Kampot fait partie de ces endroits où la liste finit plus longue que le séjour, alors que personne ici n’est pressé. Il y a plus à faire que ce qui tient en quelques jours : une montagne de plus de mille mètres, un fleuve plein de mangroves, des plantations de poivre, et une petite ville balnéaire à vingt-cinq kilomètres. Et c’est en même temps l’endroit où les routards décident le plus souvent de passer une matinée entière à ne rien faire.
Certaines choses ont vraiment leur place sur la liste : sortir tôt en scooter, l’eau au coucher du soleil, et la montagne une fois. D’autres reviennent dans tout ce qui s’écrit sur Kampot et remplissent très bien une journée en rab, même si ne rien faire ici marche tout aussi bien. Avec un lit à partir de €5 et un repas à €2,50, la tentation de traîner est de toute façon forte.
Alors, où passent vos journées à Kampot, et qu’est-ce que vous gardez pour la prochaine fois ?
Vous voulez d’abord le côté pratique, comme le nombre de jours, où dormir et comment y aller ? Tout est sur notre page Kampot.
Sortir tôt en scooter : poivre, sel et villages
Pour nous, c’est la meilleure chose à faire à Kampot, et elle n’est dans aucune brochure. Vous louez un scooter pour environ €7 par jour, vous partez vers sept heures et vous roulez droit dans la campagne. Réglez d’abord la question du permis : au Cambodge, il vous faut un permis cambodgien, que vous demandez avec le permis de conduire international de 1949, parce que sans lui votre assurance voyage ne monte pas derrière vous. Des rizières, des marais salants qui brillent dans le soleil du matin, des plantations de poivre et des villages qui ne voient presque jamais de touriste.
Les plantations de poivre sont à une vingtaine de kilomètres à l’est de la ville, sur la route de Kep. La visite est en général gratuite et elles ouvrent tous les jours de 8h à 17h. Vous voyez comment les grains poussent le long des tuteurs, vous goûtez les différentes sortes côte à côte, et un sachet à rapporter coûte à partir de €5 environ. Le poivre de Kampot a une appellation d’origine protégée, comme le champagne, et après une seule bouchée vous comprenez pourquoi les chefs en font tout un plat.
Pas envie de conduire vous-même ? Il existe une excursion dans la campagne qui combine la ferme de poivre, les marais salants et un lac caché. Mais le plus beau dans cette matinée, c’est que rien n’est fixé : vous vous arrêtez où vous voulez et vous êtes rentré avant que la chaleur s’installe.
Notre avis : notre matinée préférée à Kampot, et la moins chère aussi
Le kayak dans la Cathédrale verte
La Cathédrale verte, c’est un réseau de bras d’eau étroits entre les mangroves, juste à la sortie de la ville. Les branches se referment au-dessus de votre tête et l’eau est si plate que vous entendez votre propre pagaie. Pour beaucoup de routards, c’est ce qu’ils font de mieux sur toute leur étape à Kampot, et ça ne demande aucune technique.
Pagayez au coucher du soleil si vous le pouvez, parce que c’est là que la lumière passe bas entre les mangroves et que les oiseaux s’agitent le plus. Les débutants s’en sortent très bien : l’eau est calme et les sorties sont faites exactement pour ça. Vous pouvez louer un kayak vous-même ou partir avec un guide.
Gardez le gilet de sauvetage, y compris sur les parties où l’eau ne bouge pas du tout. Et restez hors du fleuve juste après une grosse averse, parce que le courant devient bien plus fort qu’il n’en a l’air depuis la berge.
Notre avis : à ne pas manquer, et faites-le au coucher du soleil
Le mont Bokor et la station d’altitude abandonnée
Au-dessus de Kampot se dresse le mont Bokor, 1 080 mètres, avec au sommet une station d’altitude française qu’on a tout simplement laissée là. Un casino de 1925, un temple et des bâtiments vides qui se tiennent à moitié dans la brume. C’est le genre d’endroit où vous marchez vingt minutes sans dire un mot.
La route qui monte, c’est trente-deux kilomètres de grimpe sur un bitume magnifique, et cette montée fait la moitié du plaisir. En scooter, c’est une journée entière, ou vous partez en excursion, la version classique ou celle du coucher de soleil. Faites vérifier le scooter avant de partir et prenez une veste de pluie, parce que la météo de là-haut n’a pas grand-chose à voir avec celle de la ville.
Arrangez-vous pour être redescendu avant la nuit. Les épingles à cheveux ne sont pas éclairées, et c’est exactement là que ça tourne mal pour les routards en scooter à Kampot.
Notre avis : clairement oui, mais choisissez une journée dégagée
Kep et le marché aux crabes
À vingt-cinq kilomètres le long de la côte se trouve Kep, une petite ville balnéaire avec le marché aux crabes le plus connu du Cambodge. Le crabe sort des paniers posés dans la mer juste devant vous et passe à la casserole avec du poivre vert frais de Kampot. Ce plat est le plus célèbre de toute la région, et vous ne le mangerez nulle part mieux qu’ici.
Vous y êtes en une demi-heure, en scooter ou en bus à partir de €3 environ. À part le marché aux crabes, Kep a des plages tranquilles, un joli bout de littoral et un parc national avec des sentiers, donc vous remplissez facilement une journée entière. Une demi-journée marche aussi si vous venez seulement pour le déjeuner.
Demandez les grains de poivre encore sur la tige plutôt que du poivre moulu. C’est la différence entre une assiette de fruits de mer correcte et la raison pour laquelle les gens font tout ce trajet.
