Siam es Tailandia. El mismo país, el mismo sitio en el mapa, la misma capital: lo único que cambió fue el nombre, en junio de 1939. Compra hoy un billete a Siam y aterrizas en Bangkok, y si alguna vez te has preguntado cómo se llamaba Tailandia antes, esa es la respuesta.
Aun así la pregunta sigue apareciendo, y no es raro. Siam desapareció del mapa, pero no del país. Bájate en el intercambiador con más movimiento de Bangkok y estás en Siam. El centro comercial de al lado se llama Siam, el banco de la esquina se llama Siam, y una de las razas de gato más conocidas del mundo lleva su nombre.
Aquí tienes la historia entera: cuándo cambió el nombre, por qué volvió cuatro años después, qué significa «thai» de verdad y dónde te vas a topar con Siam como viajero.
La respuesta corta
Siam ahora se llama Tailandia, y así fue la cosa:
- Hasta junio de 1939 el país se llamaba Siam.
- Junio de 1939: el gobierno cambia el nombre por el de Tailandia.
- Septiembre de 1945: después de la guerra vuelve a ser Siam.
- 11 de mayo de 1949: Tailandia para quedarse, y así sigue.
Así que si alguien te pregunta cómo se llama Siam ahora: Tailandia. Y si te preguntan cómo se llamaba Tailandia antes: Siam. Es la misma pregunta por los dos lados, y la respuesta no cambia desde hace más de setenta y cinco años.
Por qué Siam pasó a ser Tailandia en 1939
El cambio de nombre salió del primer ministro Plaek Phibunsongkhram, al que normalmente se le llama Phibun. Eligió a propósito el aniversario del golpe de 1932, la revolución que acabó con la monarquía absoluta. Siete años después, ese seguía siendo el punto de referencia del nuevo Siam.
La idea de fondo era muy de su época: el país debía llevar el nombre del pueblo que forma la mayor parte de su población, los thai. «Siam» era sobre todo el nombre que usaban los extranjeros, mientras que «Tailandia» ataba el país a su propia gente. Que estemos en los años treinta, con el nacionalismo creciendo en medio mundo, es parte inseparable de esa decisión.
Por cierto, cambiar de nombre no es lo mismo que cambiar de país. Las fronteras se quedaron, el rey se quedó, Bangkok siguió siendo Bangkok. Lo que cambió fue cómo se presentaba el país ante el resto del mundo.
Los cuatro años en los que volvió a ser Siam
Lo que casi nadie sabe: el nombre dio marcha atrás una vez más. En septiembre de 1945, justo después de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de posguerra de Pridi Banomyong lo devolvió a Siam.
Había un motivo práctico. Durante la guerra Tailandia se había puesto del lado de Japón, y por eso los británicos veían al país, de entrada, como un enemigo. Volver al nombre antiguo era una forma de marcar distancia con el gobierno que había tomado esa decisión, y ayudó en las negociaciones que vinieron después.
No duró mucho. Un golpe devolvió a Phibun al poder en 1947, y el 11 de mayo de 1949 el país volvió a llamarse Tailandia. Desde entonces no ha cambiado nada.
Qué significa «thai» de verdad
La traducción que vas a ver en todas partes es «tierra de los libres», y Tailandia lleva ese significado con orgullo. Es el único país del Sudeste Asiático que nunca fue colonizado oficialmente por una potencia europea, mientras que todos sus vecinos sí: Birmania y Malasia por los británicos, Vietnam, Laos y Camboya por los franceses, Indonesia por los neerlandeses y Filipinas por España y después por Estados Unidos.
Hay un matiz que conviene añadir. «Thai» es también, sin más, el nombre del propio pueblo, los pueblos de lengua tai que se asentaron aquí hace siglos. Que el nombre signifique «tierra de los libres» o «tierra de los thai» depende de a quién le preguntes. Las dos cosas son verdad, y las dos dicen algo sobre por qué se eligió ese nombre.
Que el país nunca fuera colonizado todavía se ve. No hay barrios coloniales como los de Hanói, Phnom Penh o Yangón, y por eso las calles parecen menos europeas que las de sus vecinos. ¿Buscas justo esas fachadas antiguas? Entonces te toca Vietnam y Camboya.
Dónde te sigues topando con Siam hoy
El nombre ha desaparecido del atlas, pero no de la vida diaria, y como mochilero te lo vas a cruzar seguro:
- Siam, la estación. En el BTS Skytrain de Bangkok, Siam es donde se cruzan las dos líneas, así que tarde o temprano cambias de tren allí. Un trayecto cuesta desde unos €0,40.
- Siam Square y los centros comerciales. Alrededor de esa estación están Siam Paragon, Siam Center y Siam Discovery. Aire acondicionado, patios de comidas y un sitio estupendo para recuperarte del calor durante una hora.
- Siam Commercial Bank. El banco más antiguo del país todavía lleva el nombre antiguo, igual que un montón de empresas más.
- El golfo de Tailandia aparecía en los mapas como golfo de Siam. Es el agua en la que están Koh Tao, Koh Phangan y Koh Samui.
- El gato siamés, que lleva el nombre del país del que viene la raza.
¿Estás en Bangkok y quieres saber qué hacer en esa parte de la ciudad? Lo tienes en qué hacer en Bangkok y en nuestra página de Bangkok.
Entonces, ¿se dice Siam o Tailandia?
Tailandia. En tu billete, en tu pasaporte, en el control de inmigración y en cualquier conversación que tengas por el camino, el país se llama Tailandia, y ya nadie lo llama de otra forma.
Siam solo se usa como nombre de un sitio o de una empresa (esa estación, esos centros comerciales, ese banco) o cuando se habla de historia. Un tailandés que te cuente cosas de los tiempos de Siam se refiere exactamente a eso: a la época anterior a 1939. O sea que no es una palabra anticuada para el país de ahora, sino una palabra para una época.
Si vas a ir, el resto de tus preparativos es bastante más práctico que esta pregunta. Lo que hay que saber antes de ir lo tienes en nuestra guía de Tailandia, y cómo cruzar el país en tres semanas está en nuestra ruta por Tailandia.
¿Siam es de verdad el mismo país que Tailandia?
Sí, y no hay truco. Siam es el nombre antiguo de exactamente el mismo país: a grandes rasgos las mismas fronteras, la misma familia real, la misma capital. En junio de 1939 pasó a ser Tailandia, entre 1945 y 1949 volvió a ser Siam un rato, y desde entonces nunca más.
Así que no existe un país aparte llamado Siam que puedas visitar, y tampoco hay ninguna ciudad con ese nombre. Si te encuentras el nombre en un relato de viaje de hace cien años, habla de la misma Tailandia por la que ahora vas a viajar con la mochila y poco presupuesto.
El único Siam que vas a ver hoy en un cartel es esa estación de transbordo en mitad de Bangkok. Y cuando te bajas allí, estás en la parte de la ciudad donde la Tailandia vieja y la nueva se dan la mano más claro que en ningún sitio: centros comerciales de cristal, y a diez minutos andando un templo donde no ha cambiado nada.
