Les Philippines sont l’exception de l’Asie du Sud-Est, et ça commence sur la carte. En Thaïlande, au Vietnam, au Laos et au Cambodge, vous montez dans un bus et quelques heures plus tard vous descendez ailleurs. Ici, il y a de l’eau entre presque toutes les étapes. Sept mille six cent quarante et une îles, réparties en trois groupes séparés chacun par un vol.
Ça rend le pays plus cher et plus lent que ses voisins, et c’est aussi exactement ce qui le rend si bon. Les plus beaux endroits ne se rejoignent qu’en bateau, et ça se sent dès l’arrivée : des lagons dans lesquels on entre en kayak, des plages où il n’y a personne, et un récif qui commence à cinq mètres du bord.
Les Philippines en bref
Le pays est posé à l’est du continent, en plein Pacifique, et avec trente-six mille kilomètres de côtes il en a une des plus longues du monde. La température moyenne en journée tourne autour de trente et un degrés, et il fait chaud toute l’année.
Les langues officielles sont le filipino, qu’on appelle aussi le tagalog, et l’anglais. Cette deuxième fait une grosse différence avec les voisins : presque tout le monde parle ici un bon anglais, ce qui fait des Philippines un des endroits les plus simples de la région où trouver ses marques, surtout si c’est votre première fois en Asie. Vous payez en pesos philippins.
Pourquoi l’eau décide de tout
C’est la chose à avoir en tête avant de commencer à planifier. Les trois groupes d’îles sont Luzon au nord, avec Manille, les Visayas au milieu, avec Cebu, Bohol et Siquijor, et Mindanao au sud, avec Siargao. Palawan, qui abrite El Nido et Coron, est une longue bande étroite sur le côté ouest.
À l’intérieur d’un groupe, vous vous déplacez en ferry et en bangka, ces bateaux de bois étroits avec un balancier de chaque côté. Entre les groupes, vous prenez l’avion. C’est pour ça que les Philippines, à environ €35 par jour, sont le pays le plus cher de notre route, alors qu’un lit et une assiette y coûtent à peine plus qu’en Thaïlande.
Ce qu’il faut en retenir est simple : avec trois semaines, restez dans un ou deux groupes d’îles. Ce que vous économisez en vols, vous pouvez le dépenser sur l’eau.
Quand partir
Le climat est tropical, avec une saison sèche et une saison humide. De décembre à février, c’est sec, ensoleillé et agréable, et c’est la meilleure période pour l’island hopping et la plongée. De mars à mai, il fait chaud et grand soleil, et c’est encore très bien pour la plage.
De juin à novembre, c’est la saison des pluies, et elle arrive avec quelque chose que les voisins n’ont pas : c’est aussi la saison des typhons. Ça ne veut pas dire que vous ne pouvez pas venir, mais ça veut dire que vous prévoyez autrement. Les saisons, et pourquoi Siargao suit son propre calendrier, sont sur notre page Philippines.
Ne remplissez pas chaque journée
C’est le meilleur conseil qu’on ait pour ce pays. Les retards font partie du voyage : un ferry qui reste à quai parce que la mer est trop grosse, un vol intérieur qui bouge, une sortie en bateau qui glisse d’un jour. Et ça n’arrive pas qu’en saison des pluies.
Gardez donc toujours une journée de marge avant votre vol retour, et n’empilez pas vos correspondances trop serré. Rater une correspondance ici vous coûte une nuit de plus et parfois un nouveau billet, donc mettez de l’argent de côté pour ça autant que du temps.
Une culture qui ne ressemble pas à ses voisines
Les Philippines se sont construites sur des influences asiatiques, espagnoles et américaines, et ça se sent tout de suite. Plus de trois siècles de domination espagnole ont rendu le pays catholique, avec une église dans presque chaque village et une fiesta quelque part toute l’année. Les années américaines ont apporté l’anglais et le basket, que vous voyez sur toutes les places de village.
Les Philippins passent pour les gens les plus accueillants du monde, et ce n’est pas une phrase de brochure. On vous parle, on vous invite, on vous embarque, et engager la conversation est ici la règle plutôt que l’exception.
Po, opo et le Filipino time
Quelques habitudes vous mènent loin. Utilisez po et opo comme forme de politesse avec toute personne plus âgée que vous : ça fait deux syllabes et les gens le remarquent. Acceptez une invitation à manger. Et ne comptez pas sur l’anglais partout sur les petites îles, où quelques mots de tagalog vous emmènent plus loin.
Il y a ensuite le Filipino time, parce que ça existe vraiment. Un rendez-vous est une indication plutôt qu’une promesse, et le bateau part quand il part. Se mettre en colère ou s’impatienter se retourne contre vous, comme critiquer quelqu’un devant d’autres gens, parce que perdre la face compte beaucoup ici aussi. Les gens préfèrent ne pas dire non franchement : un « peut-être plus tard » amical arrive à la place. La suite est dans les coutumes aux Philippines.
