Den bästa stunden i Kuching varar några sekunder: en lian böjer sig, och sedan släpper en orangutang taget i trädkronorna och svingar sig ner till matplattformen. Några meter från dig, i skogen där den faktiskt bor. Ingen säger ett ord. Och inte långt efteråt sitter du i stan och äter frukost.
Det är det som gör den här staden. Det bästa ligger strax utanför, en busstur eller en kort båtresa bort, och däremellan har du en gammal stadskärna vid floden som är skön att bara hänga i. Kattstatyer i betong, sampaner av trä och kopitiams där laksan är slut före lunch.
Tre eller fyra dagar, två nationalparker och väldigt mycket nudlar. Så här skulle vi dela upp dem.
Hur du tar dig hit, var du sover och hur många dagar du ska ge stan står allt på vår Kuchingsida.
Orangutanger i Semenggoh
På Semenggoh Wildlife Centre lever halvvilda orangutanger fritt i skogen. De sitter inte i bur och ingen lockar in dem: två gånger om dagen ligger det frukt på matplattformen, och den som är hungrig kommer och äter. Då står du några meter från en orangutang som helt enkelt är hemma här.
Matningen är runt 9.00 och runt 15.00. Entrén kostar runt €2, och du tar dig dit med stadsbussen från centrum eller med en Grab. Lyssna på parkvakterna och håll avståndet: du matar eller rör aldrig en orangutang.
Det är aldrig garanterat. Under fruktsäsongen finns det gott om mat i skogen och då uteblir de oftare. Åk alltså på morgonen, och kom tillbaka på eftermiddagen om du missade dem. Två chanser om dagen för ett par euro säger man inte nej till.
Vårt omdöme: anledningen att åka till Kuching, så åk din första morgon
Bako nationalpark
Sarawaks äldsta nationalpark är en dag som har allt. Du kommer fram med båt längs kusten, går genom regnskog och mangrove och spanar in näsapor med sina hängande näsor i träden runt parkkontoret. Skäggsvin bökar på stranden som om det vore deras egen uteplats, och kannrankor växer bredvid stigen. Djungelstigen längs kusten tar dig till rauken vid Teluk Pandan Kecil, en klippa som står helt ensam i havet.
Ta buss 1 till Kampung Bako, runt 45 minuter, och sedan en båt på tjugo till trettio minuter. Båten kostar runt €40 tur och retur för upp till fem personer, och entrén kostar runt €4. Registrera ditt besök online hos Sarawak Forestry innan du åker. Vid lågvatten går du sista biten genom vattnet, så av med skorna och ha en handduk redo.
Åk tidigt, dela båten med andra backpackers och boka returen så sent du kan, senast klockan tre. Lämna ingen mat framme: makakerna tar allt.
Vårt omdöme: en hel dag Borneo i miniatyr, och räkna med blöta fötter
Laksa till frukost på en kopitiam
I Kuching är frukost soppa. Sarawak laksa är krämig och kryddstark, med räkor, kyckling och risnudlar, och lokalborna äter den på morgonen. De bästa ställena säljer slut runt lunch, så sover du länge går du miste om den.
Du äter den på en kopitiam, ett gammalt kafé där varje stånd gör en sak. Beställ laksan från ett stånd och drycken från ett annat, och slå dig sedan ner vid ett gemensamt bord. En måltid kostar runt €1,50.
Fortfarande inte trött på laksa efter några dagar? Beställ kolo mee: torra nudlar med grillat fläsk, och det lokalborna äter i stort sett varje dag.
Vårt omdöme: varje morgon, plus en extra skål din sista dag
Strandpromenaden och sampanen
Strandpromenaden längs Sarawakfloden är stans hjärta. Main Bazaar på ena sidan, den gyllene parlamentsbyggnaden på den andra, och däremellan pendlar sampanerna av trä fortfarande fram och tillbaka. Så har lokalbefolkningen korsat floden i århundraden.
En överfart kostar en ringgit, runt tjugo cent, och du betalar med jämna pengar när du kliver av. Kom runt solnedgången, när Darul Hana-bron tänds. Det är då de små kvällsmarknaderna och gatuartisterna dyker upp längs stranden.
