Le Cambodge n’est pas le genre de pays où vous cochez une liste et passez au suivant. Le rythme y est plus lent qu’en Thaïlande, les distances sont plus grandes qu’elles n’en ont l’air sur la carte, et ce qui vous reste le plus longtemps est rarement ce que vous aviez prévu avant d’arriver.
Ça aide quand même de savoir par où commencer, surtout si votre temps est compté. Comptez environ €25 par jour en routard, et un parcours qui va grosso modo de Siem Reap à Battambang et Phnom Penh, puis descend vers Kampot et les îles.
Voici les cinq expériences qui, pour nous, restent le plus longtemps, de la mondialement connue à la presque inconnue. Elles sont dans l’ordre où vous les croisez sur ce parcours.
1. Angkor au lever du soleil, et tout le reste d’Angkor après
C’est pour ça que la plupart des gens viennent au Cambodge, et ils ont raison. Postez-vous au bassin du côté ouest d’Angkor Wat avant le lever du soleil et vous voyez les silhouettes des cinq tours s’éclairer lentement sur un ciel rose et orange. Il y a du monde, parfois beaucoup, et ce moment vaut quand même le coup.
Mais ne faites pas l’erreur de repartir après cette seule photo. Angkor n’est pas un temple, c’est un parc archéologique d’environ quatre cents kilomètres carrés avec plus de mille temples. Le Ta Prohm, où la jungle pousse à travers les murs et où les racines s’enroulent autour des pierres, est tout aussi impressionnant qu’Angkor Wat lui-même. Et le Bayon, avec ses deux cent seize visages de pierre géants qui vous regardent sous tous les angles, est un temps fort à lui tout seul.
Accordez-lui au moins deux journées entières, trois si vous pouvez. Louez un tuk-tuk ou un vélo pour le petit circuit et prévoyez au moins une fin d’après-midi, quand la foule s’éclaircit et que la lumière est au mieux. Plus là-dessus dans nos incontournables à Siem Reap.
Notre avis : à ne pas manquer, mais prévoyez trois jours plutôt qu’un seul lever de soleil
2. Une sortie en bateau sur le Tonlé Sap
Le Tonlé Sap est le plus grand lac d’eau douce d’Asie du Sud-Est, et il change complètement avec les saisons. Le vrai temps fort, ce sont les villages flottants qui vivent dessus.
Des maisons, des écoles, des boutiques, et même des églises et des cimetières, le tout flottant sur l’eau ou construit sur de hauts pilotis qui suivent la montée et la descente du lac. Des milliers de personnes vivent entièrement du lac et sur le lac, et une sortie en bateau vous montre à quoi ça ressemble en vrai.
Choisissez quand même avec soin. Certains des villages les plus connus sont devenus très touristiques, et certaines excursions ne font guère que foncer de photo en photo. Demandez sur place quels endroits sonnent encore juste en ce moment, et allez-y pendant la saison des pluies si vous le pouvez : c’est là que le lac est au plus grand et que vous glissez dans une forêt inondée.
Notre avis : impressionnant, à condition de bien choisir l’excursion
3. L’histoire des Khmers rouges à Phnom Penh
Ce n’est pas une sortie agréable au sens habituel, et c’est une des choses les plus importantes que vous puissiez faire au Cambodge.
Le musée du génocide de Tuol Sleng, une école devenue prison et centre de torture sous le régime de Pol Pot, et les Killing Fields de Choeung Ek juste à la sortie de la ville vous donnent une image dure mais indispensable de ce que ce pays a traversé entre 1975 et 1979.
Prenez votre temps. L’audioguide de Choeung Ek, raconté par des survivants et par des gens qui étaient là, est exceptionnellement bien fait et vous aide à comprendre le contexte sans que ça tourne au choc pur. C’est lourd, ça colore votre humeur pour le reste de la journée, et c’est exactement pour ça que ça compte. On ne comprend vraiment le Cambodge qu’une fois qu’on connaît ce chapitre aussi. Voyez aussi ce qu’il y a d’autre à faire à Phnom Penh.
Ne prévoyez rien d’autre ce jour-là, et gardez en tête que c’est un traumatisme récent qui a touché presque toutes les familles cambodgiennes.
Notre avis : allez-y, même si vous n’en avez pas envie, et gardez le reste de la journée vide
4. La campagne à vélo ou en scooter
Envie de voir le Cambodge qui n’est pas sur la couverture d’un guide ? Descendez du bus et montez sur deux roues.
