Backpacking am Kinabatangan
Halb sechs morgens, und der Nebel hängt noch über dem Wasser. Der Motor des kleinen Boots brummt, der Guide stellt ihn ab, und dann hörst du es: ein Knacken in den Bäumen am Ufer. Eine Gruppe Nasenaffen macht sich bereit für den Tag, die Männchen mit ihren absurd hängenden Nasen und Kugelbäuchen, die Jungen schleudern sich von Ast zu Ast. Ein Nashornvogel fliegt tief über dich hinweg und klingt dabei wie ein Hubschrauber. Auf dem Schlamm liegt etwas, das du für einen Baumstamm gehalten hast, bis es die Augen öffnet.
Mit 560 Kilometern ist der Kinabatangan der längste Fluss Sabahs, und das letzte Stück vor dem Meer ist ein schmales Band aus Wald, eingeklemmt zwischen den Palmölplantagen. Genau deshalb drängen sich die Tiere so dicht am Wasser: Nasenaffen, Makaken, wilde Orang-Utans, Krokodile, Warane und Herden von Zwergelefanten, die den Fluss durchqueren. Du siehst sie nicht von einem Wanderweg aus, sondern auf einer Flusssafari vom Boot, bei Sonnenaufgang und Sonnenuntergang, wenn im Wald am meisten los ist.
Du schläfst in einer Lodge in Sukau oder Bilit, direkt am Wasser, und zahlst ein Paket: Bett, Essen, die Bootstouren und meistens den Transfer ab Sepilok oder Sandakan. Pakete mit Bett im Schlafsaal gibt es ab etwa €110 für zwei Tage und eine Nacht. Nimm zwei Nächte, wenn du kannst. Jede Tour ist anders, und die Elefanten kommen nie auf Verabredung. Von allen Tierbegegnungen auf deiner Reise durchs malaysische Borneo ist dieser Fluss das, wovon du noch Jahre später erzählst.
Warum der Kinabatangan bei Backpackern so beliebt ist
- Der beste Ort auf Borneo, um wilde Tiere zu sehen
- Nasenaffen auf fast jeder Bootstour
- Eine Chance auf Zwergelefanten und wilde Orang-Utans
- Krokodile, Warane und Nashornvögel
- Übernachten in einer Lodge am Fluss
- Alles in einem Paket geregelt
- Das perfekte Paar mit Sepilok
Beste Reisezeit für den Kinabatangan
Der Kinabatangan liegt im Tiefland an der Ostküste, und hier ist es zu jeder Jahreszeit heiß und schwül. In den nassen Monaten kann der Fluss über die Ufer treten.
Die Zwergelefanten ziehen das ganze Jahr durch die Gegend und halten sich an keine Saison. Ob sie an deinem Flussabschnitt vorbeikommen, merkst du erst vor Ort. Was hilft: Die Guides aller Lodges halten sich gegenseitig auf dem Laufenden, wo die Herde in den letzten Tagen war.
Backpacker-Budget: etwa €60 pro Tag
- €55Bett im Hostel
- €3einfaches Essen
- €4Bier
- €12zusätzliche Flusstour
Richtwerte für einen Backpacker-Tag in Kinabatangan. Mit einer Tour oder einer Partynacht wird es schnell mehr.
Wo übernachten am Kinabatangan: die beste Ecke für Backpacker
Sukau oder Bilit
Am Kinabatangan suchst du dir kein Viertel aus, sondern ein Dorf am Fluss. Die meisten Lodges liegen in Sukau oder Bilit, zwei Dörfern am selben Flussabschnitt, und von beiden aus fährst du dieselben Ufer und Seitenarme ab.
Sukau hat die größte Auswahl, vom Homestay bis zur Luxus-Lodge. Bilit ist kleiner und ruhiger. Entscheide nach Lodge und Paket, nicht nach dem Dorf.
Worauf solltest du bei der Wahl achten?
- Wie viele Bootstouren im Paket sind (am besten drei für zwei Tage)
- Ob der Transfer ab Sepilok oder Sandakan inklusive ist
- Schlafsaal oder Privatzimmer
- Ob Nachtwanderung oder Nachtfahrt inklusive sind oder extra kosten
- Ob sie dich danach am Bus Richtung Semporna absetzen
Vergleich die Pakete, denn der Unterschied steckt darin, was alles inklusive ist.
Die besten Hostels und Lodges am Kinabatangan
Hostels im üblichen Sinn gibt es am Kinabatangan nicht. Du buchst eine Lodge direkt, über eine Reiseagentur in Sandakan oder Kota Kinabalu oder auf einer Buchungsseite. Unten findest du fünf Unterkünfte, in denen Backpacker oft übernachten; drei davon buchst du bei Trip.com, die anderen beiden direkt.
