En Penang organizas el día alrededor de las comidas, y no al revés. Un templo, una colina o un mural son un buen extra, pero lo que cuentas después es ese plato de char kway teow en un taburete de plástico. Acéptalo desde el primer día y le sacarás todo el jugo a esta ciudad.
Entre comida y comida hay de sobra para ver, eso sí. George Town es un viejo puerto lleno de casas de clan y shophouses, el mayor complejo de templos de Malasia está en la colina a las afueras, y en el noroeste la selva baja hasta el mar. Nada de eso tiene que caer el mismo día, y nada tiene que ser a primera hora.
¿En qué se te van entonces los días en Penang, y qué dejas para la segunda vuelta?
¿Prefieres primero lo práctico, como dónde dormir, cómo llegar y cuántos días necesitas? Lo tienes todo en nuestra página de Penang.
De puesto en puesto por un hawker centre
A esto se viene a Penang. Un hawker centre es una plaza llena de puestos donde cada cocinero hace un solo plato, y ese plato suele estar muy bueno. Das una vuelta, señalas y cenas de cinco cocinas distintas en una sola noche.
Gurney Drive, en el paseo marítimo, es el famoso, y llegas en bus o en Grab. Los puestos de Chulia Street están en el centro, a un paseo de casi todos los hostels. La mayoría solo abre cuando se pone el sol, y los platos empiezan en unos €1,50.
Pide asam laksa, char kway teow, nasi kandar y curry mee, y remata con un cendol o un teh tarik con espuma. Aquí la cocina china, la malaya, la india y la peranakan comparten acera, y eso es lo que hace a Penang distinta del resto del país.
El truco que aprendes la primera noche: coge una mesa, apréndete su número y dáselo en cada puesto donde pidas. Te lo traen ellos.
Nuestro veredicto: todas las noches, y pide siempre un plato de más
Kek Lok Si y el mercado de Air Itam
Kek Lok Si sube por la colina de Air Itam en terrazas. Una pagoda de siete pisos llena de estatuas de Buda, tejados encima de tejados y, arriba del todo, una enorme estatua de bronce de Guanyin, la diosa de la misericordia. Es el mayor complejo de templos budistas de Malasia, y se nota.
La entrada es gratis. La pagoda y el ascensorcito hasta arriba tienen una pequeña tarifa. Lleva hombros y rodillas cubiertos, y coge el bus a Air Itam desde el centro.
Lo mejor está a los pies de la colina. En el mercado de Air Itam tienes uno de los puestos de asam laksa más famosos de Penang, en el mismo sitio desde hace décadas. Sopa ácida de pescado con fideos, un taburete junto a la carretera, unos €1,50.
Si te pilla cerca del Año Nuevo chino, vuelve por la noche. Cuelgan miles de farolillos y todo el complejo se ilumina.
Nuestro veredicto: el mayor complejo de templos del país, con la mejor comida de la isla justo debajo
Los clan jetties al atardecer
En el frente marítimo de George Town hay casas de madera sobre pilotes en el agua, construidas por familias chinas que tenían cada una su propio embarcadero. Aquí sigue viviendo gente, y eso es lo que lo distingue de un museo: pasas por delante de puertas de casa, sobre tablones de madera, hasta templos diminutos al final del jetty.
Chew Jetty es el famoso, con tiendecitas y sitios para comer. De día se llena. Ven hacia el atardecer, cuando se ha ido la gente de excursión y la luz cae sobre el agua, con el continente al otro lado.
Luego sigue hasta uno de los jetties pequeños. Son tranquilos, y muchas veces tienes uno entero para ti. Así era este lado de la ciudad hace un siglo.
Es gratis. Lo único que tienes que llevar es un poco de respeto: son puertas de casa, no un decorado.
Nuestro veredicto: gratis, tranquilo y en su mejor momento cuando se pone el sol
Penang Hill hasta que se encienden las luces
Penang Hill tiene 833 metros de altura, y el funicular trepa empinado por el bosque. Arriba hace unos grados menos, y después de un día en la ciudad lo notas al momento. Ves George Town, el puente al continente y el mar.
La ida y vuelta cuesta unos €6. Sube a última hora de la tarde y quédate hasta que oscurezca: ves ponerse el sol y cómo las luces de la ciudad se van encendiendo una a una ahí abajo. Arriba también hay senderos por la selva, si llegas pronto.
