Die Philippinen sind der Sonderfall in Südostasien, und das fängt schon mit der Karte an. In Thailand, Vietnam, Laos und Kambodscha steigst du in einen Bus und ein paar Stunden später woanders wieder aus. Hier liegt zwischen fast jedem Stopp Wasser. Siebentausendsechshunderteinundvierzig Inseln, aufgeteilt in drei Gruppen, zwischen denen jeweils ein Flug liegt.
Das macht das Land teurer und langsamer als seine Nachbarn, und genau das macht es auch so gut. Die besten Orte erreichst du nur mit dem Boot, und das spürst du, sobald du ankommst: Lagunen, in die du mit dem Kajak hineinpaddelst, Strände, an denen niemand liegt, und ein Riff, das fünf Meter vor dem Ufer beginnt.
Die Philippinen auf einen Blick
Das Land liegt östlich des südostasiatischen Festlands, draußen im Pazifik, und hat mit sechsunddreißigtausend Kilometern eine der längsten Küstenlinien der Welt. Tagsüber sind es im Schnitt etwa einunddreißig Grad, und warm ist es das ganze Jahr.
Amtssprachen sind Filipino, auch Tagalog genannt, und Englisch. Das Zweite ist ein großer Unterschied zu den Nachbarn: Fast alle sprechen hier gutes Englisch, und damit findest du dich auf den Philippinen so leicht zurecht wie kaum irgendwo sonst in der Region, vor allem wenn du zum ersten Mal in Asien bist. Bezahlt wird mit dem philippinischen Peso.
Warum das Wasser alles entscheidet
Das ist die eine Sache, die du verstanden haben solltest, bevor du mit dem Planen anfängst. Die drei Inselgruppen sind Luzon im Norden, mit Manila, die Visayas in der Mitte, mit Cebu, Bohol und Siquijor, und Mindanao im Süden, mit Siargao. Palawan mit El Nido und Coron ist ein langer, schmaler Streifen im Westen.
Innerhalb einer Gruppe kommst du mit der Fähre und der Bangka voran, den schmalen Holzbooten mit Auslegern auf beiden Seiten. Zwischen den Gruppen fliegst du. Deshalb sind die Philippinen mit etwa €35 am Tag das teuerste Land auf unserer Route, obwohl ein Bett und ein Teller Essen kaum mehr kosten als in Thailand.
Was du daraus mitnimmst, ist einfach: Mit drei Wochen bleibst du in einer oder zwei Inselgruppen. Was du an Flügen sparst, gibst du auf dem Wasser aus.
Wann du hinfahren solltest
Das Klima ist tropisch, mit einer Trocken- und einer Regenzeit. Dezember bis Februar ist trocken, sonnig und angenehm, und das ist die beste Zeit fürs Inselhopping und zum Tauchen. März bis Mai ist heiß und sonnig und immer noch super für den Strand.
Juni bis November ist Regenzeit, und die bringt etwas mit, das die Nachbarn nicht haben: Es ist gleichzeitig Taifunsaison. Das heißt nicht, dass du nicht fahren kannst, aber du planst anders. Die Jahreszeiten, und warum Siargao nach einem eigenen Kalender tickt, stehen auf unserer Philippinen-Seite.
Pack nicht jeden Tag voll
Das ist der beste Rat, den wir für dieses Land haben. Verspätungen gehören dazu: eine Fähre, die im Hafen bleibt, weil die See zu rau ist, ein Inlandsflug, der sich verschiebt, eine Bootstour, die einen Tag nach hinten rutscht. Und das passiert nicht nur in der Regenzeit.
Halt dir also vor dem Heimflug immer einen Tag frei, und plan deine Anschlüsse nicht zu knapp. Ein verpasster Anschluss kostet dich hier eine zusätzliche Nacht und manchmal ein neues Ticket, leg also neben der Zeit auch Geld dafür zurück.
Eine Kultur, die ihren Nachbarn kein bisschen ähnelt
Die Philippinen sind von asiatischen, spanischen und amerikanischen Einflüssen geprägt, und das merkst du sofort. Mehr als drei Jahrhunderte spanische Herrschaft haben das Land katholisch gemacht, mit einer Kirche in fast jedem Dorf und Fiestas, die das ganze Jahr über irgendwo gefeiert werden. Die amerikanischen Jahre brachten Englisch und Basketball, und das siehst du auf jedem Dorfplatz.
Filipinos gelten als einige der freundlichsten Menschen der Welt, und das ist kein Satz aus dem Reiseprospekt. Die Leute sprechen dich an, laden dich ein und nehmen dich mit, und ein Gespräch anzufangen ist hier die Regel und nicht die Ausnahme.
Po, opo und die Filipino Time
Mit ein paar Gewohnheiten kommst du weit. Benutz „po“ und „opo“ als Höflichkeitsform bei allen, die älter sind als du: Das sind zwei Silben, und die Leute merken, wenn du es tust. Nimm eine Einladung zum Essen an. Und erwarte auf den kleineren Inseln nicht überall Englisch, denn dort bringen dich ein paar Worte Tagalog weiter.
Dann ist da noch die Filipino Time, und die gibt es wirklich. Verabredungen sind eher ein grober Richtwert als ein Versprechen, und das Boot fährt, wenn es fährt. Wütend oder ungeduldig werden geht nach hinten los, genauso wie jemanden vor anderen zu kritisieren, denn das Gesicht zu verlieren ist auch hier eine große Sache. Ein direktes Nein sagen die Leute nicht gern: Stattdessen bekommst du ein freundliches „vielleicht später“. Mehr dazu in Philippinen: Verhaltensregeln und Knigge.