Tanini Kinabatangan
Das Tanini, bis vor Kurzem Nature Lodge Kinabatangan, liegt in Bilit, mit Holzchalets auf Stegen zwischen den Bäumen. Du nimmst ein Chalet mit Blick auf den Dschungel oder auf den Fluss oder ein Bett im Sechserschlafsaal, nur für Männer, nur für Frauen oder gemischt. Gebucht wird ein Paket mit zwei Tagen und einer Nacht oder drei Tagen und zwei Nächten, und wer dort war, schwärmt in den Bewertungen vor allem von den Guides auf dem Boot und vom Buffet.
Ideal für
- Backpacker, die ein Bett im Schlafsaal wollen
- Alles in einem Paket geregelt haben
- Viele Tiere mit einem guten Guide sehen
Sukau Backpackers Bed & Breakfast
Sukau Backpackers liegt im Dorf Sukau, nah am Fluss, und gehört mit Zimmern ab etwa €30 zu den günstigsten Unterkünften am Kinabatangan. Die Zimmer sind einfach, mit Klimaanlage und warmer Dusche, und die Bootstouren und Mahlzeiten buchst du einfach an der Rezeption dazu. In den Bewertungen geht es vor allem um die Elefanten und Vögel auf den Touren und um die Küche, die für Vegetarier jedes Mal etwas anderes kocht.
Ideal für
- Reisende mit kleinem Budget
- Vegetarier
- Übernachten in Sukau
Bilit Adventure Lodge
Eine einfache Lodge in Bilit, gemacht für Backpacker. Du buchst ein Paket von einer bis drei Nächten, mit Bootstouren, Dschungelwanderungen, Mahlzeiten und Transport ab Sandakan inklusive. Buchen kannst du direkt bei der Lodge oder über eine Reiseagentur in Sandakan oder Kota Kinabalu.
Ideal für
- Backpacker mit kleinem Budget
- Alles auf einmal geregelt haben
- Zwei Nächte am Fluss
Kinabatangan Wildlife Lodge
Eine günstige Lodge in Bilit mit Schlafsälen und Privatzimmern. Hier zahlst du dein Bett und buchst Bootstouren, Essen und Wanderungen einzeln dazu, du entscheidest also selbst, wie viel du machst.
Ideal für
- Deinen Aufenthalt selbst zusammenstellen
- Längere Aufenthalte
- Reisende mit kleinem Budget und eigenem Plan
Sukau Greenview B&B
Ein beliebtes Bed & Breakfast in Sukau, direkt am Fluss. Den Aufenthalt mit Bootstouren buchst du direkt bei der Lodge, und die kümmert sich auch um den Transport ab Sandakan.
Ideal für
- Etwas mehr Komfort
- Paare
- Einen kurzen Aufenthalt mit vielen Bootstouren
Die besten Sehenswürdigkeiten und Aktivitäten am Kinabatangan
Drei Tage auf dem Fluss ab Sandakan
Keine Lust, selbst Lodges und Pakete zu vergleichen? Diese Tour regelt den ganzen Aufenthalt ab Sandakan: Transport, zwei Nächte am Fluss und die Fahrten auf dem Wasser. Mit drei Tagen bekommst du genau die Morgen und Abende, auf die es ankommt.
Flusssafari bei Sonnenaufgang
Die Morgentour ist die beste des Tages. Nebel auf dem Wasser, der Wald wacht auf, und deine Chancen auf Orang-Utans und Nashornvögel sind am größten.
Was siehst du?
- Nashornvögel, die tief über das Wasser fliegen
- Orang-Utans in den Baumkronen
- Makaken am Ufer
- Eisvögel und Schlangenhalsvögel
Stell den Wecker, egal wie müde du bist. Das ist die Stunde.
Bootstour bei Sonnenuntergang
Spät am Nachmittag suchen sich die Nasenaffen einen Schlafplatz in den Bäumen am Wasser. Dann siehst du sie in großen Gruppen, wie sie zanken, springen und fressen.
Highlights
- Gruppen von Nasenaffen am Ufer
- Krokodile, die auf dem Schlamm liegen
- Mit Glück Zwergelefanten am Wasser
- Die Sonne, die hinter dem Wald versinkt
Viele Backpacker nennen diese Tour das Highlight von Borneo.
