Thailand ist das Land in Südostasien, in dem du dich allein am leichtesten fortbewegst. Ein Nachtzug bringt dich im Schlaf von der Hauptstadt in die Berge, Busse und Minivans fahren in jedes Dorf, und die Boote zu den Inseln sind auf die Züge und Nachtbusse abgestimmt. Was du dir anderswo in der Region mühsam zusammensuchst, kaufst du hier als ein einziges Kombiticket.
Deshalb ist aber nicht jede Fahrt gleich. Der Nachtzug nach Chiang Mai gehört zu den besten Strecken deiner ganzen Reise, der Minibus nach Pai ist für viele die härteste. Ein Inlandsflug kostet manchmal weniger als ein Tag auf der Straße, nur nicht nach Koh Samui: Dort ist er die teuerste Variante überhaupt. Und die Boote fahren nicht das ganze Jahr gleich oft.
Hier geht es Verkehrsmittel für Verkehrsmittel durch: was es kann, was es kostet und wo es schiefgeht, plus wie du dich in den Städten und auf den Inseln fortbewegst. Die komplette Route mit der Fahrt von jedem Stopp zum nächsten steht in unserer Thailand-Route.
Der Nachtzug: die Fahrt, die du nicht verpassen willst
In Thailand ist der Nachtzug keine Notlösung, sondern eine der besten Arten zu reisen. Du buchst eine Liege, legst dich nach Einbruch der Dunkelheit hin und steigst am nächsten Morgen in einem völlig anderen Teil des Landes aus. Von Bangkok nach Chiang Mai dauert das dreizehn Stunden und ist bequemer als der Bus. Richtung Süden sind es etwa neun Stunden bis Surat Thani und etwa acht bis Chumphon, und genau von diesen beiden Städten fahren die Boote zu den Inseln.
Einen Grund gibt es noch: Du sparst dir eine Nacht im Hostel und verlierst keinen Reisetag. Steig abends in Bangkok ein, und am nächsten Morgen bist du im Dschungel von Khao Sok oder am Pier nach Koh Tao. Buch deine Liege aber vorher, vor allem in der Hochsaison, denn die Züge sind schnell voll.
Unser Urteil: nimm den Nachtzug nach Chiang Mai und zu den Inseln im Golf, und buch, sobald deine Daten feststehen
Bus und Minivan: überall hin, immer günstig
Wo kein Zug fährt, fährt ein Bus. Rechne mit etwa €8 für eine normale Busfahrt und rund €5 für die kürzeren Minivans. Ab Chiang Mai braucht der Bus etwa drei Stunden nach Chiang Rai und kostet rund €6, der Minibus nach Pai ebenfalls drei Stunden für rund €5. Ab Bangkok ist der Nachtbus nach Krabi etwa zwölf Stunden unterwegs, und von Chiang Rai bringt dich der Nachtbus in ebenfalls etwa zwölf Stunden zurück in die Hauptstadt.
Im Süden erledigen die Minivans den Großteil. Von Surat Thani nach Khao Sok sind es zwei Stunden, nach Krabi drei und nach Phuket viereinhalb. Zwischen Krabi und Phuket braucht der Bus zwei Stunden. Fast jedes Hostel organisiert dir diese Transfers, und das erspart dir den Stress am Busbahnhof.
Zum Minibus nach Pai: Die Straße hat 762 Kurven, und vielen wird dabei schlecht. Nimm etwas gegen Reiseübelkeit, auch wenn du das sonst nie brauchst. Die ganze Fahrt samt Alternativen steht in Chiang Mai nach Pai.
Unser Urteil: der Bus ist in Ordnung und spottbillig, und auf den langen Strecken nimmst du, wenn es geht, lieber Zug oder Flugzeug
Fliegen: lohnt sich öfter, als du denkst
Inlandsflüge sind in Thailand günstig. Von Bangkok fliegst du in einer Stunde nach Chiang Mai, oft für unter €30, und das ist weniger als ein Tag auf der Straße. Chiang Rai hat einen eigenen Flughafen mit günstigen Flügen nach Bangkok, achtzig Minuten, und Krabi auch, womit der ganze Süden bequem erreichbar ist. Dazu kommt, dass es ab Bangkok günstige Flüge in fast jede Hauptstadt der Region gibt.
Die Ausnahme ist Koh Samui. Der Flug ab Bangkok dauert eine Stunde, aber der Flughafen gehört einer privaten Gesellschaft, und das merkst du an den Preisen. Günstiger kommst du mit dem Nachtbus oder Nachtzug nach Surat Thani und danach mit der Fähre hin.
Du tauchst auf Koh Tao? Dann gilt noch etwas. Zwischen deinem letzten Tauchgang und deinem Flug müssen achtzehn Stunden liegen, quetsch deine Abreise also nicht direkt hinter einen Tauchtag.
Unser Urteil: flieg in den Norden oder Süden, wenn die Zeit knapp ist, und nach Koh Samui geht es mit Nachtzug und Fähre
Boote: so kommst du auf die Inseln
Thailand hat zwei Küsten, und auf jeder Seite funktionieren die Boote anders. Im Golf von Thailand liegen Koh Samui, Koh Phangan und Koh Tao dicht beieinander: Von Samui nach Phangan ist es eine halbe Stunde, von Phangan nach Koh Tao eineinhalb Stunden und von Samui nach Koh Tao zweieinhalb. Aufs Festland sind es eineinhalb Stunden von Samui nach Don Sak, zweieinhalb von Koh Phangan nach Surat Thani, und ab Koh Tao braucht der Katamaran eineinhalb Stunden nach Chumphon oder drei Stunden nach Surat Thani. Alle diese Boote haben Anschluss an Züge und Busse, und das Kombiticket ist mit Abstand der einfachste Weg. Von Tür zu Tür dauert Bangkok nach Koh Tao 15 bis 18 Stunden.