La cuisine est différente, et sous-estimée
La cuisine philippine est moins connue que la thaïlandaise ou la vietnamienne, et c’est dommage, parce qu’il y a beaucoup à y prendre. Les influences sont asiatiques et espagnoles mélangées : l’adobo, de la viande braisée dans le vinaigre et le soja, est le plat national. Le lechon est un cochon de lait rôti et il apparaît à toutes les fêtes. Le pancit, ce sont des nouilles sautées, le sinigang une soupe acide.
Pour le sucré, il y a le halo-halo, une montagne de glace pilée avec un peu de tout dedans. Et sur les îles, vous mangez surtout du poisson : vous le montrez du doigt au talipapa, le petit marché, et on vous le grille à côté. C’est presque toujours la meilleure assiette de votre journée. La suite est dans que manger aux Philippines.
Le vrai temps fort est sous l’eau
Les Philippines sont posées en plein Triangle de corail, la zone qui abrite la vie marine la plus riche de la planète, et ça se voit partout. Des tortues sur les herbiers, des jardins de corail à profondeur de snorkeling, des raies manta et, par endroits, des requins.
Les spots de plongée les plus connus sont Malapascua, où les requins-renards remontent à l’aube, Coron et ses épaves japonaises, Apo Island et le récif isolé de Tubbataha. Et Moalboal, où un banc de millions de sardines flotte juste au large de la plage toute l’année, et où il ne vous faut qu’un tuba. Le chapitre plongée de notre page Philippines passe en revue les spots de notre itinéraire.
Se déplacer : avion, bateau et jeepney
Entre les groupes d’îles, vous prenez l’avion, et réserver bien à l’avance coûte nettement moins cher que de s’en occuper en route. À l’intérieur d’un groupe, vous prenez les ferries et les bangkas, en général autour de €10.
Sur les îles elles-mêmes, vous louez un scooter à partir de €6 par jour, et il vous emmène partout. À Manille, il y a le jeepney, le camion de l’armée transformé et repeint qui fait la rue, à environ vingt centimes le trajet : le transport le moins cher de toute notre route. Sur Boracay, les véhicules ordinaires sont interdits et vous roulez en e-trike. Tout est détaillé dans se déplacer aux Philippines.
Ce que coûte un voyage ici
Comptez environ €35 par jour sur l’ensemble du pays. Sur place, ce n’est pas cher du tout : Siquijor revient à €18 par jour, la plupart des îles à €20, et les étapes les plus chères restent à €25 ou en dessous. Un lit coûte de €6 à €9 et un repas de €2 à €3.
La différence n’est donc pas dans ce que vous dépensez sur place, mais dans ce que vous dépensez pour passer d’une île à l’autre. C’est presque uniquement des bateaux et des avions, et c’est exactement la partie que vous maîtrisez. Le calcul complet est dans le budget aux Philippines par jour.
Emportez partout plus de liquide que vous ne pensez en avoir besoin. Les petites îles n’ont pas de distributeur fiable, et là où il y en a un, il est régulièrement vide.
Visa : 30 jours, et attention au billet de sortie
Tous les passeports de notre page visa obtiennent jusqu’à trente jours aux Philippines sans visa, et vous pouvez souvent prolonger sur place.
Une chose compte ici plus que partout ailleurs : vous devez pouvoir montrer un billet de sortie, et on vous le demande plus souvent ici que dans le reste de la région. Rien de réservé pour la suite ? Alors procurez-vous un billet de sortie. Ce qui vaut pour votre passeport est sur notre page visa.
Pourquoi on revient
Personne ne termine les Philippines en une fois. Les îles sont trop éloignées les unes des autres et il y en a trop, et c’est là tout le charme : vous choisissez un coin du pays et vous le faites correctement, plutôt qu’un tour d’honneur devant tous les noms célèbres.
Ça en fait aussi un pays qu’on ne coche pas. Les voyageurs qui en ont tiré le plus sont presque toujours ceux qui sont restés sur une île plus longtemps que prévu, parce que le bateau ne partait pas de toute façon, ou simplement parce qu’ils s’y sentaient bien.
Les Philippines, une bonne première destination en Asie ?
Oui, et sur un point c’est même plus simple que chez les voisins : presque tout le monde parle anglais. Vous n’avez jamais à mimer pour régler un bus ou une chambre, et ça évite beaucoup de galères au démarrage.
Là où c’est plus dur qu’en Thaïlande ou qu’au Vietnam, c’est la logistique. Il n’y a pas d’itinéraire évident ici, parce que chaque étape demande un bateau ou un avion, et qu’il faut les organiser à l’avance. Pour un premier voyage, on resterait dans un seul groupe d’îles : Palawan seule ou les Visayas seules font un voyage complet de deux à trois semaines, et d’un coup le plan tient dans la tête.
Donnez-vous aussi plus de temps que vous ne le pensez. Trente jours sans visa, ça a l’air énorme, et sur une carte de sept mille îles ça ne l’est pas. Comment enchaîner les étapes est dans notre itinéraire aux Philippines, et les cinq expériences qui restent le plus longtemps sont dans que faire aux Philippines.
