En el Kinabatangan no hay una lista de monumentos. Hay un río, una barquita y un guía que sabe exactamente dónde mirar. Lo que ves aquí depende de la hora del día, no del sitio. El mismo trozo de orilla es un bosque completamente distinto a las seis de la mañana que a las cinco de la tarde.
Por eso lo mejor de abajo va sobre todo de momentos. Algunos vienen de serie en cualquier paquete, otros los tienes que pedir o reservar aparte. Y uno no lo puedes planear, por muchas ganas que tengas.
Entonces, ¿qué horas en el agua no te puedes perder, y para qué merece la pena poner el despertador?
Cuántas noches reservar, en qué pueblo dormir y cómo llegar lo tienes todo en nuestra página del Kinabatangan.
El crucero del atardecer
Hacia las cuatro de la tarde te subes a la barca, y durante la primera hora el bosque parece seguir dormido. Luego se lía. Los monos narigudos buscan un árbol junto al agua para pasar la noche, y no lo hacen en silencio: tropas discutiendo, crías saltando de rama en rama, machos con una nariz que les cuelga sobre la boca y una barriga como si acabaran de arrasar con un bufé libre.
Estás en el agua unas dos o dos horas y media. Los monos narigudos están prácticamente garantizados, y en las orillas de barro los cocodrilos esperan a que oscurezca. Con suerte hay una manada de elefantes pigmeos junto al agua, y entonces toda la barca se queda callada.
Lleva repelente con DEET, porque al atardecer salen los mosquitos. Y mira hacia atrás de vez en cuando, al sol que se hunde detrás del bosque. A tu cámara le va a gustar igual.
Nuestro veredicto: el momento por el que has venido a Borneo
El crucero del amanecer
A las cinco y media estás sentado en la barca, medio dormido, preguntándote un momento por qué. Hasta que se apaga el motor. La niebla sigue colgada sobre el agua, el bosque se despierta a tu alrededor y un cálao pasa tan bajo por encima que oyes sus alas.
Esta es la hora de los orangutanes en las copas, los macacos en la orilla y los martines pescadores y las anhingas junto al agua. Esta salida también dura unas dos o dos horas y media, y después te espera el desayuno.
¿Cansado de la noche anterior? Ve igualmente. De todas las horas en el río esta es la más tranquila, y justo por eso es cuando más ves.
Nuestro veredicto: pon ese despertador, que si no te vas a arrepentir
En busca de los elefantes pigmeos
Los elefantes pigmeos del Kinabatangan son los animales por los que viene todo el mundo y que nadie puede organizar. Las manadas se mueven por la zona todo el año, cruzan el río y a veces pasan semanas en un trozo de bosque totalmente distinto.
Aun así, hay un sistema detrás. Los guías de todos los lodges se avisan unos a otros de dónde se ha visto la manada en los últimos días, y si te quedas dos noches y haces varios cruceros, te das las mejores opciones. Cualquier crucero puede ser el bueno.
Si los ves, haz caso a tu guía y guarda la distancia, aunque solo quieras esa foto. Son animales salvajes con una manada que proteger.
Nuestro veredicto: imposible de planear, y por eso mismo el mejor regalo del río
Paseo o crucero nocturno
Cuando ya es de noche, el guía coge una linterna y te lleva por la orilla, a pie o en barca. De repente ves todo lo que de día se quedaba escondido: martines pescadores dormidos en una rama a un brazo de distancia, búhos, ranas y puntitos de luz en el agua que resultan ser ojos de cocodrilo.
A veces esta salida va en tu paquete y a veces la reservas aparte. Pregúntalo al reservar, para no llevarte sorpresas.
Lleva pantalón largo, calzado cerrado y un frontal. Si vas a pie, cuenta con sanguijuelas en el barro: van con el sitio, y con calcetines largos no pasa nada.