An der Andamanenküste sind die Überfahrten kürzer. Krabi nach Koh Phi Phi dauert eineinhalb Stunden, Phuket nach Phi Phi zwei Stunden, Phi Phi nach Koh Lanta eineinhalb Stunden und Phuket nach Koh Lanta drei Stunden. Ab Phi Phi fährt ein direktes Boot nach Railay, und nach Railay selbst kommst du nur mit dem Longtail-Boot, direkt vom Strand in Ao Nang. In der Hochsaison braucht das Speedboot von Krabi nach Koh Lanta zwei Stunden. Fährt es nicht mehr, geht es in etwa dreieinhalb Stunden über Land, mit zwei kurzen Autofähren unterwegs.
Was du über die Jahreszeiten wissen musst: In der Nebensaison fahren weniger Boote, manchmal gar keine. Im November können die Fähren rund um Koh Tao wegen des Monsuns tagelang stillstehen, plan in diesem Monat also keinen knappen Anschluss an einen Flug vom Festland. Und willst du von der Andamanenküste in den Golf, gibt es kein Boot: Diese Strecke fährst du über Land via Surat Thani.
Unser Urteil: kauf das Kombiticket mit Bus oder Zug, und plan in der Nebensaison vor deinem Heimflug immer einen Puffertag ein
In der Stadt: Skytrain, Songthaew und Grab
In Bangkok sind der BTS Skytrain und die MRT die schnellste, kühlste und günstigste Art, dich fortzubewegen, und sie bringen dich am Verkehr vorbei, für den die Stadt berüchtigt ist. Für alles andere nimmst du Grab, wo du den Preis vorher kennst, oder das Boot auf dem Chao Phraya, das oft schneller ist als die Straße. Tuk-Tuks machen Spaß fürs Erlebnis, aber über den Preis wird immer verhandelt.
Außerhalb der Hauptstadt sieht es anders aus. In Chiang Mai läufst du die Altstadt in einer Stunde ab, und für den Rest nimmst du ein rotes Songthaew: Hand raus, sagen, wo du hinwillst, und etwa einen Euro zahlen. Bei Krabi verbinden Songthaews Krabi Town und Ao Nang, die eine halbe Stunde auseinanderliegen. Auf Phuket liegt der Flughafen eine Stunde von den Stränden entfernt, und der Airport Bus Express bringt dich für ein paar Euro in die Old Town, ein Taxi kostet ungefähr das Zehnfache. Auf Koh Phangan fahren Songthaews zwischen den Stränden, sind aber teuer.
Unser Urteil: in Bangkok immer Skytrain oder Boot, überall sonst das Songthaew
Der Roller: wo du einen brauchst und wo nicht
Auf den Inseln und im Norden ist der Roller dein Verkehrsmittel. Rechne mit €4 am Tag in Pai, €5 in Chiang Rai und Khao Sok und €6 auf Koh Lanta, Koh Phangan, Koh Samui, Koh Tao, in Krabi und auf Phuket. An manchen Orten kommst du ohne kaum aus: Koh Lanta ist dreißig Kilometer lang und hat eine Hauptstraße, die Ringstraße auf Koh Samui misst einundfünfzig Kilometer, und rund um Pai und Chiang Rai liegen die besten Ecken weit außerhalb des Ortes.
Es gibt aber auch Orte, an denen du keinen brauchst. Auf Koh Phi Phi gibt es gar keine Autos und Roller: Alles läuft zu Fuß oder mit dem Boot, und genau das macht die Insel so entspannt. Auf Phuket ist deutlich mehr Verkehr als auf den kleinen Inseln. Und auf Koh Tao sind die Hügel steil und viele Backpacker sitzen zum allerersten Mal auf einem Roller, deshalb ist das dort das größte Risiko der Insel.
Zwei Dinge machst du immer. Film den Roller, bevor du losfährst, denn die Schadensmasche bei der Rückgabe ist auf Koh Tao ein bekanntes Problem, und miete dort, wo dein Hostel es empfiehlt. Und lass den Helm auf und trag richtige Schuhe: Die Schürfwunde am Bein heißt nicht umsonst Pai-Tattoo, und langsam fahren ist der Weg, sie zu vermeiden.
Unser Urteil: miete einen Roller auf Koh Lanta, auf Koh Samui, in Pai und in Chiang Rai, und auf Koh Tao erst, wenn du dich darauf wirklich sicher fühlst
So buchst du es
Weiter nach Laos? Die klassische Strecke über Land führt über Chiang Rai und Chiang Khong, über die Freundschaftsbrücke und dann mit dem Slowboat den Mekong hinunter. Den ganzen Grenzübergang findest du in Von Chiang Rai nach Laos.
Nachtzug oder Nachtbus in Thailand?
Der Zug, wenn er dahin fährt, wo du hinwillst. Du bekommst ein echtes Bett statt eines Sitzes, kannst aufstehen und herumlaufen, und die dreizehn Stunden nach Chiang Mai sind bequemer als dieselbe Strecke im Bus. Richtung Süden sind es neun Stunden bis Surat Thani und acht bis Chumphon, wo die Boote zu den Inseln ablegen.
Der Nachtbus deckt die Orte ohne Bahnstrecke ab, zum Beispiel Krabi, rund zwölf Stunden ab Bangkok. Beide sparen dir eine Nacht im Hostel und einen Reisetag, und in einem Land mit so großen Entfernungen ist genau das der eigentliche Gewinn.
