Ça se passe toujours pareil. Vous sortez du hostel, il y a une rangée de scooters contre le mur, et le type à côté lève les yeux de son bol de nouilles. Vous montrez du doigt. Il hoche la tête. Vous posez quelques billets, il vous tend une clé et un casque qui appartenait à quelqu’un d’autre, et dix secondes plus tard vous cahotez dans la rue. Personne n’a rien demandé. Personne n’a regardé un permis. Pour €4 à €7 par jour, toute l’île est soudain à vous.
Et honnêtement, c’est exactement pour ça que c’est si bien. La moitié de ce dont on parle sur ce site n’est accessible par aucun bus. Les cols de montagne, les cascades où il n’y a personne, ce coin où on mange à vingt kilomètres du village : ça se trouve sur deux roues, ou pas du tout.
Il y a juste une chose en dessous de tout ça que presque personne ne sait, et vous l’apprenez le jour où ça tourne mal. Ce que vous avez entre les genoux n’est en général pas un scooter mais une moto. Pas dans le langage courant, mais devant la loi. Et ce détail-là décide si votre assurance paie quand vous tombez.
Pas de panique, parce que ça se règle facilement. C’est un peu de paperasse à faire chez vous, avant de prendre l’avion. Ci-dessous, exactement ce qu’il vous faut dans chaque pays, et ce qu’il faut vérifier au moment où on vous tend cette clé.
Pourquoi votre scooter est une moto
Regardez le flanc de celui qu’on vous loue. Il y a presque toujours écrit 110 ou 125. C’est la cylindrée en centimètres cubes, et c’est plus de 50.
Ce chiffre, c’est toute l’histoire. Dans cette région, les deux-roues qu’on loue dépassent 50 cm³, et ça en fait juridiquement des motos. En Thaïlande, il vous faut le permis moto pour en conduire une, plus un permis de conduire international. Au Vietnam, ça marche pareil, avec une case en plus. Là-bas, un deux-roues n’est un cyclomoteur que s’il fait au maximum 50 cm³ et qu’il est conçu pour 50 km/h au maximum. C’est ce que dit la loi 36/2024/QH15 sur la circulation routière, en vigueur depuis le 1er janvier 2025. S’il rate l’un des deux critères, c’est une moto aux yeux de la loi. Pour votre location, ça ne change rien, puisqu’avec 110 ou 125 cm³ vous êtes de toute façon au-dessus, mais « ce n’est que 50 cm³ » n’est pas un passe-droit au Vietnam.
Maintenant votre propre permis. Un simple permis voiture ne couvre pas une moto. Pour une machine jusqu’à 125 cm³, il vous faut la catégorie moto sur le permis, et ça veut dire en général un examen à part que presque aucun d’entre nous n’a passé.
Et vous voilà sur exactement le mauvais véhicule. Pas parce que vous trichez, mais parce que tout le monde appelle ces engins des scooters et que personne ne vous a jamais dit qu’ils n’en sont pas.
Ce qu’il vous faut dans chaque pays
D’abord la partie qui est la même partout : votre permis national tout seul ne suffit nulle part. Ni en Thaïlande, ni au Vietnam, ni au Laos, ni au Cambodge, ni aux Philippines. Il faut toujours un permis de conduire international avec.
Lequel des deux il vous faut, en revanche, ça change d’un pays à l’autre, et c’est là que ça devient pointilleux. Il y en a deux, qui portent le nom des conventions internationales de 1949 et de 1968 :
| Pays | Permis de conduire international | Attention |
|---|---|---|
| Thaïlande | 1949 ou 1968, celui de 1968 recommandé | au-dessus de 50 cm³, le permis moto est obligatoire |
| Vietnam | uniquement celui de 1968 | un cyclomoteur fait 50 cm³ et 50 km/h maximum, au-delà le permis moto est exigé |
| Laos | 1949 | votre permis national plus le permis international |
| Cambodge | 1949, pour demander un permis local | même avec le permis international vous ne conduisez pas ici : vous obtenez un permis cambodgien sur place, valable un an |
| Philippines | 1949 ou 1968, celui de 1968 recommandé | 90 jours, ensuite un permis local |
Le Cambodge, comme toujours, fait bande à part. Votre permis national n’y est pas valable, et votre permis international non plus. Vous devez obtenir un permis cambodgien sur place, et pour le demander il vous faut précisément ce permis international de 1949. Le permis local est valable un an.
