Tailandia es uno de los países más fáciles del mundo para viajar de mochilero. Comida barata, islas increíbles, buen ambiente de noche y otros viajeros por todas partes. El país está tan acostumbrado al turismo que casi nunca te chocas con un muro.
Y esa es justo la trampa. Como todo sale rodado, se te olvida que estás en un país con una cultura que funciona distinto en cosas importantes, y con leyes bastante más duras en ciertos temas de lo que estás acostumbrado en casa. Cosas que en tu país son normales aquí quedan feas. Y alguna es directamente ilegal.
No hace falta que te hagas un curso antes de subir al avión. Pero esta lista sí te interesa, porque te ahorra líos y no te cuesta nada.
El respeto está en todo
Por algo a Tailandia la llaman el país de la sonrisa. La gente es amable de serie, y la confrontación es algo que prefieren esquivar antes que buscar.
Eso también dice algo de ti. Gritar, ponerte agresivo o dejar a alguien en evidencia delante de otros sienta muy mal aquí, y encima te sale al revés. Perder la cara pesa mucho en la cultura tailandesa: echarle la bronca a alguien delante de gente suele empeorar la situación en vez de arreglarla.
¿Tienes un problema con el hostel, con un restaurante o con el sitio donde has alquilado la moto? Mantén la calma y busca la solución entre los dos. No tienes que tragar con nada, pero una sonrisa y un poco de paciencia te llevan más lejos que enfadarte. Eso no es agachar la cabeza, es lo que funciona aquí.
El wai y cuatro palabras en tailandés
En las primeras horas lo vas a ver: las palmas juntas delante del pecho y una pequeña inclinación de cabeza. Ese es el wai, el saludo tradicional y una forma de mostrar respeto.
Como turista no tienes que clavar el wai con todo el mundo, ni tienes que empezarlo tú. Si alguien te lo hace, devuélvele la sonrisa y respóndele si te apetece.
Lo que siempre funciona es un sawasdee krab si eres chico o un sawasdee ka si eres chica. Dos palabras, y notas al momento lo distinto que reacciona la gente.
El rey, y por lo tanto también el dinero
Aquí es donde de verdad tienes que andarte con ojo. Tailandia tiene leyes estrictas de lesa majestad, y un comentario o una broma sobre la familia real puede traer consecuencias serias. Eso vale también para lo que publicas en internet, aunque lo publiques desde casa.
Ves imágenes del rey por todas partes: en tiendas, en restaurantes, en edificios oficiales y en el dinero. Y esto último tiene una parte práctica que mucha gente no sabe: el rey está en los billetes tailandeses, así que trátalos con cuidado.
Si un billete sale volando, no lo pares con el pie. Suena a detalle, pero en la cultura tailandesa no lo es.
Los pies abajo, la cabeza arriba
Los pies se consideran tradicionalmente la parte más baja y menos respetuosa del cuerpo. Señalar a alguien con el pie, poner los pies encima de una mesa o sentarte con las plantas apuntando a una persona o a un buda sienta mal.
La cabeza, en cambio, es la parte más importante. Así que no le toques la cabeza a nadie a la ligera, ni siquiera a un niño, por muy buena intención que lleves.
Es una de esas normas en las que dejas de pensar a los dos días, pero al principio merece la pena estar atento.
Ropa: el templo, la playa y todo lo que hay en medio
Visitar un templo es parte de cualquier viaje por Tailandia, y la norma de vestuario es sencilla: cúbrete los hombros y las rodillas. Descálzate donde te lo pidan, mantén la calma y el volumen bajo, y no te subas a un buda para hacerte la foto graciosa.
Métete un pareo o un pantalón largo y fino en la mochila de día. No pesa nada y en algún momento del viaje te va a hacer falta igual, incluso una mañana en la que no pensabas entrar en ningún templo.
Fuera de los templos la cosa está más relajada, pero no igual de relajada en todas partes. En la playa y en la piscina, un bikini o un bañador es de lo más normal. En cuanto sales de la playa, eso cambia. De la tumbona al chiringuito sin camiseta: perfecto. Entrar en el 7-Eleven, salir a cenar o meterte en el pueblo: ponte algo. Con el bikini pasa lo mismo: en la arena ningún problema, en una tienda o un restaurante no queda bien.
Te lleva cinco segundos, y es justo de esos gestos pequeños que le dicen a la gente que estás atento.
Zapatos fuera
Si ves un montón de chanclas en la puerta de una casa, un sitio de masajes, un hostel o una tienda pequeña, la pista es bastante clara. Zapatos fuera.
En un montón de sitios de Tailandia esto es lo normal, y nadie te va a montar un drama si se te olvida. Si dudas, mira lo que hacen los que entran delante de ti.
Los monjes
Te vas a cruzar con monjes budistas por todas partes, y normalmente es sencillo: dales espacio y trátalos con respeto.
Hay una cosa importante, sobre todo para las chicas: el contacto físico con un monje se evita por norma. Si quieres darle o entregarle algo y no sabes bien cómo va, mira cómo lo hace la gente de alrededor, o pregunta sin más.
Vapes, cannabis y drogas
Esta es la parte con la que más se complican la vida los mochileros, y donde las normas menos se parecen a lo que conoces.
