PADI Open Water på Koh Tao: så funkar kursen på riktigt

Koh Tao är ett av de billigaste ställena på jorden att lära sig dyka. Runt ฿11 000, ungefär €290, för ett internationellt gångbart Open Water, på en ö med tjugofem dykplatser utanför kusten och fler dykskolor än restauranger. Just det präglar hela ön.

Det ingen berättar i förväg är hur kursen ser ut inifrån. Hur många dagar den äter upp, vad du gör på var och en av dem, och vad du vill ha ordnat innan du går i vattnet. Det spelar större roll än det låter, för en dykkurs är ingen eftermiddagsutflykt.

Så här ser den ut, dag för dag, med de praktiska bitarna du hellre vill veta nu än halvvägs in. Vill du först veta vad som faktiskt finns där nere? Det står på vår sida om Koh Tao. Resten av ön hittar du i saker att göra på Koh Tao.

Vad ett PADI Open Water faktiskt är

PADI Open Water är dykvärldens instegscertifikat. Du behöver ingen erfarenhet alls: allt byggs upp från noll, och de flesta som börjar kursen har aldrig haft en tub på ryggen.

Du lär dig hur utrustningen funkar, hur du pratar med folk under vattnet och framför allt hur du kontrollerar ditt flytläge. Det sista är hela grejen. Skillnaden mellan en splitterny dykare och någon som har hållit på i några år är att den ena simmar och den andra bara hänger där. Vid sidan av det övar du momenten du behöver när något inte går som det ska: tömma masken på vatten, hitta tillbaka till regulatorn, ta dig upp till ytan med din dykkompis.

När du är certifierad kan du dyka var som helst i världen tillsammans med en dykkompis, ner till arton meters djup. Kortet går inte ut och gäller överallt, från Filippinerna till Australien till Nordsjön.

Hur lång tid kursen tar

Tre till fyra dagar. Det täcker teorin, momenten på grunt vatten och de fyra dyken i öppet vatten du måste logga innan certifikatet är ditt.

Dag ett är teori och grunt vatten. Du får grunderna på land och går sedan i någonstans där du fortfarande når botten. Här går du igenom varje moment för första gången, långsamt, med instruktören bredvid dig. Det är också dagen då allt känns fumligt, och det hör till.

Dag två är dina första två dyk i öppet vatten. En båt tar dig ut till en av de lugnare platserna runt ön och du gör om samma moment på riktigt djup. Däremellan simmar du bara omkring och ser det du kom för: koraller, papegojfiskar, kanske en sköldpadda.

Dag tre är de två sista dyken. Mindre drillande, mer dykning. Du går djupare, du får tid att titta dig omkring, och i slutet av dagen är du certifierad.

Vissa skolor lägger ut det över fyra dagar, för att vädret vänder eller för att en grupp behöver lite längre på momenten. Det är inget drama alls, men lämna plats för det i din plan.

Hur många dagar du ska lägga undan på Koh Tao

Fyra som absolut minst, och fem är bättre. Själva kursen äter tre till fyra dagar, och sedan vill du ha en extra. Dels om något glider, dels för att du måste vänta arton timmar efter ditt sista dyk innan du får sätta dig på ett flyg.

De arton timmarna är en regel och inte ett förslag: kvävet ska ut ur blodet innan du sitter i en tryckkabin. Bygg in den dagen i planeringen, särskilt om du åker rakt från Koh Tao till ett flyg på fastlandet. Och kom ihåg att enda vägen från ön är med båt.

De flesta backpackers stannar tre till fem dagar här, och var du sover står på vår sida om Koh Tao. Kommer du för att dyka hamnar du automatiskt i toppen av det spannet. Ärligt talat är oddsen goda att du stannar längre än så ändå.

