Tailandia es el país más fácil del Sudeste Asiático para viajar por libre. Un tren nocturno te lleva de la capital a las montañas mientras duermes, los buses y las furgonetas llegan a cualquier pueblo, y los barcos a las islas están pensados para enlazar con los trenes y los buses nocturnos. Los enlaces que en el resto de la región tienes que montar tú pieza a pieza, aquí los compras en un solo billete combinado.
Eso no quiere decir que todos los trayectos sean iguales. El tren nocturno a Chiang Mai es de lo mejor del viaje, mientras que el minibús a Pai es el más duro para mucha gente. Un vuelo nacional a veces cuesta menos que un día de carretera, salvo a Koh Samui, donde es la opción más cara de todas. Y los barcos no salen igual de a menudo todo el año.
Abajo, transporte por transporte: qué hace, cuánto cuesta y dónde se tuerce, más cómo moverte por las ciudades y las islas una vez estás allí. La ruta completa, con el trayecto de cada parada a la siguiente, la tienes en nuestra ruta por Tailandia.
El tren nocturno: el trayecto que no te quieres perder
En Tailandia el tren nocturno no es el plan B, es una de las mejores formas de viajar. Reservas una litera, te metes en la cama cuando ya es de noche y a la mañana siguiente te bajas en una parte completamente distinta del país. De Bangkok a Chiang Mai son trece horas y va más cómodo que el bus. Hacia el sur son unas nueve horas a Surat Thani y unas ocho a Chumphon, que son justo los dos pueblos de donde salen los barcos a las islas.
Hay otra razón para cogerlo: te ahorras una noche de alojamiento y no pierdes un día de viaje. Subes en Bangkok por la tarde y a la mañana siguiente estás en la jungla de Khao Sok o en el muelle para Koh Tao. Reserva la litera con antelación, sobre todo en temporada alta, porque los trenes se llenan.
Nuestro veredicto: coge el tren nocturno a Chiang Mai y a las islas del golfo, y resérvalo en cuanto tengas las fechas cerradas
Bus y furgoneta: van a todas partes y cuestan cuatro duros
Donde no hay tren, hay bus. Cuenta con unos €8 por un trayecto en bus normal y unos €5 por las furgonetas, que hacen distancias más cortas. Desde Chiang Mai el bus tarda unas tres horas hasta Chiang Rai por unos €6, y el minibús tres horas hasta Pai por unos €5. Desde Bangkok el bus nocturno a Krabi son unas doce horas, y desde Chiang Rai el bus nocturno te devuelve a la capital en otras doce.
En el sur las furgonetas hacen casi todo el trabajo. De Surat Thani a Khao Sok son dos horas, a Krabi tres y a Phuket cuatro y media. Entre Krabi y Phuket el bus tarda dos horas. Casi cualquier hostel te organiza estos traslados, y eso te ahorra el lío de las estaciones.
Sobre ese minibús a Pai: la carretera tiene 762 curvas y a mucha gente se le revuelve el estómago. Llévate algo para el mareo, aunque normalmente no lo necesites nunca. El trayecto entero, con las alternativas, lo tienes en de Chiang Mai a Pai.
Nuestro veredicto: el bus va bien y cuesta muy poco, y para los tramos largos coge el tren o un avión si puedes
El avión: sale a cuenta más veces de lo que crees
Los vuelos nacionales en Tailandia son baratos. Desde Bangkok llegas a Chiang Mai en una hora, muchas veces por menos de €30, y eso es menos de lo que te cuesta un día de carretera. Chiang Rai tiene su propio aeropuerto con vuelos baratos a Bangkok, ochenta minutos, y Krabi también, así que todo el sur te queda a mano. Y desde Bangkok salen vuelos baratos a casi cualquier capital de la región.
La excepción es Koh Samui. El vuelo desde Bangkok dura una hora, pero el aeropuerto es privado y los precios lo dejan claro. Sale más barato el bus o el tren nocturno hasta Surat Thani y el ferry después.
¿Vas a bucear en Koh Tao? Entonces hay una cosa más. Deja dieciocho horas entre la última inmersión y el vuelo, así que no metas la salida justo después de un día de buceo.
Nuestro veredicto: vuela al norte o al sur si vas justo de tiempo, y para Koh Samui ve en tren nocturno y ferry
Los barcos: cómo se llega a las islas
Tailandia tiene dos costas, y los barcos funcionan distinto en cada lado. En el golfo de Tailandia, Koh Samui, Koh Phangan y Koh Tao están cerca unas de otras: de Samui a Phangan media hora, de Phangan a Koh Tao hora y media, y de Samui a Koh Tao dos horas y media. Hasta tierra firme es hora y media de Samui a Don Sak, dos horas y media de Koh Phangan a Surat Thani, y desde Koh Tao el catamarán tarda hora y media a Chumphon o tres horas a Surat Thani. Todos esos barcos enlazan con los trenes y los buses, y el billete combinado es de largo la forma más fácil de hacerlo. De puerta a puerta, de Bangkok a Koh Tao son de quince a dieciocho horas.
