Pai es diminuta. Cruzas el pueblo andando en diez minutos, y por el camino ya te encuentras con alguien que se iba ayer. Aun así tienes más lista que días, porque casi todo lo que quieres ver está fuera del pueblo, repartido por el valle.
Hay cosas que entran sí o sí: un día encima de una moto, la luz del cañón a última hora de la tarde, una tarde en la Walking Street. El resto es un extra buenísimo para quien se queda más tiempo y tiene días de sobra para patearse el valle de verdad.
Entonces, ¿en qué se te van los días en Pai y qué guardas para la próxima?
Cuánto tiempo acabas quedándote en Pai es una pregunta en sí misma, y la respondemos en nuestra página de Pai.
Un día en moto por el valle
Para nosotros este es el gran imprescindible de Pai, y ni siquiera es un sitio. Casi todo lo que hay que ver está desperdigado alrededor del pueblo: arrozales, cascadas, miradores, una cueva. En moto los enlazas todos en un día y paras donde te dé la gana.
La moto sale por unos €4 al día y la alquilas por la zona de la Walking Street. La vuelta clásica es el Pai Canyon, el puente de bambú, el Land Split y la cascada de Pembok, y ninguno queda a más de media hora. Eso sí, si vienes en plena temporada seca la cascada baja con un hilo de agua: durante la temporada de lluvias y justo después lleva mucha más.
¿Nunca te has subido a una moto? Pues este no es el sitio para aprender. Las carreteras de montaña de aquí son el motivo de que veas a tantos mochileros con vendas en las piernas. Coge un tour o que te lleve alguien.
Nuestro veredicto: la forma de ver Pai
El Pai Canyon al atardecer
Crestas estrechas de arena entre los cerros, caída a los dos lados y el valle entero delante. Es el sitio más conocido de Pai y, por una vez, el más conocido se lo merece. A última hora de la tarde la arena se pone naranja y el borde se llena de gente que no hace absolutamente nada más.
La entrada es gratis y está a un paseo corto en moto. No hay vallas y la arena de las crestas se mueve, así que ponte calzado con el que puedas andar de verdad y no te salgas de los caminos anchos. Pilla sitio bastante antes de que se ponga el sol, que después se llena.
Sigue andando más allá del primer mirador. Casi todo el mundo se queda cerca de las escaleras, y unos cientos de metros más adelante hay más calma con la misma vista.
Nuestro veredicto: rotundamente sí
El amanecer sobre el mar de niebla
Pai está metida en un valle, y en los meses frescos se queda ahí una capa de niebla toda la noche. Ponte en un mirador por encima del pueblo antes de que salga el sol y tienes delante un mar blanco del que solo asoman las cumbres, con la luz abriéndose paso poco a poco. Esta es la vista por la que la gente vuelve.
Funciona mejor de noviembre a febrero. En diciembre y enero se queda en unos diez grados allá abajo en el valle al amanecer, así que llévate una sudadera y comprueba la noche antes que la moto tiene gasolina. El mirador de Yun Lai es el sitio más fácil para verlo.
A la vuelta, para en la primera caseta de café de carretera que esté abierta. Para nosotros, esa media hora es lo mejor de toda la visita.
Nuestro veredicto: deja lista la sudadera y la gasolina la noche antes y tienes la mañana más bonita de tu viaje por Tailandia
La Walking Street a partir de las cinco
De día el centro de Pai apenas da señales de vida. Sobre las cinco los puestos salen a la calle y esa misma calle se convierte en un mercado de comida callejera, con música en directo saliendo de los bares de al lado y todo el que ha pasado el día por el valle otra vez en el mismo sitio.
Con un euro o dos comes hasta llenarte. No te sientes de primeras: recórrete la calle entera, pide algo pequeño en tres o cuatro puestos y vete comiendo mientras andas. Para un pueblo tan chico, la variedad es absurda: mercado tailandés, cafeterías veganas y restaurantes israelíes todo mezclado.
Quédate después de cenar. Los bares del centro son pequeños, casi siempre hay alguien tocando en directo, y en diez minutos estás sentado en una mesa con otros viajeros.
Nuestro veredicto: todas las tardes que estés aquí, sin saltarte ninguna
Tubing por el río Pai
Te tumbas en un flotador y te dejas llevar río abajo, entre montañas y arrozales, parando en los bares montados sobre el agua. En Pai esto se ha convertido en una de las tardes más sociales que puedes tener, con DJ, espuma y un grupo de mochileros con los que te vuelves a cruzar esa misma noche en la Walking Street.
Hay dos versiones que reservan los mochileros: el Jungle Tubing con DJ y fiesta de la espuma, y el Tipsy Tubing con DJ locales, guías y deportes acuáticos. Las dos te recogen y te devuelven, así que no tienes que organizar nada.