Et un malentendu qu’on évacue tout de suite : un permis de conduire international n’est pas une amélioration. Ce n’est rien d’autre que la traduction officielle du permis que vous avez déjà, dans un carnet avec des tampons. Vous portez les deux documents, parce que l’un ne remplace pas l’autre. Et si votre permis chez vous n’a pas la catégorie moto, la traduction ne l’a pas non plus. C’est aussi simple que ça.
Quel permis demander ?
Les deux permis ne sont pas interchangeables. C’est le moment où votre itinéraire décide de ce que vous demandez :
- Le permis de 1968 peut être valable jusqu’à trois ans. Il vous le faut pour le Vietnam, et c’est celui qui est recommandé en Thaïlande et aux Philippines.
- Le permis de 1949 est valable un an. Il vous le faut pour le Laos, et pour régler ce permis local au Cambodge.
Vous voyez où ça mène ? Si vous faites la boucle classique de la région, il vous faut les deux. Le Vietnam ne prend que celui de 1968, le Laos que celui de 1949. Et c’est l’assurance la moins chère que vous achèterez de tout ce voyage.
L’obtenir est moins compliqué que ça en a l’air, avec une réserve : la demande se fait dans le pays qui a délivré votre permis, pas ici. Qui le délivre, ce qu’il coûte et s’il faut aller le chercher en personne, tout ça dépend de ce pays-là, donc renseignez-vous chez vous bien avant le départ. Ce n’est pas un truc à régler la veille du vol.
Votre permis national expire dans les trois ans que couvre un permis de 1968 ? Alors le permis international n’est pas valable plus longtemps que lui. Logique, mais bon à savoir avant de payer pour trois ans.
Et votre assurance dans tout ça ?
C’est là qu’est l’argent, et il y a ici deux choses distinctes que les gens mélangent en permanence.
Première chose : le scooter lui-même n’est presque jamais assuré. Les motos et les scooters de location de cette région ne sont, à de rares exceptions près, pas assurés. Vous rentrez dans une voiture garée, la facture est pour vous. Une rayure sur le scooter lui-même ? Pour vous aussi.
Deuxième chose, et c’est la plus importante : votre assurance voyage vous couvre, mais seulement si vous avez le droit de conduire ce que vous conduisez. Si vous êtes sur ce qui est juridiquement une moto sans le bon permis, votre assurance ne monte pas avec vous. Et il ne s’agit pas seulement de la rayure : dans le pire des cas, il s’agit aussi de votre propre facture d’hôpital. Une facture d’hôpital en Asie grimpe plus vite que vous ne croyez.
Ce que notre assurance voyage couvre et ne couvre pas sur deux roues, y compris s’il vous faut une garantie en plus, c’est sur notre page assurance voyage pour l’Asie en sac à dos.
En résumé, vous voulez ceci : le bon permis dans la poche, une assurance qui sait que vous allez conduire, et dans un coin de la tête l’idée que le scooter lui-même, c’est votre problème.
« Mais personne ne demande jamais rien, si ? »
Exact. Personne ne demande rien.
Notre page Thaïlande le dit sans détour : le loueur ne vous demandera rien, alors posez-vous la question vous-même. Un loueur qui vous tend la clé sans rien demander ne veut pas dire que vous roulez légalement ni que vous êtes assuré. Pourquoi est-ce qu’il se compliquerait la vie ? Son argent est dans la seconde où vous démarrez.
Il y a bien des contrôles, mais pas là. Ils se passent à un barrage de police au bord de la route, et ça se termine par une amende. Agaçant, et en général gérable.
Ce qui compte vraiment, c’est le jour que vous n’aviez pas prévu. Le chien qui traverse, la couche de sable dans le virage, la camionnette qui ne met pas son clignotant. C’est là que tout vous tombe dessus d’un coup : les dégâts sur le scooter, et la question de savoir si votre assurance vous ramasse. Vous rendez ce jour-là beaucoup moins probable en laissant le scooter où il est une fois la nuit tombée, quand les routes sans éclairage, les animaux en liberté et les nids-de-poule arrivent tous en même temps, et en ne conduisant jamais après un verre, parce que là non plus votre assurance ne monte pas avec vous.
Donc on ne vous dira jamais de ne pas conduire. Au contraire. Mais c’est le sujet sur lequel le plus de voyageurs se font avoir dans cette région, alors si vous réglez une seule chose à l’avance, que ce soit celle-là.
