendarias del país. Dos días en el agua con una noche a mitad de camino en la adormilada Pakbeng, y montañas verdes, jungla y aldeas de río pasando por tu ventana.
Pero lo grande de verdad es lo que pasa a bordo. Te subes a un barco lleno de desconocidos, y cuando amarráis en Luang Prabang tienes un grupo de viaje nuevo y a veces amigos para el resto del viaje. Cómo llegar desde Tailandia al arranque de esa ruta está en de Chiang Rai a Laos.
Lleva comida, agua y algo blando para la espalda. Los bancos son de madera y dos días son dos días.
Nuestro veredicto: no es transporte sino experiencia, y la mejor manera de llegar al país
4. Las cataratas de Kuang Si
Habías visto las fotos antes incluso de pensar en Laos: ese agua turquesa irreal bajando en varios escalones, en plena jungla cerca de Luang Prabang.
Lo llamativo es que lo de verdad no decepciona. Subes andando junto a los saltos, y en los puntos donde está permitido te tiras de cabeza al agua fría. Sí, es turístico, y a veces un sitio es popular simplemente porque es ridículamente bonito.
Ve lo más temprano que puedas. Según avanza el día se llena, y entonces pierdes justo la calma que venías a buscar. Más sobre la zona, en qué hacer en Luang Prabang.
Nuestro veredicto: las cascadas más bonitas del Sudeste Asiático, siempre que llegues antes que los autocares
5. Miradores y lagunas azules en Vang Vieng
Durante años Vang Vieng era sobre todo el tubing y las fiestas. Mira un poco más allá y descubres que los alrededores son absurdamente bonitos.
Alquila una moto y conduce entre paredes de caliza y arrozales hasta las lagunas azules y los miradores de alrededor. Esos miradores son una experiencia en sí mismos: empiezas a subir lleno de entusiasmo, a los diez minutos te preguntas por qué haces esto voluntariamente, y veinte minutos después estás empapado de sudor replanteándote tus decisiones vitales.
Y entonces llegas arriba, y lo entiendes al instante. Kilómetros de vistas sobre montañas y valles, hasta donde te llega la vista. Después te refrescas en una laguna azul y ya tienes el día hecho. Mira también qué hacer en Vang Vieng.
Nuestro veredicto: la mejor vista con el menor tiempo de trayecto, y la más fácil de encajar de estas cinco
¿Te sobra tiempo?
Tres sitios, bien hechos. Laos es grande y los buses son largos, así que hacer tres sitios bien te da más que pasar corriendo por seis. Y los días de trayecto de en medio tampoco son un asunto menor aquí: el paisaje del camino es parte de lo que venías a ver.
Vang Vieng por las lagunas. El tubing sigue existiendo y puede ser una tarde divertida, pero hoy por hoy lo grande de este pueblo son los miradores, las lagunas y el vuelo en globo al amanecer.
Coge el slow boat. Dos días en el Mekong suena a mucho tiempo, y es una de las cinco cosas de esta lista. Si coges el bus llegas antes a Luang Prabang, pero te pierdes la mejor llegada de todo tu viaje.
Nuestro top 5 en Laos
- The Gibbon Experience cerca de Huay Xai, a dormir en una casa del árbol sobre la jungla
- La ruta de Thakhek en moto, con la cueva de Kong Lor por el camino
- El slow boat de Huay Xai a Luang Prabang, dos días por el Mekong
- Las cataratas de Kuang Si cerca de Luang Prabang, lo más temprano que puedas
- Los miradores y las lagunas azules de Vang Vieng
¿Qué es lo que de verdad no te puedes perder en Laos?
Si tienes tiempo de sobra, hazlas las cinco. Además caen bastante seguidas en una misma ruta: entras por Huay Xai, coges el barco a Luang Prabang, bajas a Vang Vieng y Vientiane, y sigues hasta Thakhek, en el sur.
Si hay que elegir, para nosotros The Gibbon Experience y la ruta de Thakhek se van directas arriba del todo. La primera es la aventura más única de esta lista, y hay muy poco en el mundo que se le parezca. La segunda te da exactamente esa sensación libre y sin plan que es en el fondo a lo que vienes a Laos.
Un consejo sobre esa ruta: no la planees demasiado apretada. Lo mejor que tiene es que paras donde te da la gana, y te garantizamos que vas a encontrar sitios que no están en ninguna lista. Y si no vas suelto en moto, quédate con el slow boat y Kuang Si. Te dan el mismo país sin el riesgo.