Los fines de semana hay una cola larga abajo para el funicular, así que, si puedes, elige un día entre semana.
Penang Hill y Kek Lok Si están a los pies de la misma colina. Júntalos, con el laksa de Air Itam en medio, y tienes una de las mejores tardes de Malasia.
Nuestro veredicto: sube tarde y quédate hasta que la ciudad se ilumine a tus pies
Arte urbano en el casco antiguo
En 2012 el artista lituano Ernest Zacharevic pintó una serie de murales por George Town, y desde entonces aquí miras las paredes de otra manera. El famoso es Children on a Bicycle, en Armenian Street: dos niños pintados en una bici de verdad, atornillada a la pared.
Encima, por las paredes cuelgan caricaturas de hierro que cuentan en un par de líneas la historia de cada calle. Casi todo está alrededor de Armenian Street, Lebuh Ah Quee y Cannon Street, y no cuesta nada.
Ve antes de las diez de la mañana. Después hay cola en los murales famosos. No necesitas mapa: pasea por los callejones y te los irás encontrando.
Nuestro veredicto: una mañana de paseo, mejor antes de que aparezca la cola
El parque nacional de Penang y Turtle Beach
En el noroeste de la isla está uno de los parques nacionales más pequeños de Malasia, y tiene justo el tamaño para un día. Selva tropical que baja hasta el mar, monos y varanos junto al sendero y, al final, una playa sin nada construido.
Coge el bus 101 de George Town a Teluk Bahang, una hora más o menos. La entrada son unos €10 para extranjeros. Pregunta en la entrada qué senderos están abiertos y camina hasta Turtle Beach, también llamada Pantai Kerachut. Puedes volver a pie o en barca.
Lleva agua de sobra, porque por el camino no hay nada que comprar. Y no des de comer a los monos, por muy descarados que parezcan.
Nuestro veredicto: el día en que dejas la ciudad atrás un rato
¿Te sobra tiempo en Penang?
Little India y Fort Cornwallis
Entre el arte urbano y el agua están Little India y el viejo barrio colonial junto a Fort Cornwallis, los dos a un paseo de tu hostel. Crúzalos de camino a los clan jetties y pilla algo en un puesto indio al pasar.
Una tarde en Batu Ferringhi
¿Al final te apetece pisar arena? Coge el bus a Batu Ferringhi, en la costa norte. Una tarde de playa, y vuelves a George Town a tiempo para cenar.
Una ruta gastronómica con guía
¿No sabes por dónde empezar? Reserva una ruta gastronómica. Las hay con más de quince degustaciones, también en versión de mañana para el desayuno. Después pides tú solo el resto de la estancia, y sabes lo que estás señalando.
Un chaparrón o el calor del mediodía
El calor a mediodía no es ninguna broma. Métete en un café o en un museo y sigue cuando el sol esté más bajo. Si llueve, sigue andando sin más bajo los five-foot ways, los soportales cubiertos a lo largo de las shophouses.
Nuestro top 5 en Penang
¿Solo tienes unos días? Si tuviéramos que dejarlo en cinco, serían estos:
- Un hawker centre cada noche, con Gurney Drive y Chulia Street como fijos
- Kek Lok Si, con asam laksa en el mercado de Air Itam
- Penang Hill a última hora de la tarde, hasta que se encienden las luces de George Town
- Los clan jetties al atardecer, más allá de Chew Jetty
- Una mañana temprano de arte urbano alrededor de Armenian Street
¿Aún te queda tiempo? Coge el bus 101 al parque nacional y camina por la selva hasta Turtle Beach.
¿Qué hay que hacer de verdad en Penang?
Sinceramente: comer. Mucho y a menudo, en puestos cuyo nombre no sabes pronunciar. Los templos, la colina y las paredes son preciosos, pero la comida es lo que hace a Penang distinta de cualquier otra parada en Malasia.
Si tenemos que añadir una cosa más, es esa tarde en Air Itam. Kek Lok Si, un cuenco de asam laksa en un taburete y luego el funicular arriba para el atardecer. Penang en su mejor versión tres veces seguidas, en unas horas y por unos pocos euros.
Y afloja un poco el plan. Quien reserva aquí tres días muchas veces se queda más, y la culpa suele ser de la comida. Mejor cuenta con ello.