Notre avis : allez-y, ne serait-ce que pour ce déjeuner
Le coucher de soleil sur le fleuve, et les lucioles après
Vers dix-huit heures, le soleil descend derrière les montagnes de l’autre rive et la moitié de Kampot dérive vers l’eau. Il n’y a rien à organiser : vous vous asseyez sur la promenade ou à une terrasse au bord du fleuve, et c’est tout. Ça ne coûte rien et c’est, tous les soirs, la plus belle demi-heure de la journée.
Envie de le voir depuis l’eau ? Un bateau du coucher de soleil part à partir de €5 environ. Ces bateaux continuent ensuite le long des berges où les lucioles sont dans les arbres, et c’est cette partie-là que les gens retiennent. Une bière coûte soixante centimes ici, donc l’addition n’est pas un sujet.
Faites-le votre premier soir, pas le dernier. Il y a de bonnes chances que vous finissiez par le refaire tous les soirs de toute façon.
Notre avis : le coucher de soleil est beau, mais ce sont les lucioles après qui restent
Le vélo le long de la rive ouest
Tout le monde n’a pas envie d’un scooter, et ce n’est pas obligatoire. Un vélo coûte à partir de €2 par jour et les routes le long du fleuve sont plates, calmes et vertes. Vous passez devant des rizières, des petits villages et l’eau, et vous tombez en chemin sur des endroits où vous pouvez vous baigner.
Comptez une demi-journée le long du fleuve. Partez tôt ou tard, parce qu’entre onze heures et trois heures le soleil n’est pas votre ami et qu’il n’y a presque pas d’ombre sur le trajet.
La montagne n’est pas une option à vélo. Si vous voulez Bokor, il vous faut un scooter ou une excursion.
Notre avis : une bonne demi-journée s’il vous en reste une
Le marché de nuit
À partir de cinq heures environ, le marché de nuit ouvre, et c’est la façon la moins chère de manger à Kampot. Des brochettes grillées, des plats locaux, des jus de fruits frais et quelques stands de souvenirs au milieu. Un repas coûte environ €2,50.
Ce n’est pas un spectacle et ce n’est pas un coin à photos, mais c’est là que vous voyez comment Kampot passe sa soirée. Faites un tour complet devant tout avant de choisir, parce que les meilleurs stands sont rarement devant.
Notre avis : un soir suffit, et vous aurez bien mangé
Il vous reste du temps à Kampot ?
Bokor par temps clair
Il y a souvent de la brume au sommet, même quand il fait grand soleil en bas. Ça rend le casino abandonné encore plus inquiétant, mais pour la vue sur le golfe de Thaïlande il vous faut une journée dégagée. Entre mai et août, Bokor reste régulièrement dans les nuages plusieurs jours d’affilée, donc regardez la montagne le matin avant de partir et décalez votre journée Bokor s’il le faut.
Se promener sur le plateau de Bokor
C’est en marchant sur le site que vous avez les meilleures photos : le casino, la vieille église et ce grand vide derrière. Restez en revanche hors des bâtiments abandonnés, parce que certains sont près de s’effondrer et que personne ne les surveille. De l’extérieur, vous voyez exactement ce que vous êtes venu voir.
Vos soirées au bord du fleuve
Kampot a des bars tranquilles sur l’eau et bien assez de voyageurs pour se trouver de la compagnie. C’est l’endroit pour lever le pied : un bateau au coucher du soleil, une bière sur la promenade et un coucher tôt. Envie d’une vraie soirée ? Gardez-la pour les îles, et laissez Kampot faire ce qu’elle fait de mieux.
Une boucle dans le centre
Les façades coloniales et le vieux marché sont agréables à parcourir, et une demi-heure suffit pour le centre. Glissez cette boucle sur le chemin de l’eau ou des plantations de poivre, et vous aurez vu le meilleur de la ville d’un coup.
Notre top 5 à Kampot
Vous n’avez que quelques jours ? Voici les cinq choses qu’on referait quoi qu’il arrive :
- Sortir tôt en scooter dans la campagne, devant les marais salants et les plantations de poivre
- Le kayak dans la Cathédrale verte, au coucher du soleil
- Le mont Bokor et la station d’altitude française abandonnée, par temps clair
- Kep et le marché aux crabes, avec le poivre vert frais encore sur la tige
- Le coucher de soleil sur le fleuve, puis les lucioles depuis l’eau
Il vous reste du temps après ça ? Le marché de nuit est la meilleure façon de manger pour presque rien, et un vélo de location fait une matinée tranquille le long de la rive ouest. Et si vous venez entre novembre et avril, vous avez les meilleures chances que la montagne se montre vraiment.
Alors, qu'est-ce qu'il faut vraiment faire à Kampot ?
Honnêtement ? Rien de cette liste n’est obligatoire. Kampot est un endroit où les gens réservent deux nuits et sont encore assis au bord du fleuve cinq jours plus tard, et ça arrive justement parce qu’il y a si peu d’obligations ici. Faites les lucioles, faites la plantation de poivre, et laissez arriver ce qui arrive.
Si on ne devait garder qu’une seule chose : levez-vous tôt un matin et partez dans la campagne sans plan. Les routes sont encore vides, il fait frais, les marais salants brillent et vous traversez des villages où personne ne vous demande rien. Ça vous coûte €7 de location de scooter, et c’est ce bout de Kampot que vous raconterez encore dans un an.
Et gardez un après-midi complètement vide. Asseyez-vous au bord du fleuve avec une bière à soixante centimes, regardez le soleil tomber derrière les montagnes et ne faites rien d’autre. C’est exactement pour ça que les gens restent ici plus longtemps que prévu.
