Koh Tao fait 21 kilomètres carrés et vous en faites le tour en une matinée, mais la liste de ce que vous pourriez y faire est plus longue que le nombre de jours que vous avez. La plupart des routards restent de trois à cinq jours, et pendant ce temps-là vous choisissez. Ça tombe bien, parce que ce n’est pas une île qu’on coche.
Quelques trucs ont vraiment leur place dans votre voyage, et presque tous sont dans l’eau ou sous l’eau. D’autres rendent très bien en photo et remplissent gentiment une demi-matinée, à côté du temps que vous donnez à une baie vide. Choisir à l’avance vous rapporte plus ici que réserver un jour de plus.
Alors, où passent vos journées à Koh Tao, et qu’est-ce que vous gardez pour la prochaine fois ?
Ci-dessous, il n’est question que des lieux eux-mêmes. Où dormir, comment y aller et combien de jours prévoir, tout est sur notre page Koh Tao.
Passer sous l’eau
Il y a environ 25 sites de plongée autour de l’île, et entre février et août vous voyez jusqu’à trente mètres devant vous. C’est la raison pour laquelle cette île est ce qu’elle est : quelques rues, une plage et, derrière, plus d’écoles de plongée que de restaurants. Vous verrez du corail, des poissons-perroquets, des tortues et des raies, et à Chumphon Pinnacle un requin-baleine de temps en temps.
Jamais plongé ? Faites un baptême d’une demi-journée, ou attaquez directement votre Open Water. Le brevet coûte environ ฿11 000 ici, soit à peu près €290, et il y a peu d’endroits au monde où c’est moins cher. Comment les jours de formation s’organisent pendant votre séjour, c’est sur notre page Koh Tao, donc on vous y laisse. Vous voulez des petits groupes et un briefing qui est vraiment un briefing ? Alors Below Zero Divers est l’école chez qui on envoie les gens.
Deux choses à régler avant de partir. Vérifiez que votre assurance voyage couvre la plongée, parce que beaucoup de contrats s’arrêtent à dix-huit mètres et vous irez plus profond sur la plupart des sites. Et laissez dix-huit heures entre votre dernière plongée et un vol : comptez donc ce jour-là dans vos plans.
Notre avis : sans hésiter, même si vous ne l’aviez pas prévu
Notre coup de cœur
Plonger avec Below Zero Divers
Des petits groupes, et des moniteurs qui prennent le briefing de sécurité au sérieux au lieu de le réciter. Vous pouvez aller du baptême de plongée jusqu'au divemaster dans la même école, ce qui veut dire que les gens qui vous forment savent vraiment comment vous plongez.
Réduction pour nos lecteurs avec le code REBELSONTHEROAD. Mentionnez-le au moment de réserver, parce qu'ils ne l'appliqueront pas à votre place.
Voir Below Zero DiversNotre partenaire à Koh Tao
Snorkeling à Shark Bay
Pas besoin de bouteille pour voir le meilleur de Koh Tao. À Shark Bay, des requins à pointes noires et des tortues vertes nagent à hauteur de snorkeling, et vous partez à la nage depuis la plage. Les requins sont petits et timides, et ils disparaissent dès que vous approchez trop.
Ça ne vous coûte que la location d’un masque. La baie est dans le sud de l’île, juste après Chalok Baan Kao, donc elle se combine facilement avec la montée jusqu’au John-Suwan. Aow Leuk et Tanote Bay, sur la côte est, sont les deux autres baies où le snorkeling est bon.
Allez-y tôt, tant que l’eau est calme et avant l’arrivée des bateaux de la journée. Plus tard, vous voyez surtout le sable soulevé par les autres nageurs.
Notre avis : à ne pas manquer, surtout que ça ne vous coûte rien
Koh Nang Yuan
Trois îlots rocheux reliés par un banc de sable blanc, à un court trajet en bateau de Mae Haad. Depuis le point de vue au sommet, vous plongez le regard droit sur ce banc de sable, avec de l’eau bleue et claire de chaque côté. C’est la photo la plus connue de cette partie de la Thaïlande, et en vrai elle tient ses promesses.
Prenez un bateau longtail depuis Koh Tao, ou joignez-vous à la sortie snorkeling qui s’arrête dans plusieurs baies et accoste ici. Vous êtes en haut du point de vue après un quart d’heure de montée. Ensuite, remettez le masque, parce que le corail autour du banc de sable est bon.
Toutes les sorties island hopping de Koh Tao s’arrêtent ici, donc entre onze heures et quinze heures c’est bondé. Prenez le premier bateau et vous aurez le point de vue presque pour vous.
Notre avis : foncez, sur le premier bateau de la journée
Le John-Suwan Viewpoint au coucher du soleil
Les collines de Koh Tao montent raide depuis la côte, ce qui veut dire que quinze à vingt minutes de grimpe vous donnent déjà une vue sur la moitié de l’île. Depuis John-Suwan, vous voyez Chalok Baan Kao d’un côté et Shark Bay de l’autre, avec les rochers entre les deux. De toutes les vues de l’île, c’est la plus belle.
Le point de vue est tout au bout de la pointe sud. La dernière portion se grimpe à quatre pattes sur les rochers, donc ce n’est pas un moment pour les tongs. Prenez de l’eau, parce qu’il n’y a rien à acheter en haut.
Montez en fin d’après-midi et restez pour le coucher de soleil. En plein soleil de midi, la montée est plus dure et la lumière est plate, et vous ratez exactement ce pour quoi vous êtes venu.