En la costa de Andamán las travesías son más cortas. De Krabi a Koh Phi Phi hora y media, de Phuket a Phi Phi dos horas, de Phi Phi a Koh Lanta hora y media y de Phuket a Koh Lanta tres horas. Desde Phi Phi hay barco directo a Railay, y a Railay solo se llega en longtail, saliendo de la playa de Ao Nang. En temporada alta la lancha rápida de Krabi a Koh Lanta tarda dos horas; cuando deja de salir, se va por carretera en unas tres horas y media, con dos ferris de coches cortos por el camino.
Lo que tienes que saber de las estaciones: en temporada baja salen menos barcos, y a veces ninguno. En noviembre los ferris de Koh Tao se pueden quedar parados días enteros por el monzón, así que ese mes no planees un enlace justo con un vuelo desde tierra firme. Y si quieres pasar de la costa de Andamán al golfo, no hay barco: ese trayecto se hace por tierra vía Surat Thani.
Nuestro veredicto: compra el billete combinado con el bus o el tren incluido, y en temporada baja deja siempre un día de margen antes del vuelo de vuelta
En la ciudad: Skytrain, songthaew y Grab
En Bangkok el BTS Skytrain y el metro MRT son lo más rápido, lo más fresco y lo más barato, y te saltan el tráfico por el que la ciudad es famosa. Para todo lo demás usa Grab, donde sabes el precio antes de subir, o el barco del Chao Phraya, que muchas veces va más rápido que la calle. Los tuk-tuks son divertidos por la experiencia, pero el precio siempre se negocia.
Fuera de la capital la cosa cambia. En Chiang Mai recorres la ciudad vieja a pie en una hora, y para el resto coges un songthaew rojo: sacas la mano, dices adónde vas y pagas alrededor de un euro. Cerca de Krabi, los songthaews unen Krabi Town y Ao Nang, que están a media hora. En Phuket el aeropuerto queda a una hora de las playas, y el Airport Bus Express te lleva al casco antiguo por un par de euros; un taxi cuesta unas diez veces eso. En Koh Phangan los songthaews van de playa en playa, pero son caros.
Nuestro veredicto: en Bangkok siempre el Skytrain o el barco, y en el resto del país el songthaew
La moto: dónde la necesitas y dónde no
En las islas y en el norte, la moto es la forma de moverte. Cuenta con €4 al día en Pai, €5 en Chiang Rai y Khao Sok, y €6 en Koh Lanta, Koh Phangan, Koh Samui, Koh Tao, Krabi y Phuket. En algunos sitios casi no puedes prescindir de ella: Koh Lanta mide 30 kilómetros de largo y tiene una sola carretera principal, la de circunvalación de Koh Samui son 51 kilómetros, y alrededor de Pai y Chiang Rai los mejores rincones quedan bastante fuera del pueblo.
También hay sitios donde no te hace ninguna falta. En Koh Phi Phi no hay coches ni motos: todo es a pie o en barco, y eso es justo lo que hace que la isla esté tan tranquila. En Phuket el tráfico es bastante más denso que en las islas pequeñas. Y en Koh Tao las cuestas son empinadas y un montón de mochileros se suben a una moto por primera vez allí, lo que la convierte en el mayor riesgo de la isla.
Dos cosas que haces siempre. Graba la moto en vídeo antes de arrancar, porque el truco de los daños al devolverla es un problema conocido en Koh Tao, y alquila en el sitio que te recomiende tu hostel. Y llévate el casco puesto y calzado cerrado: por algo al raspón de la pierna lo llaman el tatuaje de Pai, y se evita yendo despacio.
Nuestro veredicto: alquila moto en Koh Lanta, Koh Samui, en Pai y en Chiang Rai, y en Koh Tao solo cuando de verdad te manejes con una
Cómo reservarlo
¿Sigues hacia Laos? La ruta clásica por tierra va por Chiang Rai y Chiang Khong, cruza el puente de la Amistad y luego baja por el Mekong en el slow boat. El cruce entero lo tienes en de Chiang Rai a Laos.
¿Tren nocturno o bus nocturno en Tailandia?
El tren, si llega adonde vas. Tienes una cama de verdad en vez de un asiento, puedes levantarte y estirar las piernas, y las trece horas hasta Chiang Mai van más cómodas que esa misma distancia en bus. Hacia el sur son nueve horas a Surat Thani y ocho a Chumphon, de donde salen los barcos a las islas.
El bus nocturno cubre los sitios sin vía, como Krabi, a unas doce horas de Bangkok. Los dos te ahorran una noche de alojamiento y un día de viaje, y en un país con estas distancias eso es lo que de verdad ganas.
