In Chiang Rai selbst verbringst du nicht viele Stunden. Die Gegend drumherum ist eine ganz andere Geschichte. Tempel, Teefelder, Bergstraßen und ein Grenzgebiet mit einer ganz eigenen Vergangenheit liegen alle höchstens eine Stunde entfernt, und zwei Tage reichen nie für alles. Macht nichts, das müssen sie auch nicht.
Ein paar Dinge gehören wirklich auf die Liste: der Weiße Tempel südlich der Stadt, ein Morgen auf dem Roller, bevor die Sonne hoch steht, und eine Schüssel Khao Soi auf dem Night Bazaar. Anderes taucht in jeder Liste zum Norden Thailands auf und ist gut für einen freien Tag. Kommst du gerade aus Chiang Mai und Pai, hast du schon deine Portion Tempel gehabt, such dir hier also ruhig nur ein paar aus.
Wofür nimmst du dir also deine zwei Tage in Chiang Rai, und was hebst du dir für später auf?
Erst das Praktische, also wie viele Tage du brauchst, wo du schläfst und wie du hinkommst? Das steht alles auf unserer Chiang-Rai-Seite.
Wat Rong Khun, der Weiße Tempel
Wenn du rund um Chiang Rai nur einen Ort besuchst, dann diesen. Der Tempel ist fast komplett weiß, und seit 1997 wird daran gebaut, ohne dass er je auch nur annähernd fertig aussah. Je länger du davorstehst, desto mehr Details entdeckst du, und er hat nichts mit den goldenen Tempeln gemeinsam, die du im Rest Thailands siehst.
Der Eintritt kostet etwa €2,50, geöffnet ist täglich von 8.00 bis 17.00 Uhr. Er liegt 13 Kilometer südlich der Stadt, mit dem Roller bist du also in weniger als einer halben Stunde da, und jede Tagestour hält dort auch.
Sei gegen die Öffnungszeit da. Ab etwa zehn füllen die Reisebusse den Parkplatz, und dann schlurfst du in einer Schlange über die Brücke, statt alles auf dich wirken zu lassen. Trag etwas, das Schultern und Knie bedeckt, denn hier wird wirklich kontrolliert.
Unser Urteil: unbedingt, und am besten gleich am Morgen
Morgens mit dem Roller in die Hügel
Genau deshalb mietest du in Chiang Rai einen Roller. Fahr vor acht aus der Stadt Richtung Teeplantagen und Aussichtspunkte, und du fährst durch den Nebel, der um diese Uhrzeit noch zwischen den Bergen hängt. Das bekommst du bei keiner Tagestour, denn die fahren erst los, wenn der Nebel weg ist.
Ein Roller kostet ab etwa €5 am Tag. Rechne mit einem ganzen Tag, wenn du nach Mae Salong oder zum Doi Tung willst, und hab einen Internationalen Führerschein dabei, denn in Chiang Rai wird kontrolliert. Halt an den kleinen Kaffeeständen und Märkten am Straßenrand, das ist der halbe Spaß.
Zwei Dinge solltest du im Kopf behalten. Die Bergstraßen sind voller unübersichtlicher Kurven, das ist also nicht der Ort für deine allererste Rollerfahrt. Und im März und April hängt Rauch von den brennenden Feldern über den Hügeln: Du siehst wenig von der Aussicht, und stundenlang ohne Maske zu fahren ist keine gute Idee.
Unser Urteil: ein ganzer Tag, und die Kaffeestopps am Straßenrand sind der halbe Grund dafür
Wat Rong Suea Ten, der Blaue Tempel
Nach einem komplett weißen Tempel ein komplett blauer. Der Blaue Tempel fällt mit seinem knalligen Blau und den goldenen Details auf, und drinnen sitzt ein großer weißer Buddha, der davor noch mehr heraussticht. Er ist viel kleiner als der Weiße Tempel, aber mit seinen Farben genauso mutig.
In einer halben Stunde bist du durch, und er liegt mit dem Roller gut erreichbar vom Zentrum. Du kannst ihn also leicht am selben Tag wie Wat Rong Khun mitnehmen. Die meisten Tagestouren machen die beiden auch direkt nacheinander.
Unser Urteil: nimm ihn auf jeden Fall als kurzen Stopp unterwegs mit
Baan Dam Museum, das Schwarze Haus
Das Gegenstück zu den beiden Tempeln und das Seltsamste, was du in Chiang Rai besuchen kannst. Das Gelände ist eine Sammlung dunkler Holzgebäude voller Kunst, Knochen, Felle und Gegenstände, zu denen es keine offensichtliche Geschichte gibt. Ein Tempel ist es nicht, und wie ein Museum fühlt es sich auch nicht an.
Es liegt im selben Teil der Stadt wie die anderen beiden und passt deshalb gut als dritter Stopp an deinem Tempeltag. Plan eine Stunde ein.
Mach dir vorher klar, worauf du dich einlässt: Das ist etwas für Leute, die das Seltsame und Unerwartete mögen. Und wenn du von Tempeln komplett genug hast, ist es genau das Richtige.
Unser Urteil: hin, und danach bildest du dir selbst eine Meinung
Der Night Bazaar am Busbahnhof
Abends ist Chiang Rai ruhig, mit einer Ausnahme. Neben dem Busbahnhof liegt der Night Bazaar, mit einem Food Court in der Mitte, Ständen rundherum und meistens Livemusik auf einer Bühne. Es ist der einzige Ort in der Stadt, an dem nach acht Uhr richtig was los ist.
