A Kota Kinabalu es fácil subestimarla. Bajas del avión en una ciudad portuaria llena de centros comerciales y piensas que te quedas una noche y sigues. Hasta tu primera tarde, cuando estás junto al agua y el sol se hunde detrás de las islas.
Lo mejor de KK está justo fuera de la ciudad. Una montaña de 4095 metros a dos horas por carretera, cinco islas frente a la costa, un río donde las luciérnagas se encienden cuando oscurece. En la ciudad en sí, todo se reduce a dos momentos: el atardecer, y lo que va a la parrilla justo después.
¿En qué se te van entonces los días en Kota Kinabalu, y qué añades si te sobra tiempo?
¿Prefieres primero lo práctico, como dónde dormir, cómo llegar y cuántos días necesitas? Lo tienes todo en nuestra página de Kota Kinabalu.
El amanecer en la cima del monte Kinabalu
Por esto vuelan muchos mochileros a Sabah, y con razón. En dos días subes al Low’s Peak, que con sus 4095 metros es el punto más alto de Borneo. El primer día caminas de cuatro a seis horas hasta los refugios de Panalaban, a 3272 metros. Allí cenas, duermes unas horas y a las dos de la madrugada ya estás otra vez fuera.
El último tramo es a la vez el más bonito y el más duro. Caminas sobre granito pelado, a oscuras, con frontal y una mano en la cuerda. Y entonces sale el sol sobre todo Borneo, con las nubes a tus pies.
No es barato: solo los costes del parque suman unos €200, y un paquete completo con transporte empieza en unos €550. El guía es obligatorio, y un guía lleva como mucho a cinco adultos. Hacia el amanecer puede helar ahí arriba, así que una capa de abrigo y guantes van contigo, por mucho calor que haga abajo en la ciudad.
Nuestro veredicto: los dos días más caros de tu viaje por Sabah, y los que más vas a recordar
El atardecer en el paseo marítimo
Cada tarde, hacia las seis y media, el sol se hunde en el mar justo detrás de las islas del parque marino. El cielo se pone naranja y luego morado, y familias de aquí y pescadores se asoman al paseo para verlo igual que tú. No cuesta nada y no hay nada que organizar.
¿Quieres la imagen completa? Coge un Grab hasta Signal Hill. Desde arriba ves toda la ciudad, el mar y las islas de un vistazo. Vayas donde vayas, llega media hora antes y mira cómo el cielo cambia de color poco a poco.
Guárdalo para tu primera tarde. A partir de ahí sabes exactamente cuándo bajar, y te vas a ver yendo hacia allí cada noche.
Nuestro veredicto: gratis, todas las tardes, e igual de bueno cada vez
Pescado a la parrilla en el mercado nocturno
En cuanto se va el sol, detrás del Filipino Market se encienden las parrillas de carbón. Pescado, calamares, gambas y alitas de pollo en largas filas sobre hielo. Tú señalas, ellos asan, y quince minutos después estás en una mesa de plástico con un pescado entero y un plato de arroz.
Una alita de pollo cuesta desde unos €0,40 y un plato de pescado con arroz, unos pocos euros. Con el pescado, pregunta siempre el precio por kilo antes de que vaya a la parrilla: así no te llevas un susto al final. Entre las parrillas encuentras fruta y zumos naturales, y en el mercado de al lado, artesanía y perlas.
Esto es ikan bakar como tiene que ser, y para nosotros el mejor sitio de la ciudad para comer bien por poco.
Nuestro veredicto: ve todas las noches, y cada vez pide algo distinto del hielo
Island hopping a Sapi y Manukan
Justo frente a la costa hay cinco islas que juntas forman el Parque Tunku Abdul Rahman. Desde Jesselton Point estás en quince minutos en Sapi o en Manukan, las dos más conocidas, con arena blanca y coral al que llegas nadando desde la misma playa.
El barco cuesta unos €8 por una isla y €2 por cada isla de más, y a eso súmale unos €5 de tasas del parque. Coge el primer barco del día: así tienes la playa para ti un buen rato. Lleva agua y comida de la ciudad, porque en las islas todo cuesta más.
Si haces snorkel, no toques el coral ni te pongas de pie encima. Y no dejes tus cosas sin vigilar cuando te metas en el agua.
Nuestro veredicto: el día de descanso perfecto, sobre todo después de dos días de subida
Monos narigudos y luciérnagas en el Bongawan
Al sur de Kota Kinabalu, el río Bongawan serpentea entre los manglares. Sales por la tarde y ves monos narigudos y macacos en los árboles de la orilla. En la costa ves el atardecer, y cuando oscurece las luciérnagas se encienden en los árboles sobre el agua.