El vape se queda en casa
No metas un vape ni un cigarrillo electrónico en Tailandia. Los cigarrillos electrónicos y todo lo que va con ellos son productos de importación prohibida, y que veas a gente vapeando en zonas turísticas, o incluso que veas vapes a la venta, no los hace legales.
Déjalo en casa y ya está. No compensa el riesgo por un cacharro que puedes reponer en cualquier sitio.
Cannabis: mira cómo está la norma ahora
Las normas tailandesas sobre el cannabis han cambiado varias veces en los últimos años, y siguen moviéndose. Así que no te fíes de lo que te cuente alguien en el hostel, ni de que veas una tienda abierta en una esquina.
Lo que no haces nunca es entrar o salir del país con cannabis encima. Consumirlo en público también te puede meter en un lío. Mira cómo está la norma ahora mismo antes de comprar o consumir nada, porque la del año pasado puede que ya no valga.
Otras drogas: ni se te ocurra
Las leyes antidroga tailandesas son estrictas, y las consecuencias son mucho más gordas de lo que parecen en una noche de fiesta. No dejes que nadie te convenza con el argumento de que lo hace todo el mundo. Ese argumento no te sirve de nada cuando el que acaba registrado eres tú.
Salir de fiesta, y luego la moto
Tailandia tiene una vida nocturna buenísima, de Khao San Road y la full moon party a los bares de reggae de las islas. Disfrútala, pero recuerda que eres un invitado. Ir borracho perdido por la calle, buscar bronca o romper cosas te mete en problemas más rápido que en casa.
Y ahora la norma más importante de todo este texto: no te subas nunca a una moto borracho.
Esa moto es, de todas formas, con lo que más viajeros se hacen daño aquí. Ponte casco, circula por la izquierda y asegúrate de llevar el carné que toca. Que en el alquiler te den las llaves sin preguntarte nada no significa que puedas conducirla: casi todas las motos que se alquilan aquí pasan de 50 cc, lo que legalmente las convierte en motocicletas, así que tu carné tiene que cubrir eso y la policía lo comprueba. Si tu carné no lo cubre, tu seguro de viaje tampoco te cubre a ti. Al recogerla, haz siempre fotos o un vídeo de los daños que ya tenga, porque eso te ahorra mucha discusión a la hora de devolverla.
Pregunta antes de hacerle una foto a alguien
Ese monje, esa vendedora del mercado o ese pescador son para ti una foto estupenda, y para ellos alguien que está trabajando.
Si quieres que se reconozca a alguien en tu foto, pregunta. Sobre todo de cerca es lo decente, y casi siempre te llevas un sí y una conversación mejor que la foto.
El cariño en público
Un beso o un brazo por encima del hombro no es ningún problema en zonas turísticas, pero Tailandia es más conservadora con esto que muchos países occidentales. Morrearse a lo grande o ponerse muy cariñoso en público no sienta bien en todas partes.
Tampoco hace falta que te cortes. Mira a tu alrededor y ponte a tono con el sitio.
Llévate tu basura
Suena obvio y sigue saliendo mal a todas horas: no dejes basura en las playas, en los miradores ni en medio de la naturaleza. Llévate las botellas, las latas y el plástico hasta que encuentres una papelera.
Las playas por las que has venido solo siguen así de bonitas si cada uno pone su parte, y en los sitios más concurridos se ve exactamente dónde eso no está pasando.
Ojo con lo que metes en el país
No todo puede entrar en tu mochila sin más. Además de las drogas y los cigarrillos electrónicos, hay restricciones de importación sobre varios productos, y el alcohol y el tabaco tienen cantidades máximas que puedes entrar sin pagar.
¿No lo tienes claro? Mira cómo están las normas ahora mismo antes de volar. Y con más razón con el cannabis, los visados y las importaciones, porque son justo las cosas que cambian a menudo. Lo que necesita tu pasaporte para entrar lo tienes en nuestra página de visados.
Dónde te vas a encontrar estas costumbres primero, y dónde dormir en cada sitio, está todo en nuestra página de Tailandia, parada por parada.
¿Cuál es la norma más importante en Tailandia?
Que eres un invitado, y que eso sale mejor de lo que suena. Tailandia está acostumbradísima al turismo y en casi cualquier sitio mochilero vives con bastante libertad. Pero sigue siendo un país con sus tradiciones, sus leyes y sus normas, y eso se olvida precisamente porque todo es muy fácil.
Así que no confundas relajado con sin reglas. Con las drogas, el cannabis, los vapes, las motos y los visados las normas de verdad son distintas a lo que conoces, y son justo las cinco cosas con las que los mochileros se meten en líos aquí. Haz los deberes con eso en vez de fiarte de lo que te cuente alguien en el hostel.
Con lo demás, no hace falta que te aprendas todas las costumbres de memoria. Respeta a la gente, la cultura y el país, mantén la calma cuando algo no salga según el plan y usa el sentido común. Come en ese puesto de comida callejera, aprende dos palabras en tailandés, ponte a hablar. Ahí es cuando entiendes por qué tantos mochileros se enamoran de este sitio.
