Für viele Backpacker geht die Route nach Chiang Mai weiter nach Pai, in das Bergdorf rund 130 Kilometer nordwestlich. Auf der Karte ist das nichts. In echt brauchst du drei Stunden, und das liegt an einer berüchtigten Zahl: 762 Kurven.
Wegen dieser Straße ist die Fahrt zu einer eigenen Geschichte geworden. Jeder, der in Pai ankommt, hat eine Meinung dazu, und meistens geht es darin eher darum, wie sich die Fahrt angefühlt hat, als darum, wie lange sie gedauert hat. Schwer ist die Reise nicht, aber einfach so ohne nachzudenken einsteigen solltest du auch nicht.
Du hast vier Möglichkeiten: den Minibus, einen größeren Bus, selbst mit dem Roller fahren oder das kleine Flugzeug. Hier steht, was jede Variante kostet, was du dafür bekommst und zu wem sie passt. Was du in Pai selbst machst, liest du unter was tun in Pai.
Der Minibus
Für die meisten Backpacker ist das die Antwort. Der Minibus fährt mehrmals am Tag ab Chiang Mai, braucht etwa drei Stunden und kostet rund €5. Einsteigen, aussteigen, fertig.
Unterwegs fährst du mitten durch die Berge, und das ist an sich schon schön, solange du aus dem Fenster schaust und nicht aufs Handy. Buch dein Ticket vorher, vor allem in der Hochsaison zwischen November und Februar. Dann musst du am Reisetag nichts mehr klären und hast mehr Auswahl bei den Abfahrtszeiten.
Eine Sache noch: Versuch, vorne zu sitzen. Hinten im Minibus hauen die Kurven doppelt so rein, und auf dieser Strecke ist das kein kleines Detail.
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Der große Bus
Je nachdem, was an deinem Reisetag fährt, gibt es manchmal auch einen größeren Bus nach Pai. Mehr Beinfreiheit, weniger eng, und für große Leute oder alle, die mit wenig Platz schlecht klarkommen, macht das einen spürbaren Unterschied.
Dafür dauert die Fahrt meistens etwas länger, und es gibt weniger Abfahrten. An manchen Tagen fährt gar keiner. Schau also vorher nach, was wirklich fährt, und plan ihn nicht als feste Option ein.
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Selbst mit dem Roller fahren
Das ist die schönste Art, in Pai anzukommen, und gleichzeitig die Art, bei der hier am meisten schiefgeht. Beides stimmt.
Die Strecke durch die Berge ist atemberaubend, und du hältst an, wo du willst: an Aussichtspunkten, Kaffeeständen und Stellen mit Blick, an denen der Minibus einfach vorbeirast. Du fährst los, wann du willst, du brauchst so lange, wie du willst, und für viele ist das der schönste Fahrtag ihrer ganzen Reise.
Der Haken ist groß genug, um ihn deutlich zu sagen: Mach das nur mit Erfahrung und den richtigen Papieren. Die Straße hat scharfe Kurven, heftige Steigungen und Gefälle und Verkehr, den du nicht immer kommen siehst. In Thailand brauchst du außerdem einen Internationalen Führerschein, und im Norden wird danach kontrolliert. Bist du bisher kaum Roller gefahren, ist das nicht die Straße, auf der du es lernst. Nicht umsonst hat Pai einen eigenen Namen für die Schürfwunde am Bein: das Pai Tattoo.
Fährst du doch, trag lange Hosen und richtige Schuhe, auch wenn es heiß ist, setz einen Helm auf und fotografier beim Abholen jeden Kratzer, der schon am Roller ist. Und gib niemals deinen Pass als Pfand ab.
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Das kleine Flugzeug
Pai hat eine winzige Landebahn mit Flügen von und nach Chiang Mai. In einer halben Stunde bist du da und lässt alle 762 Kurven aus.
Für Backpacker ist das meistens nicht die naheliegende Wahl, denn es kostet ein Vielfaches der €5 für den Minibus, und es gibt nur wenige Flüge. Aber es gibt sie, und wenn du Kurven wirklich nicht verträgst oder wenig Zeit hast, ist es eine echte Option statt drei elender Stunden.
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Diese 762 Kurven
Das ist der Teil, gegen den du vorher etwas tun kannst, also tu es.
Die Straße zwischen Chiang Mai und Pai windet sich drei Stunden lang ohne Pause durch die Berge hoch und runter. Selbst Leuten, denen im Auto sonst nie schlecht wird, geht es auf dieser Fahrt manchmal mies, und hinten in einem vollen Minibus ist das für alle unangenehm.
Nimm etwas gegen Reiseübelkeit, auch wenn du so etwas sonst nie brauchst. Iss kurz vor der Abfahrt nichts Schweres. Setz dich nach vorne, wenn es geht, und schau nach draußen statt nach unten. Das ist die ganze Liste, und sie funktioniert.
Und denk dran: Mit Pai hören die Kurven nicht auf. Fährst du weiter über den Mae Hong Son Loop, bekommst du noch einmal 1.864 davon, in einem großen Kreis durch die Berge.
Wohin mit deinem Rucksack?
Fährst du mit dem Roller nach Pai, hast du deinen großen Rucksack am Hals. Stundenlang mit vollem Rucksack durch die Berge zu fahren ist unpraktisch, und er verlagert deinen Schwerpunkt genau in den Momenten, in denen du das nicht willst.
Frag bei deinem Rollerverleih oder in deinem Hostel, ob dein großes Gepäck separat nach Pai geschickt werden kann, oder lass es in Chiang Mai, wenn du sowieso wieder dort vorbeikommst. Auf den Roller nimmst du nur mit, was du für diese Tage wirklich brauchst.
Wie kommst du am besten von Chiang Mai nach Pai?
Für fast alle: mit dem Minibus. Drei Stunden, rund €5, mehrere Abfahrten am Tag und sonst nichts, worüber du nachdenken musst. Buch ihn in der Hochsaison vorher, setz dich nach vorne und nimm etwas gegen Reiseübelkeit mit. Dann ist es einfach eine schöne Fahrt durch die Berge.
Hast du echte Rollererfahrung und einen Internationalen Führerschein, sieht die Sache anders aus. Dann ist das einer der schönsten Roadtrips, die du in Thailand machen kannst, und der Minibus wäre schade drum. Sei aber ehrlich zu dir, was diese Erfahrung angeht: Diese Straße ist nicht der Ort, um herauszufinden, wie ein Roller funktioniert.
Und sobald du ankommst, verstehst du wahrscheinlich, warum fast jeder Backpacker diese Fahrt macht. Dann musst du nur noch entscheiden, wie viele Tage du bleibst, und die Chancen stehen gut, dass es mehr werden als geplant.