Das Essen ist anders, und unterschätzt
Die philippinische Küche ist weniger berühmt als die thailändische oder vietnamesische, und das ist schade, denn da steckt eine Menge drin. Die Einflüsse sind asiatisch und spanisch zugleich: Adobo, Fleisch in Essig und Sojasoße geschmort, ist das Nationalgericht. Lechon ist gegrilltes Spanferkel und taucht auf jeder Feier auf. Pancit sind gebratene Nudeln, Sinigang ist eine saure Suppe.
Für was Süßes gibt es Halo-Halo, einen Berg Crushed Ice mit allem Möglichen drin. Und auf den Inseln isst du vor allem Fisch: Auf dem Talipapa, dem kleinen Markt, zeigst du auf deinen Fisch und lässt ihn nebenan grillen. Das ist fast immer der beste Teller deines Tages. Mehr dazu in Essen auf den Philippinen.
Das eigentliche Highlight liegt unter Wasser
Die Philippinen liegen mitten im Korallendreieck, dem Gebiet mit dem reichsten Meeresleben der Erde, und das merkst du überall. Schildkröten auf dem Seegras, Korallengärten in Schnorcheltiefe, Mantarochen und an manchen Orten Haie.
Die bekanntesten Tauchgebiete sind Malapascua, wo im Morgengrauen Fuchshaie aufsteigen, Coron mit seinen japanischen Schiffswracks, Apo Island und das abgelegene Tubbataha Reef. Und Moalboal, wo ein Schwarm aus Millionen Sardinen das ganze Jahr direkt vor dem Strand steht und du nur einen Schnorchel brauchst. Der Tauchabschnitt auf unserer Philippinen-Seite geht die Spots auf unserer Route durch.
Unterwegs: Flugzeug, Boot und Jeepney
Zwischen den Inselgruppen fliegst du, und lange im Voraus gebucht kostet das deutlich weniger, als wenn du es unterwegs regelst. Innerhalb einer Gruppe nimmst du Fähren und Bangkas, meistens für etwa €10.
Auf den Inseln selbst mietest du einen Roller, ab €6 am Tag, und damit kommst du überall hin. In Manila gibt es den Jeepney, den bunten umgebauten Armeelaster, der das Straßenbild prägt, für etwa zwanzig Cent pro Fahrt: das günstigste Verkehrsmittel auf unserer ganzen Route. Auf Boracay sind normale Fahrzeuge verboten, und du fährst mit einem elektrischen Trike. Alles dazu steht in Fortbewegung auf den Philippinen.
Was eine Reise hier kostet
Rechne mit etwa €35 am Tag für das ganze Land. Vor Ort ist das gar nicht schlimm: Siquijor kommt auf €18 am Tag, die meisten Inseln auf €20, und selbst die teuersten Stopps bleiben bei €25 oder darunter. Ein Bett kostet €6 bis €9, eine Mahlzeit €2 bis €3.
Der Unterschied liegt also nicht in dem, was du vor Ort ausgibst, sondern in dem, was für den Weg zwischen den Inseln draufgeht. Das sind fast nur Boote und Flugzeuge, und genau diesen Teil hast du selbst in der Hand. Wie sich das zusammenrechnet, steht in Backpacking Philippinen: Kosten pro Tag.
Nimm überall mehr Bargeld mit, als du glaubst zu brauchen. Die kleineren Inseln haben keinen verlässlichen Geldautomaten, und wo es einen gibt, ist er regelmäßig leer.
Visum: 30 Tage, und denk an dein Weiterreiseticket
Jeder Pass auf unserer Visumseite bekommt bis zu dreißig Tage auf den Philippinen ohne Visum, und oft kannst du das im Land verlängern.
Eine Sache zählt hier mehr als irgendwo sonst: Du musst ein Weiterreiseticket vorzeigen können, und danach wirst du hier öfter gefragt als im Rest der Region. Noch keine Weiterreise gebucht? Dann besorg dir ein Weiterreiseticket. Was für deinen Pass gilt, steht auf unserer Visumseite.
Warum du wiederkommst
Niemand schafft die Philippinen in einem Rutsch. Die Inseln liegen zu weit auseinander, und es sind zu viele, und genau das ist der Reiz: Du suchst dir eine Ecke des Landes aus und machst die richtig, statt eine Runde an allen berühmten Namen vorbei zu drehen.
Deshalb ist es auch ein Land, das du nicht abhaken kannst. Wer am meisten davon hatte, ist fast immer auf einer Insel länger geblieben als geplant, weil das Boot sowieso nicht fuhr oder weil es dort einfach zu schön war.
Sind die Philippinen ein gutes erstes Reiseziel in Asien?
Ja, und in einem Punkt ist es sogar einfacher als bei den Nachbarn: Fast alle sprechen Englisch. Du musst dich nie mit Händen und Füßen durchschlagen, um einen Bus oder ein Zimmer zu organisieren, und das erspart dir am Anfang eine Menge Stress.
Schwieriger als in Thailand oder Vietnam ist die Logistik. Eine naheliegende Route, die einfach durchläuft, gibt es hier nicht, weil jeder Stopp ein Boot oder einen Flug braucht, und die musst du im Voraus regeln. Für eine erste Reise würden wir in einer Inselgruppe bleiben: Palawan allein oder die Visayas allein sind eine komplette Reise von zwei bis drei Wochen, und plötzlich behältst du bei der Planung ganz leicht den Überblick.
Gib dir außerdem mehr Zeit, als du glaubst zu brauchen. Dreißig Tage visumfrei klingen nach viel, und auf einer Karte mit siebentausend Inseln sind sie das nicht. Wie du die Stopps aneinanderreihst, steht in unserer Philippinen-Route, und die fünf Erlebnisse, die dir am längsten bleiben, findest du in Philippinen Sehenswürdigkeiten: die Top 5.
