Camboya no es de esos países en los que vas tachando una lista y sigues. Aquí el ritmo es más lento que en Tailandia, las distancias son mayores de lo que parecen en el mapa, y lo que más se te queda casi nunca es lo que llevabas planeado antes de llegar.
Aun así, ayuda saber por dónde empezar, sobre todo si vas justo de tiempo. Cuenta con unos €25 al día de mochilero, y con una ruta que va más o menos de Siem Reap a Battambang y Phnom Penh, y de ahí baja a Kampot y a las islas.
Estas son las cinco experiencias que creemos que se te quedan más tiempo, de la famosa en el mundo entero a la casi desconocida. Van en el orden en que te las encuentras en esa ruta.
1. Angkor al amanecer, y el resto de Angkor después
Este es el motivo por el que viene casi todo el mundo a Camboya, y con razón. Plántate antes del amanecer junto al estanque del lado oeste de Angkor Wat y ves cómo las siluetas de las cinco torres se van encendiendo contra un cielo rosa y naranja. Hay gente, a veces muchísima, y aun así ese momento merece la pena.
Pero no cometas el error de largarte en cuanto tengas esa foto. Angkor no es un templo, sino un parque arqueológico de unos cuatrocientos kilómetros cuadrados con más de mil templos. Ta Prohm, donde la selva crece atravesando los muros y las raíces se enroscan alrededor de las piedras, impresiona exactamente igual que el propio Angkor Wat. Y el Bayon, con sus doscientas dieciséis caras gigantes de piedra mirándote desde todos los ángulos, vale por sí solo.
Dale dos días completos por lo menos, y tres si puedes. Contrata un tuk-tuk o coge una bici para el circuito pequeño y guarda al menos una tarde larga, cuando la gente se va despejando y la luz está en su mejor momento. Más sobre eso en qué hacer en Siem Reap.
Nuestro veredicto: no te lo puedes perder, pero dale tres días en vez de un amanecer
2. Una salida en barco por el Tonle Sap
El Tonle Sap es el lago de agua dulce más grande del Sudeste Asiático, y cambia por completo según la estación. Lo mejor de verdad son los pueblos flotantes que viven encima.
Casas, colegios, tiendas, hasta iglesias y cementerios, todo flotando sobre el agua o levantado sobre pilotes altos que acompañan al lago cuando sube y cuando baja. Miles de personas viven del lago y en el lago, y una salida en barco te enseña cómo es eso de verdad.
Eso sí, elige con cuidado. Algunos de los pueblos más conocidos se han vuelto muy turísticos, y hay excursiones que sobre todo pasan corriendo para las fotos. Pregunta allí qué sitios siguen sin estar montados para el turista ahora mismo, y ve en la temporada de lluvias si puedes: es cuando el lago está más grande y te deslizas por el bosque inundado.
Nuestro veredicto: impresiona, siempre que elijas bien la excursión
3. La historia de los Jemeres Rojos en Phnom Penh
Esto no es un plan divertido en el sentido normal, y es de las cosas más importantes que puedes hacer en Camboya.
El museo del genocidio de Tuol Sleng, que fue un colegio y luego una prisión y un centro de tortura bajo el régimen de Pol Pot, y los Killing Fields de Choeung Ek, justo a las afueras, te dan una imagen dura pero imprescindible de lo que pasó este país entre 1975 y 1979.
Tómate tu tiempo. La audioguía de Choeung Ek, contada por supervivientes y por gente que estuvo allí, está hecha excepcionalmente bien y te ayuda a entender el contexto sin que se quede en puro impacto. Pesa, te tiñe el ánimo el resto del día, y por eso mismo importa. A Camboya solo la entiendes de verdad cuando conoces también este capítulo. Mira también qué hacer en Phnom Penh.
No planees nada más ese día, y ten presente que esto es un trauma reciente que ha tocado a casi todas las familias camboyanas.
Nuestro veredicto: ve, aunque no te apetezca, y deja vacío el resto del día
4. El campo en bici o en moto
¿Quieres ver la Camboya que no sale en la portada de una guía? Bájate del bus y súbete a dos ruedas.