Nuestro veredicto: un segundo bosque que si no nunca habrías visto
El lago en herradura y el paseo por la jungla
Un lago en herradura es una curva del río que se quedó aislada y ahora está como un lago en calma en mitad del bosque. A lo largo del Kinabatangan hay unos cuantos, y vas con tu guía después del crucero de la mañana, en barca o a pie.
Alrededor del agua ves muchos pájaros por la mañana y, con un poco de suerte, orangutanes. Por el camino el guía te va contando sobre las plantas y los animales de la selva, y por primera vez desde que llegaste pisas senderos de jungla de verdad.
Esos senderos están mojados. Unos calcetines antisanguijuelas o unos calcetines largos marcan la diferencia entre un paseo genial y una mañana quitándote bichos de los tobillos.
Nuestro veredicto: un buen cambio después de tantas horas en la barca
Las cuevas de Gomantong de camino
En la carretera entre Sandakan y el río está Gomantong, la cueva más grande de Sabah. Entras en una sala donde miles de salanganas y murciélagos cuelgan de la roca, y donde hay cuerdas y escaleras que suben hasta el techo. Dos veces al año los recolectores trepan por esas cuerdas de ratán para coger los nidos comestibles.
La entrada cuesta unos €6, y si quieres hacer fotos pagas unos €6,50 por la cámara. La cueva abre por la mañana y por la tarde, con la última entrada hacia las 16.00, y el traslado de tu lodge para allí muchas veces de camino.
Lleva calzado cerrado. El suelo está cubierto de guano y corren cucarachas por todas partes, cosa que en chanclas hace bastante menos gracia.
Nuestro veredicto: una parada impresionante que prácticamente te dan de regalo
¿Te sobra tiempo en el Kinabatangan?
Una última mañana en el agua
Si te quedas dos noches, el último día aún tienes un crucero de mañana antes de irte. Es una oportunidad más de ver los elefantes antes de dejar el río atrás. Un crucero extra cuesta unos €12 si no va en tu paquete.
Primero, Sepilok
Sepilok está de camino al río, y la mayoría de los lodges también te recogen allí. A las diez de la mañana y a las tres de la tarde los orangutanes vienen a la plataforma de alimentación, con una entrada de unos €6. Velos primero de cerca allí, y los descubrirás mucho antes en las copas a lo largo del río.
Algo de picar y cerveza desde Sandakan
En el río casi no hay tiendas, y la cerveza en los lodges es más cara y no la hay en todas partes. Así que llévate desde Sandakan algo de picar y de beber para las horas entre crucero y crucero.
La cámara, siempre seca
En el río puede ponerse a llover de la nada. Un chubasquero y una bolsa estanca para la cámara van en la barca, sobre todo por la tarde, cuando llegan los chaparrones cortos.
Nuestro top 5 en el Kinabatangan
¿Tienes dos o tres días en el río? Estos son los cinco que haríamos sí o sí:
- El crucero del atardecer, cuando los monos narigudos buscan sitio para dormir
- El crucero del amanecer, con niebla en el agua y cálaos por encima
- Todos los cruceros que puedas, para tener tu oportunidad con los elefantes pigmeos
- El paseo o crucero nocturno con linterna por la orilla
- El lago en herradura después del primer crucero de la mañana
¿Llegas por Sandakan? Para también en las cuevas de Gomantong y, si puedes, pasa antes una mañana con los orangutanes de Sepilok.
Entonces, ¿qué tienes que hacer sí o sí en el Kinabatangan?
En realidad, una sola cosa: salir al agua todas las veces que puedas. Todo lo que hace especial al Kinabatangan lo ves desde esa barquita, y cada crucero es distinto del anterior.
Si tenemos que elegir uno, es el crucero del final de la tarde. Los monos narigudos peleándose por su árbol para dormir, los cocodrilos en el barro y el sol desapareciendo detrás del bosque: eso es el Kinabatangan en dos horas.
Y reserva esa segunda noche. No porque haya más en el programa, sino porque te da una mañana y una tarde más en las que los elefantes, quién sabe, igual están junto al agua.