Notre avis : ça vaut la montée, en fin d’après-midi
Les baies du sud et de l’est en scooter
L’autre côté de l’île, c’est le Koh Tao où presque personne ne dort : Tanote Bay, Freedom Beach et Sai Nuan. De petites baies avec des rochers dans l’eau, presque aucune construction et rarement plus d’une poignée de gens sur le sable. Depuis Sairee, vous y êtes en vingt minutes.
Un scooter coûte environ €6 par jour, et une journée suffit pour couvrir toute la côte est. Arrêtez-vous partout où ça vous plaît, emportez le masque et prévoyez de déjeuner dans un des petits endroits sur la baie.
C’est aussi là que l’île demande le plus d’attention. Ces collines sont plus courtes et plus raides qu’elles n’en ont l’air sur la carte, et c’est ici que les routards se plantent le plus souvent. Photographiez et filmez chaque rayure existante à la prise en main, ne laissez jamais votre passeport en caution et ne roulez pas en tongs. Pas à l’aise sur un scooter ? Prenez un taxi jusqu’à la baie que vous voulez voir.
Notre avis : la plus belle journée de l’île, et encore mieux avec un peu d’expérience du scooter
Le marché de nuit de Mae Haad, puis Sairee
Koh Tao vit du tourisme, donc sur la plage vous trouverez autant de petits déjeuners occidentaux que de currys thaïs. La bonne nourriture est ailleurs : au marché de nuit de Mae Haad, là où les moniteurs de plongée vont dîner de leur propre poche. €1,50 l’assiette, à peu près un cinquième du prix de la même chose au bord de l’eau.
Ensuite, marchez jusqu’à Sairee. Deux kilomètres de plage avec des bars, de la musique live et des spectacles de feu dans le sable, et une bière coûte environ €1,80. C’est plus tranquille qu’à Koh Phi Phi ou à Koh Phangan, et c’est précisément pour ça que les gens restent plus longtemps que prévu.
Où ça se passe change d’un soir à l’autre, parce que les plus grosses soirées tournent. Demandez simplement à votre hostel : ça marche mieux ici que de chercher en ligne.
Notre avis : ça fait partie du truc, mais pas la veille de votre premier jour de plongée
Il vous reste du temps à Koh Tao ?
Une baie ou un point de vue de plus
Les baies et les points de vue sont éparpillés sur toute l’île. Choisissez-en deux qui vous font vraiment envie, disons Tanote Bay et Aow Leuk, et ajoutez John-Suwan pour la vue. S’il vous reste un après-midi après ça, ne rien faire sur une plage vide est un temps tout aussi bien dépensé ici.
Se déplacer sur l’île
Si vous savez conduire un scooter, un tour de l’île est la plus belle journée que vous passerez ici. Si vous n’avez jamais conduit, ce n’est pas l’endroit pour apprendre : les collines sont courtes et raides et le revêtement est mauvais par endroits. Un taxi jusqu’à la baie vous coûte un peu plus qu’une journée de location de scooter et vous évite une jambe écorchée.
Koh Tao entre octobre et décembre
C’est la saison des pluies : mer agitée, moins de visibilité sous l’eau et des ferries qui parfois ne partent pas pendant des jours, le plus souvent en novembre. Les prix sont au plus bas et l’île est calme, donc si vous venez surtout pour l’ambiance, ça peut très bien marcher. Si vous voulez l’eau claire pour laquelle Koh Tao est connue, prenez les mois d’avant ou d’après.
La plongée et vos soirées
Sairee est une des bandes de plage les plus sympas de Thaïlande, et elle ne va nulle part. Gardez la veille de votre premier jour de formation tranquille et gardez la bière pour après votre dernière plongée de la journée : l’alcool et l’azote ne font pas bon ménage, et plonger avec la gueule de bois gâche une belle matinée.
Notre top 5 à Koh Tao
Vous n’avez que quelques jours ? Voici les cinq choses qu’on referait quoi qu’il arrive :
- Passer sous l’eau, avec un baptême ou votre Open Water
- Snorkeler à Shark Bay, tôt le matin et directement depuis la plage
- Koh Nang Yuan sur le premier bateau, le point de vue d’abord puis à l’eau
- Le John-Suwan Viewpoint en fin d’après-midi
- Une assiette au marché de nuit de Mae Haad, puis Sairee Beach
Il vous reste du temps après ça ? Prenez un scooter et faites la côte est jusqu’à Tanote Bay, Freedom Beach et Sai Nuan. C’est la journée pour laquelle la plupart des gens à Koh Tao regrettent de ne pas avoir fait de place.
Alors, qu'est-ce qu'il faut vraiment faire à Koh Tao ?
Honnêtement ? Presque rien de cette liste n’est obligatoire. Koh Tao n’a pas de temples, pas de cascades et pas de rangée de sites qu’il faudrait avoir vus. Ce qu’elle a, c’est de l’eau, et les voyageurs qui en ont tiré le plus sont ceux qui ont passé le plus de temps dedans.
Si on ne devait garder qu’une seule chose : mettez-vous à l’eau, d’une façon ou d’une autre. Avec une bouteille sur le dos si vous le sentez, sinon avec un masque depuis la plage à Shark Bay. La différence entre Koh Tao depuis un transat et Koh Tao vu d’en dessous est plus grande que partout ailleurs en Thaïlande, et il vous faut une demi-journée pour le découvrir.
Et gardez un après-midi complètement libre. Roulez ou marchez jusqu’à une baie de la côte est où personne ne dort, asseyez-vous dans le sable et ne faites rien. C’est ça, et pas la liste ci-dessus, qui fait que les routards restent ici plus longtemps que prévu.