Vad du ska fixa innan du åker

En sak är lättare att lösa hemifrån än när du väl är här: din reseförsäkring. Många försäkringar slutar gälla vid arton meter, och en hel del av platserna runt Koh Tao ligger under det. Ditt Open Water håller dig innanför arton meter så du är oftast täckt, men i samma sekund som du börjar göra fritidsdyk eller fortsätter till ditt Advanced går du djupare. Läs vad din försäkring faktiskt säger och lägg till dykning om det inte står där.

Kolla sedan din dykskola. Be att få se certifikaten och försäkringen. En bra skola visar dem utan vidare, och på en ö med så här många skolor är det det enklaste sättet som finns att skilja dem åt.

Mer än så behöver du inte. Utrustningen kommer från skolan, och badkläder och handduk ligger redan i väskan.

Är det svårt

För nästan alla: nej. Det byggs upp steg för steg och du övar varje moment först på vatten där du når botten, med instruktören inom armlängds avstånd. Att inte få något rätt på första försöket är normalt, och det finns tid avsatt för precis det.

Det svåraste för de flesta är inte fysiskt utan mentalt: det första ögonblicket när du andas under vattnet medan hela kroppen insisterar på att det här är fel. Det varar i ungefär tio sekunder, sedan är det borta.

Osäker på om dykning är något för dig? Börja med ett prova på-dyk på en halvdag. Du får grunderna och går sedan i med en instruktör, utan att binda upp dig på en hel kurs. Vet du redan att du vill lära dig det här? Hoppa över det steget och ta ditt Open Water direkt, så lämnar du ön med ett certifikat i stället för en trevlig eftermiddag.

Vad som kommer sedan

Ditt Open Water är ett instegskort, och det märks vid artonmetersgränsen. Flera av de mest kända platserna runt Koh Tao ligger djupare, Chumphon Pinnacle bland dem, och det är där valhajarna dyker upp oftast. Den är utom räckhåll med bara ett Open Water.

Vill du åt de platserna är Advanced Open Water nästa logiska steg, och du kan ta det här direkt efteråt. Det är fem dyk och tar dig ner till trettio meter. Många kommer hit för en tredagarskurs och stannar en vecka på grund av det. Ingen lust till en kurs till? Följ med på fritidsdyken på de grundare platserna i stället: vilka de är och vad som simmar omkring där står på vår sida om Koh Tao.

Och glöm inte att kortet funkar överallt efteråt och aldrig går ut. Fortsätter du från Thailand till Indonesien eller Filippinerna följer det med, och livet under ytan blir bara bättre: hur dykningen är där borta står på vår sida om Filippinerna.

Var du ska göra det

Koh Tao har dussintals dykskolor och du kan definitivt bli certifierad billigare än hos den vi skickar folk till. Vi väljer inte på pris. Vi väljer på vem som står bredvid dig på sex meter, för det är den personen som avgör om ett moment som inte vill sitta får ett försök till eller en axelryckning.

Below Zero Divers håller sina grupper små med flit, så du lär dig i din egen takt och lär känna instruktörerna och divemastrarna ordentligt. Du kan stanna på samma skola från ditt första prova på-dyk hela vägen upp till divemaster. Ställ samma fråga två gånger. Ingen där bryr sig.

Är det värt att ta sitt Open Water på Koh Tao?

Vi tycker det, och mest för att räkningen går ihop. Tre till fyra dagar och ungefär €290 för något du har kvar resten av livet. Exakt samma certifikat kostar dig flera gånger så mycket i Europa eller Australien, och här lär du dig i varmt vatten med upp till trettio meters sikt i stället för i ett grumligt stenbrott.

Den ärliga brasklappen: gör det för att du är nyfiken på vad som pågår under ytan, inte för att det är billigt. Finns inte nyfikenheten är tre dagar med en tub på ryggen ett åtagande du har pratat dig in i snarare än en bra vecka. Gör i så fall prova på-dyket på en halvdag i stället och gå och snorkla i Shark Bay, som inte kostar något och är helt grymt.

Finns nyfikenheten är det här stället. Ge det fyra till fem dagar, håll kvällen före din första dykdag lugn, och räkna med att lämna ön med en hobby du inte hade planerat.