Ten claro a qué te apuntas. Esto es una fiesta en el agua, no un plan tranquilo de naturaleza. Si lo que buscas es calma, tira para las aguas termales o guárdate la mañana para ti.
Nuestro veredicto: muy divertido si te apetece una tarde de cachondeo en el agua
Las aguas termales de Sai Ngam
Pozas naturales de agua caliente entre los árboles, a dieciocho kilómetros del pueblo. El agua está justo a la temperatura en la que te quedas una hora sin hacer nada más, y después de dos días de carretera de montaña es lo que pide el cuerpo.
La entrada son unos €5. Tha Pai queda más cerca del pueblo y cuesta lo mismo, pero Sai Ngam es la más tranquila de las dos. Ve por la mañana: es cuando menos gente hay, y más tarde acabas metido en agua caliente con treinta grados fuera.
No hace falta que sea más que esto. Vienes a no hacer absolutamente nada durante unas horas, y esa es toda la gracia.
Nuestro veredicto: perfecto para una mañana lenta
El puente de bambú de Boon Ko Ku So
Un puente estrecho de bambú que cruza los arrozales diez kilómetros al sur de Pai. Lo levantaron para que los monjes fueran del pueblo al templo con más facilidad, y solo después lo descubrieron los viajeros.
La entrada son unos €1,50. Ve a primera hora de la mañana o a última de la tarde, porque a mediodía no hay ni una sombra y vas cruzando campo abierto a pleno sol. Con los arrozales verdes, esta es la parada más bonita de tu vuelta en moto.
Cuenta con media hora, no con media jornada. Llega hasta el final, tómate algo allí y sigue hacia la siguiente parada.
Nuestro veredicto: una parada estupenda en la vuelta en moto
¿Te sobra tiempo en Pai?
Las cascadas del valle
Hay varias, se parecen bastante entre ellas y en temporada seca no bajan con mucha agua. Elige una que te caiga de camino en la vuelta en moto, Pembok o Mo Paeng por ejemplo, y ya has visto lo mejor sin cargarte el día. Si conduces durante la temporada de lluvias o justo después, todas impresionan bastante más.
Un mirador más de camino
Las carreteras de alrededor de Pai están sembradas de sitios buenos para parar, con vistas al valle y casi siempre un puesto de café al lado. Están bien si pasas por delante de todas formas. Lo divertido de Pai es parar donde no tenías pensado parar, así que no montes el día alrededor de ellos.
Conducir tú o reservar un tour
Si sabes llevar una moto, este es el sitio perfecto para salir por tu cuenta: decides cuánto te quedas en cada punto, y la mitad de lo que recuerdas lo encuentras por el camino. Si conducir no es una opción para ti, un tour te lleva a los mismos sitios sin que tengas que organizar nada. Eso sí, no reserves tres seguidos, que entonces ya no queda mucho ritmo tuyo.
Una tarde sin plan
Por algo se queda aquí más tiempo del previsto tanta gente, y no es por la cantidad de cosas que ver. Deja al menos una tarde completamente vacía para una piscina, una comida larga o un café con las montañas delante. Eso es tan Pai como el cañón.
Nuestro top 5 en Pai
¿Solo tienes un par de días? Estos son los cinco que no nos saltaríamos por nada:
- Un día en moto por el valle, pasando por el cañón, el puente de bambú y el Land Split
- El Pai Canyon al atardecer, con tiempo de sobra para pillar sitio en el borde
- Una mañana antes del amanecer en el mirador de Yun Lai, por encima de la niebla
- La Walking Street a partir de las cinco, y no solo una tarde
- Tubing por el río Pai, si te apetece una tarde social encima del agua
¿Y si aún te sobra tiempo? Las aguas termales de Sai Ngam son la mejor forma de perder una mañana. Y si tienes un día entero, sigue en moto hasta la cueva de Tham Lod, donde te metes por debajo de la montaña en una balsa con un farol.
Y entonces, ¿qué hay que hacer sí o sí en Pai?
Todo lo de esta lista merece tu tiempo, pero Pai no va de monumentos: aquí no hay palacio, ni recinto de templos, ni museo con cola en la puerta. La lista está para ayudarte a elegir esa mañana en la que no te decides, y para que los días te queden sueltos.
Si hay que elegir una sola cosa: alquila esa moto. Métete en el valle sin saber dónde vas a acabar, para en la primera caseta de café con buena pinta y da la vuelta en cuanto la carretera deje de ser divertida. €4, un día entero, y es exactamente de lo que va este sitio.
Y pon el despertador una vez. Sube de noche, espera a que el sol rompa la niebla y vuelve a por un desayuno que te has ganado. Cuando pienses en Pai dentro de un año, esa va a ser la mañana que te venga a la cabeza.
