PADI Open Water en Koh Tao: cómo es el curso por dentro

Koh Tao es uno de los sitios más baratos del planeta para aprender a bucear. Unos ฿11.000, alrededor de €290, por un Open Water reconocido en todo el mundo, en una isla con veinticinco puntos de buceo frente a la costa y más escuelas de buceo que restaurantes. Ese único dato explica por qué la isla es como es.

Lo que nadie te cuenta antes es cómo es el curso por dentro. Cuántos días se te lleva, qué haces en cada uno de ellos y qué te conviene tener atado antes de meterte en el agua. Eso importa más de lo que parece, porque un curso de buceo no es una tarde de excursión.

Así que aquí lo tienes, día a día, con la parte práctica que prefieres saber ahora y no a mitad de curso. ¿Quieres saber antes qué hay ahí abajo de verdad? Eso está en nuestra página de Koh Tao. Para el resto de la isla, mira qué hacer en Koh Tao.

Qué es en realidad un PADI Open Water

El PADI Open Water es el título de iniciación del mundo del buceo. No hace falta ninguna experiencia: todo se monta desde cero, y la mayoría de la gente que empieza este curso no ha llevado nunca una botella a la espalda.

Aprendes cómo funciona tu equipo, cómo hablar con los demás debajo del agua y, sobre todo, a controlar la flotabilidad. Eso último es la clave de todo. La diferencia entre un buceador recién titulado y alguien con unos años es que uno va nadando y el otro simplemente está ahí colgado. Junto a eso practicas lo que necesitas cuando algo no sale según el plan: vaciar la máscara, recuperar el regulador, subir con tu compañero.

Una vez titulado puedes bucear en cualquier parte del mundo con un compañero, hasta un máximo de dieciocho metros de profundidad. El carné no caduca y vale en todas partes, de Filipinas a Australia o al mar del Norte.

Cuánto dura el curso

De tres a cuatro días. Ahí entran la teoría, los ejercicios en poca agua y las cuatro inmersiones en mar abierto que tienes que hacer antes de que el título sea tuyo.

El primer día es teoría y poca agua. Ves lo básico en tierra y luego te metes donde todavía haces pie. Aquí pasas por cada ejercicio por primera vez, despacio, con el instructor al lado. Es también el día en que todo te sale torpe, y eso forma parte del asunto.

El segundo día son tus dos primeras inmersiones en mar abierto. Un barco te lleva a uno de los puntos más tranquilos de la isla y repites los mismos ejercicios a profundidad de verdad. Entre medias nadas por ahí y ves lo que venías a ver: coral, peces loro, puede que una tortuga.

El tercer día son las dos últimas inmersiones. Menos ejercicios y más buceo. Bajas más, te da tiempo a mirar alrededor y al final del día sales titulado.

Algunas escuelas lo reparten en cuatro días, porque cambia el tiempo o porque a un grupo le cuestan un poco más los ejercicios. No es ningún drama, pero déjale sitio en tus planes.

Cuántos días reservar en Koh Tao

Cuatro como mínimo, y cinco mejor. El curso se lleva tres o cuatro días, y luego quieres uno de sobra. En parte por si algo se retrasa, y en parte porque tienes que esperar dieciocho horas desde tu última inmersión antes de subirte a un avión.

Esas dieciocho horas son una norma, no una sugerencia: el nitrógeno tiene que salir de tu sangre antes de que te sientes en una cabina presurizada. Cuenta ese día dentro de tus planes, sobre todo si vas directo de Koh Tao a un vuelo en el continente. Y recuerda que de esta isla solo se sale en barco.

La mayoría de los mochileros se queda aquí de tres a cinco días, y dónde dormir lo tienes en nuestra página de Koh Tao. Si vienes a bucear, te vas al tope de ese rango sin darte cuenta. Y siendo sinceros, lo más probable es que te quedes más todavía.