Ce que ça coûte et ce qu’il faut vérifier chez le loueur
Comptez €4 à €7 par jour pour un automatique normal. C’est ce qu’on note par endroit sur nos pages de destination, d’environ €4 à Da Nang jusqu’à environ €7 pour les temples autour de Battambang, avec la route qui fait le tour de Siquijor au milieu, à €6. L’essence, vous l’achetez en chemin, en bouteilles d’un litre au bord de la route, sur un présentoir devant la porte de quelqu’un.
Quatre choses à faire avant de démarrer, et vous les retrouverez encore et encore sur nos pages de destination :
- Filmez le scooter sur toutes ses faces. Trente secondes avec le téléphone, chaque rayure existante à l’image. Cette vidéo est votre seule défense si une bosse qui était déjà là réapparaît soudain au moment de le rendre.
- Ne laissez jamais le passeport en caution. Jamais. Un loueur qui le demande est un loueur chez qui vous ne louez pas : proposez une caution en espèces ou laissez une copie, et sinon passez simplement au suivant.
- Prenez le casque et gardez-le sur la tête. Y compris sur les cinq minutes jusqu’au 7-Eleven, parce que c’est exactement le trajet où ça part de travers.
- Serrez les freins et regardez les pneus. Et s’il vous plaît, ne faites pas de votre toute première sortie en scooter une route de montagne pleine de virages en épingle.
Conduire vous-même ou monter derrière
Toutes les sorties n’ont pas à se faire derrière votre propre guidon, et monter derrière n’est pas se dégonfler.
Sur une île tranquille ou en pleine campagne, conduire vous-même est tout l’intérêt de la journée : vous vous arrêtez où vous voulez, vous faites demi-tour dès que vous voyez quelque chose de bien, vous roulez des heures sans croiser personne. Mais dans le trafic de Hanoï ou de Ho Chi Minh-Ville, et sur les longues routes de montagne, monter derrière quelqu’un du coin est souvent à la fois plus sûr et plus sympa. Il sait où aller, et vous pouvez enfin regarder autour de vous au lieu de fixer la route.
Pour le Ha Giang Loop, on pèse tout ça en détail sur notre page du Ha Giang Loop, et pour le reste du pays les routes à moto sont sur notre page Vietnam. La boucle de Thakhek au Laos, la boucle du Bolaven et la route de Mae Hong Son au départ de Pai ont chacune leur page de destination.
D’où viennent ces informations
Ce texte parle de la loi et pas de notre propre expérience, donc on va à la source et on la montre. Vérifiez avec nous :
- Les règles de permis pays par pays sont sur nos pages de pays, chacune avec sa ligne sur le permis que ce pays reconnaît : la Thaïlande, le Vietnam, le Laos, le Cambodge et les Philippines.
- Les deux permis eux-mêmes viennent des conventions internationales sur la circulation routière de 1949 et de 1968. Celui qui convient à votre itinéraire est délivré dans le pays qui a délivré votre permis, et c’est là aussi que vous trouvez son prix et sa durée de validité.
- Les catégories moto d’un permis sont fixées par le pays qui l’a délivré, donc vérifiez là-bas quelle catégorie couvre une machine jusqu’à 125 cm³.
Vérifié en septembre 2026. Les règles de permis changent, donc jetez encore un œil à la page du pays de votre destination juste avant de partir.
Est-ce que je peux louer un scooter avec mon simple permis voiture ?
Louer, oui. Conduire, non.
Vous obtenez la clé à peu près partout sans que personne ne demande quoi que ce soit, mais en Thaïlande, au Vietnam, au Laos, au Cambodge et aux Philippines, votre permis national sans permis de conduire international n’est pas valable. Et pour un scooter de plus de 50 cm³, il vous faut en plus le permis moto. C’est à peu près tous les scooters de location, parce qu’ils font en général 110 ou 125 cm³.
Ce que vous pouvez faire, et c’est un peu d’administratif à faire chez vous : avant de partir, demandez le permis international qui correspond à votre itinéraire (celui de 1968 pour le Vietnam, celui de 1949 pour le Laos et le Cambodge, l’un ou l’autre en Thaïlande et aux Philippines), assurez-vous que votre assurance sait que vous allez conduire, et montez derrière un pilote du coin sur les tronçons où vous ne le sentez pas.
Vous voyez exactement les mêmes cols et les mêmes rizières. Juste sans qu’un seul virage puisse retourner tout votre voyage.