Åk över, strosa en stund längs andra sidan och åk tillbaka. Mer plan än så behöver du inte.
Vårt omdöme: de bästa tjugo cent du gör av med på Borneo, som finast i skymningen
Mount Santubong
Det gröna berget ovanför kusten nära Kuching är en riktig djungelvandring, alldeles intill stan. Stigen är brant, och på sista biten klättrar du med rep och stegar. Från toppen ser du ut över kusten och Sydkinesiska havet.
Börja tidigt: ger du dig iväg för sent på dagen får du inte gå upp till toppen. Ta med mycket vatten och handskar för repen. Svalka dig sedan i havet vid Damai.
Planerar du fler vandringar längre in på Borneo? Det här är bra träning. Du känner det i benen resten av veckan.
Vårt omdöme: en tuff förmiddag som betalar tillbaka i utsikt
Sarawak Cultural Village
Ett friluftsmuseum vid foten av Mount Santubong, med de traditionella husen från Sarawaks folk. Du går in i ett långhus, ser dajakfolkens hantverk och tittar på en dansföreställning med levande musik.
Det ligger nära Santubong, en dryg halvtimme med bil från stan. Entrén kostar runt €17 om du bokar online. Kombinera det med stranden eller klättringen, så räcker en resa dit för båda.
Vårt omdöme: det bästa stället att förstå vilka som bor på Borneo
Kattstaden
Kucing betyder katt, och Kuching gör fest av det. Det står kattstatyer i rondeller och på torg, den mest kända vid Grand Margherita på strandpromenaden, och det finns till och med ett kattmuseum fullt av kattkonst och katthistoria, för runt €0,60.
Lite galet, och det är precis därför det är kul. Kombinera museet med andra sidan floden, och spara det till en regnig eftermiddag mellan djurutflykterna.
Vårt omdöme: lätt, billigt och gjort för en blöt eftermiddag
Har du tid över i Kuching?
En natt i Bako
Vill du se näsaporna sent på eftermiddagen, när dagsbesökarna redan sitter i båten tillbaka? Stanna en natt i parken. Kolla med Sarawak Forestry i förväg att det finns plats, för utan säng måste du hinna med sista båten.
Flyga till Mulu
Gunung Mulu nationalpark når du bara med flyg, drygt en och en halv timme från Kuching. Där väntar enorma grottor, bland annat en av världens största grottsalar, och i solnedgången väller miljontals fladdermöss ut på himlen i långa band. Ge det minst två nätter.
Semenggoh under regnperioden
Kommer du under regnperioden? Då finns det mer frukt i skogen och orangutangerna kommer mer sällan till plattformen. Bra för dem. Planera två besök, ett på morgonen och ett på eftermiddagen.
Rainforest World Music Festival
Varje juni hålls Rainforest World Music Festival på Sarawak Cultural Village. Hamnar din resa i den månaden, se om du kan få in det.
Vår topp fem i Kuching
Har du tre eller fyra dagar? Det här är de fem vi skulle göra oavsett:
- Orangutanger vid matplattformen i Semenggoh, din första morgon
- En hel dag i Bako nationalpark, med näsapor och rauken
- Sarawak laksa till frukost på en kopitiam
- Sampanen över floden i solnedgången
- Klättringen upp på Mount Santubong, tidigt på morgonen
Har du tid kvar efter det? Åk till långhusen på Sarawak Cultural Village, och ägna en regnig eftermiddag åt ett varv runt stans katter.
Vad måste man egentligen göra i Kuching?
Två morgnar. En vid matplattformen i Semenggoh, där du väntar i tystnad på att träden ska börja röra sig. Och en på bussen till Kampung Bako, med skorna i handen för sista biten genom vattnet och en dag med näsapor och svin framför dig.
Börja båda dagarna med en skål laksa. Den är inte bara god, det är så den här staden funkar: upp tidigt, ät först, sedan in i skogen.
Och håll kvällarna öppna. Slå dig ner på strandpromenaden, ta sampanen över när bron tänds, så förstår du varför så många resenärer stannar en dag längre i Kuching än de hade tänkt.
