In und um Chiang Mai stehen rund 300 Tempel, und da sind die Berge hinter der Stadt noch gar nicht mitgezählt. In drei oder vier Tagen schaffst du das nicht, und das musst du auch nicht. Chiang Mai ist keine Stadt zum Abhaken. Es ist die Stadt, in der Backpacker hängen bleiben, weil jeden Tag etwas passiert, wegen dem sie ihren Bus noch mal verschieben.
Ein paar Dinge gehören wirklich auf die Liste: der Berg über der Stadt, eine Schüssel Khao Soi auf dem Nachtmarkt und ein Morgen, an dem du selbst in die Hügel fährst. Anderes ist ein toller Tagesausflug, wenn du länger bleibst, auch wenn das Beste schon zwanzig Minuten von deinem Hostel entfernt anfängt.
Wofür nimmst du dir also deine Tage in Chiang Mai, und was hebst du dir fürs nächste Mal auf?
Wie viele Tage du in Chiang Mai füllen kannst und in welchem Viertel du schläfst, steht alles auf unserer Chiang-Mai-Seite.
Mit dem Roller bei Sonnenaufgang in die Hügel
Was Chiang Mai vom Rest Thailands unterscheidet: Du bist unglaublich schnell raus aus der Stadt. Zwanzig Minuten nachdem du den Wassergraben hinter dir gelassen hast, fährst du schon durch die Berge. Aussichtspunkte, Kaffeestände am Straßenrand und kleine Märkte, an denen kein anderer Tourist anhält. Für uns ist das das Beste, was du hier machen kannst, und es kostet fast nichts.
Roller bekommst du ab etwa €5 am Tag. Fahr Richtung Doi Suthep und dann immer weiter bergauf bis zum Dorf Mon Jam, oder nimm einfach die erste Straße den Hügel hoch, ganz ohne Plan. Fahr früh los, denn rund um den Sonnenaufgang hängt der Nebel noch im Tal und die Straße gehört dir.
Zwei Dinge klärst du vorher. Du brauchst einen Internationalen Führerschein, und hier wird wirklich kontrolliert. Und gib niemals deinen Pass als Pfand ab. Du bist noch nie Roller gefahren? Dann fang nicht auf einer Bergstraße damit an, sondern buch lieber eine Tour.
Unser Urteil: das Beste, was du in Chiang Mai machen kannst
Wat Phra That Doi Suthep
Der berühmteste Tempel im Norden steht nicht in der Stadt, sondern oben auf dem Berg dahinter. Gold, Glitzer und an einem klaren Tag der Blick über das ganze Tal. Selbst wenn du schon zehn Tempel hinter dir hast, fühlt sich dieser anders an, und sei es nur wegen der Fahrt nach oben.
Vom Parkplatz aus steigst du 306 Stufen hoch. Kein Roller? Von der Altstadt fahren Songthaews den Berg hinauf. Nimm etwas mit, das Schultern und Knie bedeckt, auch bei dreißig Grad.
Geh früh. Später am Tag rollen die Reisebusse an, und öfter liegt dann Dunst über dem Tal. Dann verpasst du genau das, wofür du hochgefahren bist.
Unser Urteil: unbedingt, der eine Tempel, für den du die Stadt verlassen solltest
Khao Soi auf dem Nachtmarkt
Der Norden hat seine eigene Küche, milder und salziger als in Bangkok, und Khao Soi ist der Beweis: eine Nudelsuppe mit Kokoscurry und einem Nest aus knusprigen Nudeln obendrauf. Eine Schüssel kostet etwa €1,50, und du findest sie auf fast jedem Nachtmarkt.
Irgendwo ist jeden Abend Markt, und am Wochenende wird es richtig groß. Am Sonntagabend verwandelt sich das Zentrum in eine lange Sunday Walking Street voller Streetfood, Kleidung und Handwerk aus der Gegend. Lauf erst eine Runde, bevor du irgendwas bestellst, und hol dir dann lieber mehrere Kleinigkeiten statt einer großen Mahlzeit.
Klebreis isst du mit den Fingern, direkt aus dem Körbchen. Drück ein bisschen zu einer Kugel und schöpf damit die Soße auf. Ein Löffel ist geschummelt.