Ein Teller Essen kostet ein, zwei Euro. Nimm Khao Soi, die Curry-Nudelsuppe, die du überall im Norden findest, und bestell dazu Klebreis aus dem Körbchen statt normalem Reis. Saurer, scharfer Som Tam ist nach einem ganzen Tag auf dem Roller genau das Richtige.
Lauf erst eine Runde an allen Ständen vorbei, bevor du bestellst. Setzt du dich an den ersten, siehst du zwei Minuten später, was du eigentlich wolltest.
Unser Urteil: jeden Abend, den du in der Stadt bist
Die Teefelder von Choui Fong
Außerhalb der Stadt werden die Hügel schnell zu sanft geschwungenen grünen Teefeldern, und Choui Fong ist das bekannteste davon. Du schaust über die Terrassen, trinkst Tee, der ein paar Hundert Meter weiter gewachsen ist, und sitzt zum ersten Mal seit Tagen eine Weile still.
Es ist ein naheliegender Stopp auf deiner Rollerrunde durch die Hügel. Kombinier es also mit der Fahrt am frühen Morgen, statt einen eigenen Ausflug daraus zu machen.
Unser Urteil: der eine Ort auf dieser Liste, an dem du eine Stunde stillsitzt, und genau deshalb fährst du hin
Das Goldene Dreieck
Eine Stunde nördlich treffen sich Thailand, Laos und Myanmar am Mekong. Von den Aussichtspunkten siehst du drei Länder auf einen Blick, und der frühere Opiumhandel hat der Gegend eine Geschichte gegeben, die dir so nirgendwo sonst erzählt wird.
Es sind etwa 60 Kilometer pro Strecke, also ein ganzer Tag. Eine Tour gibt es ab etwa €20, meistens mit Opiummuseum und einer Bootsfahrt auf dem Mekong. Fährst du selbst hin, nimm die Straße langsam, denn sie ist voller unübersichtlicher Kurven.
Unser Urteil: am besten für einen dritten Tag aufheben
Noch Zeit übrig in Chiang Rai?
Noch ein Wat in oder um die Stadt
Der Weiße und der Blaue Tempel sind so eigen, dass sie für sich allein stehen. Kommst du aus Chiang Mai, hast du schon jede Menge Tempel gesehen. Such dir hier also zwei oder drei aus, die dich ansprechen, und verbring die gesparte Zeit in den Hügeln.
Ein Abend im Zentrum
Das Zentrum ist gut für Kaffee, Essen und den Night Bazaar, und genau so verbringst du deinen Abend richtig. Tagsüber liegt alles, weswegen du nach Chiang Rai gekommen bist, außerhalb der Stadt. Sieh also zu, dass du mindestens einen ganzen Tag rauskommst, und heb dir das Zentrum für die Zeit nach Sonnenuntergang auf.
Das Goldene Dreieck, wenn du einen dritten Tag hast
Der Punkt, an dem sich drei Länder treffen, mit Aussichtspunkt, Opiummuseum und einer halben Stunde auf dem Mekong, ist ein toller Tag, wenn du die Zeit hast. Nur zwei Tage? Dann gib den zweiten den Hügeln näher an der Stadt, oder geh direkt über die Grenze nach Laos: Das spart dir einen Tag im Minivan.
Selbst fahren oder eine Tour buchen
Die Tagestour, die alle Tempel verbindet, ist praktisch, wenn du nicht fährst, und bringt dich an einem Tag überall vorbei. Für fünf Euro hast du einen Roller, und dann entscheidest du selbst, wie lange du wo bleibst und wo du unterwegs anhältst. Beides funktioniert hier gut, nimm also, was zu dir passt.
Unsere Top 5 in Chiang Rai
Nur ein paar Tage? Diese fünf würden wir auf jeden Fall machen:
- Wat Rong Khun, der Weiße Tempel, direkt zur Öffnungszeit
- Die Rollerfahrt am Morgen in die Hügel, vor acht raus aus der Stadt
- Wat Rong Suea Ten, der Blaue Tempel, am selben Tag wie der Weiße Tempel
- Das Baan Dam Museum als dritter Stopp an deinem Tempeltag
- Abendessen auf dem Night Bazaar am Busbahnhof
Danach noch Zeit? Die Teeplantage Choui Fong ist der schönste Ort, um einen Nachmittag lang nichts zu tun, und hast du einen ganzen Tag übrig, ist das Goldene Dreieck der große Ausflug. Du fährst weiter nach Laos? Denk dran, dass das Slowboat ab Huay Xai nur einmal am Tag fährt.
Was musst du in Chiang Rai also wirklich machen?
Ehrlich? Nichts auf dieser Liste ist Pflicht. Für die meisten Backpacker ist Chiang Rai ein Stopp auf dem Weg nach Laos, und das ist völlig in Ordnung. Wer am meisten davon hat, hat selten alle fünf abgehakt, sondern ist einen Tag lang ganz ohne Plan in die Hügel gefahren.
Wenn wir nur eine Sache aussuchen dürften: Steh einmal früh auf. Miete am ersten Morgen einen Roller, fahr vor acht aus der Stadt und such dir eine Stelle mit Blick auf die Berge, solange der Nebel noch dazwischen hängt. Für die Tempel hast du danach noch den ganzen Tag, und die machen dann gerade erst auf.
Und hör auf dem Night Bazaar auf. Eine Schüssel Khao Soi, Klebreis dazu, Livemusik im Hintergrund und das Wissen, dass du morgen in einem Bus oder auf einem Boot sitzt. Für diese Stadt ist das genau genug.