Arrozales hasta donde te alcanza la vista, aldeas donde los críos te saludan al pasar, casas de madera sobre pilotes y carreteras que pasan del asfalto al polvo sin avisar. Aquí es donde vive de verdad la mayor parte de la población, lejos de Angkor y de las islas.
Cerca de Battambang está el famoso bamboo train, el tren de bambú: una simple plancha sobre ruedas que se lanza por una vía vieja, además de rutas en bici junto al río y por el campo de alrededor. En la zona de Kampot, conocida por sus plantaciones de pimienta, un día pedaleando por el verde es también de lo mejor que puedes hacer con tu tiempo. Más de las dos en qué hacer en Battambang y qué hacer en Kampot.
No te ates a una ruta fija: para donde te apetezca y habla con quien te encuentres. La única regla es no salirte del asfalto ni de los caminos señalizados, porque en el campo del oeste todavía se están limpiando minas viejas. ¿Vas a alquilar una moto? Camboya tiene sus propias normas de carné, así que mira nuestra página del seguro de viaje antes de arrancar. Los días así casi nunca se planean, y son los que más se te quedan.
Nuestro veredicto: el mejor día de toda tu ruta por Camboya, y el más barato
5. Las islas de la costa sur
Después de días de templos, historia y caos de ciudad, toca algo completamente distinto. Camboya tiene una costa sorprendentemente buena en el golfo de Tailandia, con islas como Koh Rong y Koh Rong Sanloem que están muchísimo menos llenas que sitios parecidos en Tailandia.
Arena blanca, agua clara, selva que baja hasta la misma playa, y en algunos sitios plancton bioluminiscente que de noche se enciende cuando nadas entre él.
Koh Rong tiene un pueblo más animado, con bares y restaurantes, si todavía quieres vida social; Koh Rong Sanloem está más tranquila. A las dos se llega en barco desde Sihanoukville. Dales unos cuantos días por lo menos, porque aquí el reloj de la isla va todavía más lento que el del resto del país, y de eso va precisamente la cosa. Mira qué hacer en Koh Rong.
Nuestro veredicto: la mejor manera de cerrar la ruta, y un sitio estupendo para no hacer nada tres días
¿Te sobra tiempo?
Dale dos o tres días a Angkor. En cuatrocientos kilómetros cuadrados con más de mil templos hay muchísimo más que los nombres famosos. Con un pase de tres días sigues hasta Ta Prohm, Preah Khan y Banteay Srei a tu ritmo, y te dejas libres las horas de más calor.
Sihanoukville, como enlace. Para casi todos los mochileros esto es sobre todo el sitio donde te subes al barco hacia las islas. Organiza aquí el enlace y guárdate los días para Koh Rong.
Tres paradas bien hechas. Camboya es más grande de lo que parece y los buses son largos. Haz tres paradas con calma en lugar de cinco a la carrera, y deja tiempo para los días que no llevabas planeados. Suele haber unos cuantos.
Nuestro top 5 en Camboya
- Angkor al amanecer, con Ta Prohm y el Bayon en los días siguientes
- Una salida en barco por el Tonle Sap hasta los pueblos flotantes
- Tuol Sleng y los Killing Fields en Phnom Penh
- El campo de Battambang o de Kampot en bici o en moto
- Koh Rong o Koh Rong Sanloem para cerrar
¿Cuánto tiempo hace falta para estas cinco?
Cuenta con dos o tres semanas si quieres hacer las cinco bien. Angkor son tres días, Phnom Penh dos, el campo de Battambang o de Kampot dos o tres, y las islas tres como mínimo. Súmale los buses, que aquí tardan más de lo que da a entender el mapa.
¿Solo tienes diez días? Guárdate el Tonle Sap para otro viaje y elige entre Battambang y Kampot en lugar de hacer las dos. Lo que no quitas son Angkor y Phnom Penh, porque entre los dos te cuentan la historia de este país.
Y el consejo más importante: no intentes meter estas cinco en unos pocos días. Camboya funciona mejor con el ritmo bajo y con hueco para lo que no sale en ninguna lista, como una conversación con un conductor de tuk-tuk o una parada inesperada en un mercado. Los mejores momentos del viaje casi nunca son los que llevabas planeados.