Nachtwanderung oder Nachtfahrt
Wenn es dunkel ist, ziehen die Guides mit Taschenlampe am Ufer entlang, mit dem Boot oder zu Fuß. Schlafende Eisvögel, Eulen, Frösche und Krokodilaugen, die im Lichtkegel leuchten.
Warum mitmachen?
- Tiere, die erst im Dunkeln rauskommen
- Schlafende Vögel eine Armlänge entfernt
- Krokodilaugen im Licht der Taschenlampe
- Ein ganz anderer Wald als tagsüber
Frag bei der Buchung, ob es in deinem Paket enthalten ist.
Altarmsee und Dschungelwanderung
Ein Altarm (Oxbow Lake) ist eine Flussschleife, die mitten im Wald abgeschnitten wurde, und am Kinabatangan gibt es ein paar davon. Du fährst mit deinem Guide per Boot hin oder läufst, und morgens ist es einer der besten Orte für Vögel und Orang-Utans.
Highlights
- Ein stiller See mitten im Dschungel
- Vögel und Orang-Utans rund ums Wasser
- Echte Regenwaldpfade
- Ein Guide, der dir Pflanzen und Tiere erklärt
Eine schöne Abwechslung zu den vielen Stunden im Boot.
Gomantong Caves auf dem Weg
Zwischen Sandakan und dem Fluss liegt Gomantong, die größte Höhle Sabahs. Drinnen hängen tausende Salanganen und Fledermäuse am Fels, und zweimal im Jahr klettern Sammler an Rattanseilen bis unter die Decke, um die essbaren Nester zu ernten.
Warum hin?
- Eine gigantische Höhlenhalle
- Tausende Vögel und Fledermäuse
- Die Seile und Leitern der Nestsammler
- In der Dämmerung strömen die Fledermäuse hinaus
Trag geschlossene Schuhe: Der Boden ist voller Guano, und es laufen Kakerlaken herum.
Wie viele Tage am Kinabatangan? So planst du deine Zeit
Zwei Tage und eine Nacht sind das Minimum, mit drei Bootstouren. Eine zweite Nacht verdoppelt deine Chancen auf Elefanten und Orang-Utans. Wähl aus, wie viele Tage du hast.
Ab an den Fluss. Morgens wirst du in Sepilok oder Sandakan abgeholt, mit einem Stopp an den Gomantong Caves. Mittagessen in der Lodge, und gegen vier bist du auf dem Wasser für die erste Tour, genau wenn die Nasenaffen einen Schlafplatz suchen.
Abends: Nachtwanderung oder Nachtfahrt mit dem Guide.
Sonnenaufgang auf dem Wasser. Um halb sechs ins Boot, mit Nebel auf dem Fluss und Nashornvögeln über dir. Danach Frühstück und eine Wanderung zum Altarmsee.
Abends: noch eine Tour bei Sonnenuntergang.
Letzte Morgentour. Noch einmal aufs Wasser, und vielleicht siehst du gerade jetzt die Elefanten. Nach dem Frühstück setzt dich die Lodge in Sandakan oder an der Hauptstraße ab.
Abends: in Semporna, bereit für die Inseln.
Essen und Trinken am Kinabatangan
Am Fluss isst du in deiner Lodge, und das ist fast immer im Paket enthalten. Meistens gibt es ein Buffet mit Reis, ein paar Currys, Gemüse, gebratenem Fisch oder Hähnchen und frischem Obst, das du dir mit den anderen Gästen teilst.
Läden gibt es kaum. Bring Snacks aus Sandakan mit, und Bier, wenn du welches willst: In den Lodges ist es teurer, und nicht jede Lodge hat welches.
Was du am Kinabatangan essen solltest:
Anreise und Weiterreise
Der Kinabatangan liegt etwa zwei Autostunden von Sandakan entfernt, am Ende einer Straße, die rund 45 Kilometer vom Highway ins Landesinnere führt. Nach Sukau oder Bilit fahren keine öffentlichen Verkehrsmittel.
Anreise. Fast jede Lodge sammelt dich in Sepilok oder Sandakan ein, oft mit einem Stopp an den Gomantong Caves. Du kommst mit dem Bus? Lass dich von der Lodge an der Abzweigung nach Sukau an der Hauptstraße abholen.
Auf dem Fluss. Alles läuft mit dem Boot der Lodge. Mehr brauchst du nicht.
Weiterreise. Richtung Semporna kommt der Morgenbus ab Sandakan an der Abzweigung nach Sukau vorbei. Lass dich von deiner Lodge dort absetzen und mach mit der Busgesellschaft aus, dass sie anhält. Klappt das nicht, fährst du über Lahad Datu. Zurück nach Kota Kinabalu geht es am schnellsten mit dem Flug ab Sandakan.
