PADI Open Water à Koh Tao : comment se déroule vraiment la formation

Koh Tao est un des endroits les moins chers de la planète pour apprendre à plonger. Environ ฿11 000, soit à peu près €290, pour un Open Water reconnu dans le monde entier, sur une île qui a vingt-cinq sites de plongée au large et plus d’écoles de plongée que de restaurants. C’est ce seul fait qui explique l’île telle qu’elle est.

Ce que personne ne vous dit avant, c’est à quoi ressemble la formation vue de l’intérieur. Combien de jours elle avale, ce que vous faites chacun de ces jours, et ce que vous voulez avoir réglé avant de vous mettre à l’eau. Ça compte plus qu’on ne croit, parce qu’une formation de plongée n’est pas une sortie d’après-midi.

Alors voilà, jour par jour, avec la partie pratique que vous préférez connaître maintenant plutôt qu’à mi-parcours. Vous voulez d’abord savoir ce qu’il y a vraiment là-dessous ? C’est sur notre page Koh Tao. Pour le reste de l’île, allez voir visiter Koh Tao.

Ce qu’est vraiment un PADI Open Water

Le PADI Open Water, c’est le premier brevet du monde de la plongée. Aucune expérience n’est demandée : tout se construit à partir de zéro, et la plupart des gens qui commencent cette formation n’ont jamais eu une bouteille sur le dos.

Vous apprenez comment fonctionne votre matériel, comment on se parle sous l’eau, et surtout comment maîtriser votre flottabilité. C’est là que tout se joue. La différence entre un plongeur tout neuf et quelqu’un qui plonge depuis quelques années, c’est que l’un nage et que l’autre est simplement suspendu dans l’eau. À côté de ça, vous répétez les gestes qui servent quand ça ne se passe pas comme prévu : vider le masque, retrouver le détendeur, remonter avec son binôme.

Une fois certifié, vous pouvez plonger partout dans le monde avec un binôme, jusqu’à dix-huit mètres de profondeur. La carte n’expire jamais et elle est valable partout, des Philippines à l’Australie en passant par la mer du Nord.

Combien de temps dure la formation

De trois à quatre jours. Ça couvre la théorie, les exercices en eau peu profonde et les quatre plongées en eau libre qu’il faut avoir au carnet avant que le brevet soit à vous.

Le premier jour, c’est théorie et eau peu profonde. Vous voyez les bases à terre, puis vous entrez dans l’eau à un endroit où vous avez encore pied. C’est là que vous passez une première fois chaque exercice, lentement, avec votre moniteur juste à côté. C’est aussi le jour où tout est maladroit, et ça fait partie du truc.

Le deuxième jour, ce sont vos deux premières plongées en eau libre. Un bateau vous emmène sur un des sites les plus calmes autour de l’île et vous refaites les mêmes exercices à la vraie profondeur. Entre les deux, vous nagez et vous voyez ce pour quoi vous êtes venu : du corail, des poissons-perroquets, peut-être une tortue.

Le troisième jour, ce sont les deux dernières plongées. Moins d’exercices, plus de plongée. Vous descendez plus bas, vous avez le temps de regarder autour de vous, et à la fin de la journée le brevet est à vous.

Certaines écoles étalent ça sur quatre jours, parce que la météo tourne ou parce qu’un groupe met un peu plus de temps sur les exercices. Ce n’est vraiment pas un drame, mais laissez-lui de la place dans votre programme.

Combien de jours prévoir à Koh Tao

Quatre au minimum, et cinq c’est mieux. La formation avale déjà trois à quatre jours, et après ça vous voulez une journée de marge. En partie pour le retard qui peut arriver, en partie parce qu’il faut attendre dix-huit heures après votre dernière plongée avant de pouvoir prendre l’avion.

Ces dix-huit heures sont une règle, pas une suggestion : l’azote doit sortir du sang avant que vous vous asseyiez dans une cabine pressurisée. Mettez cette journée dans votre plan, surtout si vous enchaînez Koh Tao et un vol depuis le continent. Et rappelez-vous que la seule façon de quitter cette île, c’est le bateau.

La plupart des routards restent de trois à cinq jours ici, et où dormir est expliqué sur notre page Koh Tao. Si vous venez pour plonger, vous atterrissez tout seul en haut de cette fourchette. Honnêtement, il y a de fortes chances que vous restiez plus longtemps encore.

