Chiang Mai har så många nattmarknader att det finns en för varje kväll i veckan. Så fort solen går ner dyker stånden upp överallt med streetfood, kläder, smycken och saker som du först efter att du betalat börjar fundera på hur du ska få ner i ryggsäcken.
Det låter som fem versioner av samma sak, och det är det inte. En marknad är en kilometer avstängd gata med tusentals människor, en annan är en handfull matstånd vid en stadsport där du drar fram en plaststol bland folk som bor här. Vilken du väljer hänger mest på vilken dag det är, och på om du är där för att äta eller för att titta.
Här nedanför står de fem som betyder något, med var de ligger, vad du ska äta och vad var och en är bäst på. För resten av dina dagar i stan: saker att göra i Chiang Mai.
Sunday Walking Street
Varje söndagskväll stängs en lång sträcka av Ratchadamnoen Road i gamla stan av för trafik och blir en enda sammanhängande marknad. Det här är den största i staden, och för oss också den bästa.
Du hittar allt här: souvenirer, kläder, smycken, konst, hantverk och enorma mängder mat. På vissa sträckor står det så många matstånd på rad att ditt största problem blir att välja. Det bästa är att marknaden går genom gamla stans gator, förbi upplysta tempel, så du går inte runt på en parkering utan genom själva staden.
Ät ingen stor måltid innan. Driv längs gatan och plocka upp många små saker på vägen i stället för en stor middag: det är hela grejen här. Och tänk på att det blir riktigt packat efter sjutiden, så vill du titta i lugn och ro börjar du tidigt.
Vårt omdöme: den bästa nattmarknaden i Chiang Mai, och ett skäl att lägga din söndag här
Saturday Walking Street
På lördagen händer samma sak, den här gången runt Wua Lai Road strax söder om gamla stan. Marknaden liknar söndagens väldigt mycket: streetfood, souvenirer, kläder och hantverk igen, bara mer kompakt.
Det kompakta är inte nödvändigtvis en nackdel. Du tar dig igenom snabbare, det är lite mindre axel mot axel, och utbudet är ungefär detsamma. Är du inte i Chiang Mai på en söndag? Då ger den här dig nästan samma kväll.
Råkar du vara i stan hela helgen, gör helt enkelt båda. De ligger inom gångavstånd från varandra och blir två olika kvällar.
Vårt omdöme: nästan lika bra som söndagsmarknaden, och ett riktigt bra alternativ om du missar söndagen
Chiang Mai Night Bazaar
Inte i stan på helgen? Då är Night Bazaar ditt alternativ, för den håller öppet varje kväll. Du hittar den runt Chang Klan Road, öster om gamla stan.
Var på det klara med vad det här är: den mest turistiga av de fem. Räkna med mest kläder, väskor, souvenirer och saker som uppenbart riktar sig till resenärer, och säljare som vet om det. Att pruta hör till, och första priset är aldrig priset.
Det blir ändå en bra kväll. Runt Night Bazaar ligger flera food courts och mindre matmarknader, och där är det ett bra ställe att testa khao soi om du inte har gjort det än. Se det som en kväll med promenad och mat vid sidan om, inte som den äkta upplevelsen.
Vårt omdöme: det bästa alternativet en vardagskväll
Ploen Ruedee Night Market
Den här handlar inte om souvenirer utan om att äta, dricka och bli sittande. Matstånden ligger runt ett öppet torg med sittplatser emellan, och det spelas regelbundet livemusik.
Maten här är mer internationell än på de traditionella marknaderna. Bredvid de thailändska rätterna hittar du burgare, pizza och allt däremellan. Det gör den till det enklaste valet när ni är ett gäng och inte alla vill ha samma sak, eller när du efter tre dagar av curry är sugen på något annat.
Kom hit för sällskapet och bredden. Det här är kvällen då du vill sitta vid ett bord med fem personer, fem olika tallrikar och en öl för runt €1,20.
Vårt omdöme: bäst stämning av de fem, och det enklaste valet i grupp
Chang Phuak Gate
Matstånden vid Chang Phuak Gate, på norra sidan av gamla stan, är ingen marknad att gå runt på. Hit kommer du för att äta, och sedan drar du vidare.
Det är precis därför den står på den här listan. Inga souvenirstånd, ingen som försöker fånga din uppmärksamhet, bara risrätter, nudelsoppor, grillat kött och thailändska snacks. Leta upp stället där flest lokalbor sitter, för i Thailand är det fortfarande det bästa tipset som finns.
Beställ några rätter, dra fram en plaststol, och du har den streetfoodkväll som du faktiskt kom till Thailand för, för runt €1,20 per tallrik.
Vårt omdöme: bästa maten av alla fem, och stället vi återvänder till
Vad du ska äta
Norra Thailand har ett eget kök, mildare och saltare än Bangkoks, med rätter som du inte hittar i söder. Några saker du måste testa här:
- Khao soi, en nudelsoppa med kokoscurry och krispiga nudlar ovanpå. Det här är Chiang Mais rätt, och på varje marknad kostar den runt €1,50.
- Sai ua, den starka nordthailändska korven. Du känner oftast lukten innan du ser den.
- Moo ping, grillade fläskspett. Det klassiska snacket att äta medan du går.
- Gyoza och dumplings, överallt, och oftast bra.
- Klibbris med mango till efterrätt, och färska fruktshakes däremellan.
Ett tips om klibbriset: du äter det med händerna. Krama ihop en bit till en boll och skopa upp såsen med den. En sked är i princip fusk här.
Och det viktigaste: välj inte bara det du känner igen. Ser du något och har ingen aning om vad det är? Testa. Det är precis därför du går runt på en nattmarknad i stället för att sitta på en restaurang.
Har du tid över?
Gör två i stället för fem: en helgmarknad för stämningen och Chang Phuak för maten. Marknaderna liknar varandra mer än namnen antyder, så med de två har du fått det bästa av det och håller en kväll fri.
Kom hungrig. Det är synd att gå förbi dussintals stånd där du vill smaka allt när du redan är mätt, så ät ingenting innan, dela med dig av allt du köper och spara plats för klibbriset med mango på slutet.
Och spara souvenirjakten till senare på resan. Du ser samma saker på varje marknad, ofta för mindre, så första kvällen tittar du bara.
Vilken nattmarknad i Chiang Mai ska man välja?
Det beror mest på vilken dag det är. Är du här på en söndag är det Sunday Walking Street och det finns inget att fundera på. På lördagen Saturday Walking Street, på vardagskvällar Night Bazaar, och för mat och en bra kväll i grupp Ploen Ruedee.
Men om vi bara fick välja en enda på maten skulle det bli Chang Phuak Gate. Inga souvenirer, inga folkmassor, bara en rad stånd där staden själv äter, för en euro eller så per tallrik. Det är mindre spektakulärt än en avstängd gata full av ljus, och det är den måltid du minns längst.
Vårt råd: gör två. En helgmarknad för promenaden och Chang Phuak för maten. Mer än så och det börjar upprepa sig.