- Lodge-TransferSepilok und Sandakan etwa 2 Std., oft im Paket enthalten
- Boot der LodgeZwei oder drei Bootstouren am Tag
- BusSemporna, Einstieg an der Abzweigung nach Sukau
- FlugzeugAb Sandakan Richtung Kota Kinabalu und Kuala Lumpur
Sicher unterwegs am Kinabatangan
Der Kinabatangan ist eine ruhige Gegend, und die Lodges sind gut auf Gäste eingestellt. Die Risiken kommen alle von der Natur: Wasser, Tiere und Mücken.
- Mückenschutz mit DEET benutzen, vor allem auf den Touren in der Dämmerung
- Regenjacke und einen Dry Bag für deine Kamera mit aufs Boot nehmen
- Genug Bargeld mitbringen: Am Fluss gibt es keinen Geldautomaten
- Immer auf deinen Guide hören, wenn Elefanten in der Nähe sind
- Die Hände über den Bootsrand ins Wasser hängen lassen: Hier leben Krokodile
- Elefanten zu nahe kommen, auch nicht für das Foto
- Die Affen füttern oder Essen offen im Zimmer liegen lassen
- Im Dunkeln allein in den Wald laufen
Tipp von Rebels on the Road
Buch zwei Nächte statt einer. Mit einer Nacht bekommst du drei Bootstouren und bist nach dem Mittagessen schon wieder weg. Mit zwei Nächten kommen mindestens ein zusätzlicher Morgen und ein zusätzlicher Abend dazu, und genau dann kommen die Elefanten ans Wasser. Frag die Lodge auch, ob sie dich danach am Bus nach Semporna absetzt, dann musst du nicht zurück nach Sandakan.
Häufige Fragen zum Kinabatangan
Wie viele Tage brauchst du am Kinabatangan?
Zwei bis drei. Zwei Tage und eine Nacht bringen dir drei Bootstouren. Eine zweite Nacht erhöht deine Chancen auf Elefanten und Orang-Utans deutlich.
Was kostet eine Kinabatangan River Tour mit Übernachtung?
Du zahlst ein Paket mit Bett, Essen, Bootstouren und oft dem Transfer. Zwei Tage und eine Nacht im Schlafsaal gibt es ab etwa €110, mit Privatzimmer mehr. Auf diese zwei Tage verteilt, plus ein paar Getränke und Snacks, landest du hier bei etwa €60 am Tag.
Gibt es Hostels am Kinabatangan?
Nicht im üblichen Sinn. Du schläfst in einer Lodge oder einem Homestay in Sukau oder Bilit, direkt gebucht oder über eine Reiseagentur.
Siehst du garantiert Zwergelefanten?
Nein. Die Herden ziehen durch das ganze Gebiet und sind manchmal wochenlang woanders. Mit zwei Nächten und mehreren Bootstouren hast du die besten Chancen. Nasenaffen siehst du dagegen fast jedes Mal.
Sukau oder Bilit: Was ist besser?
Beide sind gut. Sukau hat mehr Auswahl, Bilit ist kleiner und ruhiger. Von beiden aus fährst du denselben Flussabschnitt ab, entscheide also nach dem Paket.
Kommst du auf eigene Faust an den Kinabatangan?
Bis zur Abzweigung nach Sukau an der Hauptstraße ja, mit dem Bus. Danach gibt es keine öffentlichen Verkehrsmittel mehr, und du brauchst eine Lodge, die dich abholt.
Wann ist die beste Reisezeit für den Kinabatangan?
Am wenigsten regnet es von März bis Oktober. Von November bis Februar wird es nasser, und dann kann der Fluss über die Ufer treten.
Passt der Kinabatangan auch, wenn du nicht gern wanderst?
Auf jeden Fall. Fast alles passiert vom Boot aus. Die Wanderungen sind kurz und freiwillig.
Wie kommst du vom Kinabatangan nach Semporna?
Lass dich von deiner Lodge an der Abzweigung nach Sukau an der Hauptstraße absetzen, wo der Morgenbus von Sandakan nach Semporna vorbeikommt. Mach vorher mit der Busgesellschaft aus, dass er anhält.
Quellen: Hostelbewertungen von Hostelworld, Touren und Bewertungen von GetYourGuide, Verkehr und Reisezeiten von 12Go, Visaregeln von den offiziellen Seiten der Einwanderungsbehörden (siehe unsere Visaseite). Das Tagesbudget ist unsere eigene Schätzung auf Basis von Hostel-, Essens- und Transportpreisen. So arbeiten wir.