Des rizières à perte de vue, des villages où les enfants font signe quand vous passez, des maisons en bois sur pilotis et des routes qui passent du bitume à la poussière sans prévenir. C’est là que vit en réalité la plus grande partie de la population, loin d’Angkor et des îles.
Autour de Battambang, vous trouvez le fameux bamboo train, une simple plateforme sur roues qui file sur de vieux rails, plus des itinéraires à vélo le long du fleuve et dans la campagne autour. Autour de Kampot, connue pour ses plantations de poivre, une journée de vélo dans le vert est aussi une des meilleures façons de passer son temps. Plus sur les deux dans notre article sur Battambang et celui sur Kampot.
Ne vous tenez pas à un itinéraire fixe : arrêtez-vous où ça vous arrange et parlez à qui vous croisez. La seule règle, c’est de rester sur les routes goudronnées et les sentiers balisés, parce que la campagne de l’Ouest est encore en cours de déminage. Vous louez un scooter ? Le Cambodge a ses propres règles de permis, alors regardez notre page assurance voyage avant de rouler. Ces journées-là se planifient rarement, et ce sont celles qui restent le plus longtemps.
Notre avis : la plus belle journée de tout votre parcours au Cambodge, et la moins chère
5. Les îles de la côte sud
Après des jours de temples, d’histoire et de chaos urbain, il est temps de changer complètement. Le Cambodge a un littoral étonnamment bon sur le golfe de Thaïlande, avec des îles comme Koh Rong et Koh Rong Sanloem qui sont loin d’être aussi fréquentées que leurs équivalents en Thaïlande.
Du sable blanc, de l’eau claire, la jungle qui descend jusqu’à la plage, et par endroits du plancton bioluminescent qui s’allume la nuit quand vous nagez dedans.
Koh Rong a un village plus animé, avec des bars et des restaurants si vous voulez encore de la vie sociale, tandis que Koh Rong Sanloem est plus calme. Vous rejoignez les deux en bateau depuis Sihanoukville. Accordez-leur au moins quelques jours, parce que le temps des îles passe ici encore plus lentement que dans le reste du pays, et c’est tout l’intérêt. Tout est dans notre article sur Koh Rong.
Notre avis : la meilleure façon de terminer votre parcours, et un endroit parfait pour ne rien faire pendant trois jours
Il vous reste du temps ?
Deux ou trois jours pour Angkor. Sur quatre cents kilomètres carrés avec plus de mille temples, il y a bien plus à voir que les noms célèbres. Avec un pass de trois jours, vous poussez jusqu’au Ta Prohm, au Preah Khan et au Banteay Srei à votre rythme, et vous gardez les heures les plus chaudes libres.
Sihanoukville comme correspondance. Pour la plupart des routards, c’est surtout l’endroit où l’on monte dans le bateau pour les îles. Organisez votre correspondance ici et gardez vos journées pour Koh Rong.
Trois endroits faits correctement. Le Cambodge est plus grand qu’il n’en a l’air et les trajets en bus sont longs. Faites trois endroits tranquillement plutôt que cinq à la course, et laissez du temps pour les journées que vous n’aviez pas prévues. Il y en a en général quelques-unes.
Notre top 5 au Cambodge
- Angkor au lever du soleil, avec le Ta Prohm et le Bayon les jours suivants
- Une sortie en bateau sur le Tonlé Sap jusqu’aux villages flottants
- Tuol Sleng et les Killing Fields à Phnom Penh
- La campagne autour de Battambang ou de Kampot, à vélo ou en scooter
- Koh Rong ou Koh Rong Sanloem pour finir
Combien de temps faut-il pour ces cinq-là ?
Comptez deux à trois semaines si vous voulez faire les cinq correctement. Angkor prend trois jours, Phnom Penh deux, la campagne autour de Battambang ou de Kampot deux à trois, et les îles au moins trois. Ajoutez les trajets en bus par-dessus, et ils prennent ici plus de temps que la carte ne le laisse croire.
Vous n’avez que dix jours ? Gardez le Tonlé Sap pour un autre voyage et choisissez entre Battambang et Kampot au lieu de faire les deux. Ce que vous gardez, c’est Angkor et Phnom Penh, parce qu’à eux deux ils racontent l’histoire de ce pays.
Et le conseil le plus important : n’essayez pas de faire tenir ces cinq-là en quelques jours. Le Cambodge marche le mieux quand vous gardez un rythme bas et que vous laissez de la place à ce qui n’est sur aucune liste, comme une conversation avec un conducteur de tuk-tuk ou un arrêt imprévu sur un marché local. Les meilleurs moments de votre voyage sont rarement ceux que vous aviez prévus.