Unser Urteil: Pflicht, und ein Abend reicht eigentlich nicht
Die Tempel innerhalb des Wassergrabens
Von den 300 Tempeln musst du nur eine Handvoll sehen, und die besten liegen zufällig innerhalb des Wassergrabens, zu Fuß nur ein paar Minuten voneinander entfernt. Wat Chedi Luang mit seinem riesigen alten Chedi mitten auf dem Gelände, Wat Phra Singh und der ruhigere Wat Chiang Man.
Das machst du an einem Vormittag, zu Fuß und ohne feste Route. Die Altstadt ist ein Quadrat, das du in einer Stunde umrundest, du kommst also sowieso an allen vorbei. Zum Schluss eine Massage für ein paar Euro, denn auch dafür ist das hier die günstigste Stadt deiner Reise.
Bleib bei einem Vormittag und zähl nicht mit, wie viele du schon gesehen hast. Ab dem dritten fallen dir eher die Gemeinsamkeiten auf als die Unterschiede, und dann ist ein Café der bessere Plan.
Unser Urteil: hin, und ein Vormittag ist genau richtig
Eine Elefanten-Auffangstation, in der du nur zuschaust
Rund um Chiang Mai gibt es Dutzende Elefantencamps, und an den Fotos auf der Buchungsseite erkennst du nicht, welches gut ist und welches nicht. Eine gute Auffangstation erkennst du an dem, was dort nicht passiert: kein Reiten, kein Baden mit Touristen, keine Kunststücke. Die Tiere leben ihren Tag, und du richtest dich nach ihnen, nicht umgekehrt.
Die meisten Programme dauern einen halben Tag, und du wirst am Hostel abgeholt. Du bekommst eine Einführung, fütterst die Elefanten mit Abstand und läufst eine Weile neben ihnen her. Viele kombinieren das mit den Bua Thong Sticky Waterfalls, die in derselben Richtung liegen.
Lass dich von Wörtern wie Sanctuary, Rescue oder ethisch im Namen nicht beruhigen. Die bedeuten nichts, denn jeder darf sie benutzen. Lies das Programm und buch nur, wenn darin kein Reiten, kein Waschen und keine Shows vorkommen.
Unser Urteil: hin, aber erst, wenn du geprüft hast, wo du landest
Die Bua Thong Sticky Waterfalls
Hier kletterst du den Wasserfall hoch, und das ist nicht im übertragenen Sinn gemeint. Der Kalkstein unter dem fließenden Wasser ist so rau, dass Füße und Hände Halt finden, und so läufst du einfach gegen die Strömung nach oben. Das macht kindisch viel Spaß, und du brauchst eine Weile, bis du merkst, wie seltsam es ist, dass das überhaupt funktioniert.
Die Wasserfälle liegen außerhalb der Stadt, rechne mit einem halben Tag. Es gibt Touren mit Transfer ab deinem Hostel, du kannst aber auch selbst mit dem Roller hinfahren. Flip-Flops bringen hier nichts, barfuß klappt es perfekt.
Kommst du in der Regenzeit, zwischen Mai und Oktober, erwischst du sie in Bestform. Das ist auch der beste Grund, Chiang Mai nicht abzuschreiben, wenn deine Reise außerhalb der Hochsaison liegt.
Unser Urteil: der lustigste halbe Tag außerhalb der Stadt
Ein Kochkurs, der auf dem Markt beginnt
Die besseren Kochkurse fangen nicht in der Küche an, sondern auf einem Markt, wo du erst mal lernst, was eigentlich in all den kleinen Schälchen ist. Danach kochst du selbst ein paar Gerichte: Pad Thai, grünes Curry und an den meisten Schulen auch Khao Soi.
Du wirst am Hostel abgeholt, das Ganze dauert einen halben Tag oder einen Abend, und am Ende isst du alles, was du gekocht hast. Das kostet klar mehr als ein paar Runden Streetfood, aber du hast für den Rest deiner Reise etwas davon.
Mach das am Anfang deines Aufenthalts, nicht am letzten Tag. Danach läufst du mit ganz anderen Augen über denselben Markt, und genau das ist der halbe Sinn der Sache.