Qué dejar atado antes de venir

Hay una cosa que sale mejor resolver antes de viajar que ya estando aquí: tu seguro de viaje. Muchas pólizas se paran en los dieciocho metros, y unos cuantos puntos de Koh Tao están por debajo. Tu Open Water te mantiene dentro de esos dieciocho metros, o sea que normalmente vas cubierto, pero en cuanto empiezas con las inmersiones recreativas o sigues con el Advanced, bajas más. Lee lo que pone de verdad tu póliza y añade la cobertura de buceo si no la lleva.

Después, mira bien tu escuela de buceo. Pídeles que te enseñen sus certificados y su seguro. Una escuela buena te los enseña sin más, y en una isla con tantas escuelas esa es la manera más fácil que hay de distinguirlas.

Aparte de eso no necesitas nada. El equipo lo pone la escuela, y el bañador y la toalla ya los llevas en la mochila.

¿Es difícil?

Para casi todo el mundo, no. Va paso a paso y cada ejercicio lo practicas primero donde haces pie, con el instructor a un brazo de distancia. No sacar algo a la primera es normal, y hay tiempo reservado justo para eso.

Lo más duro para la mayoría no es físico sino mental: ese primer momento de respirar debajo del agua mientras todo tu cuerpo insiste en que eso está mal. Dura unos diez segundos y se pasa.

¿No tienes claro si el buceo es lo tuyo? Empieza por un bautismo de buceo de media jornada. Ves lo básico y luego te metes con un instructor, sin comprometerte a un curso entero. ¿Lo tienes ya decidido? Sáltate ese paso y ve directo a por el Open Water, y sales de la isla con un título en vez de con una tarde bonita.

Qué viene después

Tu Open Water es un título de iniciación, y eso se nota en la línea de los dieciocho metros. Varios de los puntos más conocidos de Koh Tao están más abajo, entre ellos Chumphon Pinnacle, que es donde más aparecen los tiburones ballena. Ese queda fuera de tu alcance solo con el Open Water.

Si quieres esos puntos, el Advanced Open Water es el paso lógico y lo puedes hacer aquí mismo justo después. Son cinco inmersiones y te lleva a los treinta metros. Mucha gente llega para un curso de tres días y se queda una semana por eso. ¿No te apetece otro curso? Pues apúntate a las inmersiones recreativas en los puntos menos profundos: cuáles son y qué nada por allí lo tienes en nuestra página de Koh Tao.

Y no olvides que el carné funciona después en todas partes y no caduca nunca. Sigue de Tailandia a Indonesia o a Filipinas y se viene contigo, y la vida bajo el agua solo va a mejor: cómo se bucea por allí lo tienes en nuestra página de Filipinas.

Dónde hacerlo

Koh Tao tiene decenas de escuelas de buceo y te puedes titular más barato que con la que te mandamos nosotros. No elegimos por precio. Elegimos por quién está a tu lado a seis metros, porque esa es la persona que decide si un ejercicio que no te sale tiene otra oportunidad o un encogimiento de hombros.

Below Zero Divers mantiene los grupos pequeños a propósito, o sea que aprendes a tu ritmo y llegas a conocer de verdad a los instructores y a los divemasters. Puedes quedarte con la misma escuela desde un primer bautismo de buceo hasta el divemaster. Pregunta lo mismo dos veces. Allí no le molesta a nadie.

¿Merece la pena sacarse el Open Water en Koh Tao?

Nosotros creemos que sí, y sobre todo por las cuentas. De tres a cuatro días y unos €290 por algo que te quedas para el resto de tu vida. Ese mismo título te cuesta varias veces eso en Europa o en Australia, y aquí aprendes en agua templada y con hasta treinta metros de visibilidad, en vez de en una cantera turbia.

El pero honesto: hazlo porque te pica la curiosidad por lo que pasa debajo de la superficie, no porque sea barato. Si esa curiosidad no está, tres días con una botella a la espalda son un compromiso al que te has convencido tú solo, y no una buena semana. En ese caso hazte el bautismo de buceo de media jornada y luego vete a hacer snorkel a Shark Bay, que no cuesta nada y está de verdad muy bien.

Si la curiosidad está, este es el sitio. Dale cuatro o cinco días, deja tranquila la noche anterior a tu primer día de buceo, y cuenta con salir de aquí con una afición que no llevabas prevista.