Cuenta con unas ocho horas, desde la tarde hasta después de oscurecer. Lleva antimosquitos y manga larga para la noche, porque en los manglares, cuando se pone el sol, de verdad te hacen falta.
¿No sigues hacia Sandakan y la costa este? Entonces esta es tu oportunidad de ver monos narigudos. Y aunque sigas, esas lucecitas en la oscuridad ya son una noche por sí solas.
Nuestro veredicto: una tarde que termina con un árbol lleno de luces
Kundasang, en la ladera de la montaña
Dos horas en coche lejos del calor de la costa y bajas en otro clima. Kundasang está en la ladera del monte Kinabalu: aire fresco, huertas, vacas en la hierba y, por encima de todo, la cima dentada de granito de la montaña.
En Desa Dairy Farm bebes leche fresca y comes helado, por una entrada de unos pocos euros. El Kundasang War Memorial está en el mismo pueblo, así que los dos se combinan sin problema.
Ve por la mañana. A mediodía las nubes suelen taparte la cima, y entonces la montaña que venías a ver ha desaparecido.
Nuestro veredicto: la mejor vista del monte Kinabalu, sin subir ni un escalón
El mercado del domingo de Gaya Street
Cada domingo por la mañana Gaya Street se cierra al tráfico y se convierte en un mercado de un kilómetro, con cientos de puestos. Fruta tropical, picoteo local, batik y sarongs, zumo de piña del carrito y café recién hecho de Tenom.
El mercado va más o menos de 6.00 a 13.00. Ve temprano, antes del calor y de la multitud, y desayuna en uno de los kopitiams de la misma calle. Con los recuerdos, regatear va incluido.
¿Estás en KK un domingo? Entonces ya sabes qué haces esa mañana.
Nuestro veredicto: justo lo que pide un domingo por la mañana, temprano y con hambre
¿Te sobra tiempo en Kota Kinabalu?
Mari Mari Cultural Village
A las afueras de la ciudad, en Mari Mari están las casas tradicionales de cinco de los pueblos de Sabah. Disparas con cerbatana, ves cómo se hace fuego sin cerillas y comes comida local. Con guía son unas cinco horas, una buena media jornada entre la ciudad y la montaña.
Un curso de cocina de Sabah
En tres horas aprendes a cocinar cosas que no encuentras en cada esquina de KK: hinava, pescado crudo curado en zumo de lima, y linopot, arroz envuelto en una hoja. Te recogen en la ciudad, así que no tienes nada que organizar.
Desayunar en un kopitiam
De día, KK come en los kopitiams de las calles viejas de alrededor de Gaya Street. Pide fideos y un teh tarik, el té con leche «estirado» de vaso en vaso, y mira cómo la calle cobra vida a tu alrededor.
Cerveza sin llevarte un susto
La cerveza es cara en toda Malasia por los impuestos especiales, y en KK pagas unos €3. Donde menos pagas es en el súper o en un restaurante chino.
Nuestro top 5 en Kota Kinabalu
¿Solo tienes unos días? Nuestros cinco, del mar a la cima:
- El amanecer en el Low’s Peak, después de una noche en Panalaban
- El sol hundiéndose detrás de las islas, desde el paseo o desde Signal Hill
- Un pescado entero a la parrilla en el mercado nocturno
- Island hopping a Sapi y Manukan en el primer barco
- Monos narigudos y luciérnagas en el Bongawan
¿Te queda tiempo después? Vete por la mañana a Kundasang a ver la montaña, o empieza el domingo con fruta y café en Gaya Street.
Entonces, ¿qué tienes que hacer sí o sí en Kota Kinabalu?
Si puedes cuadrarlo: la montaña. Nada en Sabah se acerca a esa última hora sobre el granito, con frontal, una cuerda y un amanecer sobre todo Borneo. Pero las camas de Panalaban se llenan con meses de antelación, así que esta decisión la tomas antes de salir de casa, no cuando ya estás allí.
Si la subida no sale, KK sigue siendo una ciudad de dos momentos fijos. A las seis y media junto al agua para ver el sol, y media hora después en una mesa de plástico con pescado a la parrilla. Hazlo todas las noches que estés.
Y regálale a la ciudad un día en el agua. El primer barco a Sapi, una segunda isla después y de vuelta por la tarde para el atardecer: eso es Kota Kinabalu en un día, en su mejor versión.