Unser Urteil: lustig und lecker, wenn du einen dritten Tag hast
Noch Zeit übrig in Chiang Mai?
Chiang Rai, mit einer Nacht dort
Chiang Rai ist drei Stunden entfernt, ein Tagesausflug heißt also sechs Stunden im Van. Fahr lieber hin und bleib über Nacht, denn es liegt sowieso auf deinem Weg nach Norden, und dann siehst du den Weißen und den Blauen Tempel in deinem eigenen Tempo. Gehört zu einem Tagesausflug ein Besuch in einem Langhals-Dorf, frag nach, ob das wegfallen kann: Du läufst dort durch ein Dorf, in dem die Bewohner selbst die Attraktion sind, und für die meisten Reisenden fühlt sich das nicht richtig an.
Noch ein Tempel, der dich anspricht
Es gibt rund 300. Hast du die drei innerhalb des Wassergrabens und den Doi Suthep gesehen, kennst du die besten. Kommst du danach an einem Tempel vorbei, der dir ins Auge fällt, geh ruhig rein, denn die stillsten sind oft die kleinen.
Doi Inthanon, wenn du eine Woche hast
Der höchste Punkt Thailands ist ein wunderschöner Tag, von dem du allerdings ein gutes Stück im Van sitzt. Mit einer Woche in Chiang Mai ist das ein toller Tagesausflug. Mit drei oder vier Tagen sind die Berge ganz in der Nähe genauso schön: Die Straße nach Mon Jam fängt zwanzig Minuten von deinem Hostel entfernt an.
Zwischendurch ein Tag ohne Plan
Für fast alles kannst du hier eine Tour buchen, und bei den Elefanten und dem Kochkurs ist das auch echt praktisch. Chiang Mai ist aber auch einer der wenigen Orte in Thailand, die du locker selbst machst: zu Fuß innerhalb des Wassergrabens, mit dem Songthaew für etwa einen Euro oder mit dem Roller in die Hügel. Setz nach jedem organisierten Tag einen Tag ohne Plan, denn an genau die erinnerst du dich meistens.
Unsere Top 5 in Chiang Mai
Nur ein paar Tage? Diese fünf würden wir auf jeden Fall machen:
- Mit dem Roller bei Sonnenaufgang in die Hügel, Richtung Mon Jam
- Wat Phra That Doi Suthep, früh, vor den Reisebussen
- Khao Soi auf dem Nachtmarkt, und am Wochenende auf der Sunday Walking Street
- Ein halber Tag in einer Elefanten-Auffangstation, in der du nicht reitest und nicht badest
- Die Tempel innerhalb des Wassergrabens, zu Fuß an einem Vormittag
Danach noch Zeit? Die Bua Thong Sticky Waterfalls sind der lustigste halbe Tag außerhalb der Stadt, und ein Kochkurs ist der beste Weg zu verstehen, was du all die Abende eigentlich gegessen hast. Lust auf etwas anderes? Mit der Zipline durch den Dschungel oder ein Abend direkt am Ring bei einem Muay-Thai-Kampf passen beide richtig gut.
Was musst du in Chiang Mai also wirklich machen?
Alles auf dieser Liste ist deine Zeit wert, aber Chiang Mai ist vor allem eine Stadt zum Erleben. Wer am meisten davon hatte, hat sich zwischendurch Zeit für die Orte genommen, die ihn angesprochen haben. Diese Liste soll dir beim Auswählen helfen und dir Luft drumherum lassen.
Wenn wir nur eine Sache aussuchen dürften: Fahr in die Hügel. Miete einen Roller, fahr los, bevor es hell wird, und nimm die Straße hinter dem Doi Suthep bergauf, bis du eine Stelle findest, an der das Tal unter dir liegt. Zum Frühstück bist du zurück und hast schon mehr vom Norden Thailands gesehen als die meisten in drei Tagen.
Und iss diese Schüssel Khao Soi. Nicht im Restaurant mit englischer Speisekarte, sondern auf einem Hocker an einem Stand auf dem Nachtmarkt, für €1,50. Genau davon erzählst du in einem Jahr noch.