Ce qu’il faut régler avant de partir

Une chose se règle plus facilement avant le départ qu’une fois sur place : votre assurance voyage. Beaucoup de contrats s’arrêtent à dix-huit mètres, et pas mal de sites autour de Koh Tao sont plus bas. Votre Open Water vous garde dans les dix-huit mètres, donc vous êtes en général couvert, mais dès que vous enchaînez des plongées loisir ou que vous continuez vers l’Advanced, vous descendez plus bas. Lisez ce que dit vraiment votre contrat et ajoutez la garantie plongée si elle n’y est pas.

Ensuite, vérifiez votre école de plongée. Demandez à voir ses certificats et son assurance. Une bonne école vous les montre, tout simplement, et sur une île qui compte autant d’écoles c’est la façon la plus simple qui existe de les distinguer.

Pour le reste, vous n’avez besoin de rien. Le matériel vient de l’école, et le maillot et la serviette sont déjà dans votre sac.

Est-ce que c’est difficile

Pour presque tout le monde, non. Tout se construit par étapes et vous répétez chaque exercice d’abord dans une eau où vous avez pied, avec votre moniteur à portée de bras. Ne pas réussir un geste du premier coup est normal, et il y a du temps prévu exactement pour ça.

Le plus dur, pour la plupart des gens, n’est pas physique mais mental : ce premier moment où vous respirez sous l’eau alors que tout votre corps vous dit que c’est une erreur. Ça dure une dizaine de secondes, et puis c’est passé.

Pas sûr que la plongée soit faite pour vous ? Commencez par un baptême d’une demi-journée. Vous voyez les bases et vous entrez dans l’eau avec un moniteur, sans vous engager sur toute une formation. Vous savez déjà que vous voulez apprendre ? Sautez cette étape et partez directement sur l’Open Water : vous quittez l’île avec un brevet plutôt qu’avec un bel après-midi.

Ce qui vient après

Votre Open Water est un premier brevet, et ça se voit à la ligne des dix-huit mètres. Plusieurs des sites les plus connus autour de Koh Tao sont plus profonds, dont Chumphon Pinnacle, là où les requins-baleines se montrent le plus souvent. Celui-là reste hors de portée avec un simple Open Water.

Si vous voulez ces sites-là, l’Advanced Open Water est la suite logique et vous pouvez l’enchaîner ici juste après. Ce sont cinq plongées et il vous emmène à trente mètres. Plein de gens arrivent pour une formation de trois jours et restent une semaine à cause de ça. Pas envie d’une deuxième formation ? Joignez-vous simplement aux plongées loisir sur les sites moins profonds : lesquels ce sont et ce qui nage autour, c’est sur notre page Koh Tao.

Et n’oubliez pas que la carte marche partout ensuite et n’expire jamais. Continuez de la Thaïlande vers l’Indonésie ou les Philippines et elle vous suit, et la vie sous l’eau ne fait que s’améliorer : ce que vaut la plongée là-bas est sur notre page Philippines.

Où la passer

Koh Tao compte des dizaines d’écoles de plongée et vous pouvez sans problème décrocher votre brevet moins cher qu’avec celle vers qui nous envoyons les gens. On ne choisit pas sur le prix. On choisit sur qui se tient à côté de vous à six mètres, parce que c’est cette personne qui décide si un exercice qui ne passe pas a droit à un nouvel essai ou à un haussement d’épaules.

Below Zero Divers garde ses groupes petits exprès, donc vous apprenez à votre rythme et vous finissez par vraiment connaître les moniteurs et les divemasters. Vous pouvez rester dans la même école du baptême jusqu’au divemaster. Posez la même question deux fois. Personne là-bas n’y voit d’inconvénient.

Est-ce que ça vaut le coup de passer son Open Water à Koh Tao ?

On trouve que oui, et surtout à cause du calcul. De trois à quatre jours et environ €290 pour quelque chose que vous gardez toute votre vie. Le brevet identique vous coûte plusieurs fois ça en Europe ou en Australie, et ici vous apprenez dans une eau chaude avec une visibilité jusqu’à trente mètres au lieu d’une carrière trouble.

La réserve honnête : faites-le parce que vous êtes curieux de ce qui se passe sous la surface, pas parce que c’est bon marché. Si la curiosité n’est pas là, trois jours avec une bouteille sur le dos sont un engagement dont vous vous êtes convaincu, pas une bonne semaine. Dans ce cas, faites plutôt le baptême d’une demi-journée et allez ensuite snorkeler à Shark Bay, qui ne coûte rien et qui est vraiment génial.

Si la curiosité est là, c’est ici qu’il faut le faire. Donnez-lui quatre à cinq jours, gardez tranquille la soirée qui précède votre première journée de plongée, et attendez-vous à repartir avec un hobby que vous n’aviez pas prévu.