Filipinas es la rara de la familia en el Sudeste Asiático, y la cosa empieza en el mapa. En Tailandia, Vietnam, Laos y Camboya te subes a un bus y unas horas después te bajas en otro sitio. Aquí entre casi cada parada hay agua de por medio. Siete mil seiscientas cuarenta y una islas, repartidas en tres grupos que están a un vuelo unos de otros.
Eso lo hace más caro y más lento que sus vecinos, y es justo lo que lo hace tan bueno. A los mejores sitios solo se llega en barco, y lo notas nada más llegar: lagunas en las que entras remando en kayak, playas sin nadie, y un arrecife que empieza a cinco metros de la orilla.
Filipinas en pocas líneas
El país queda al este del Sudeste Asiático continental, ya en el Pacífico, y con treinta y seis mil kilómetros de costa tiene una de las más largas del mundo. La media de día ronda los treinta y un grados, y hace calor todo el año.
Los idiomas oficiales son el filipino, que también se llama tagalo, y el inglés. Ese segundo marca una diferencia enorme con los vecinos: aquí casi todo el mundo habla buen inglés, y eso convierte a Filipinas en uno de los sitios más fáciles de la región para orientarte, sobre todo si es tu primera vez en Asia. Se paga en pesos filipinos.
Por qué aquí lo decide el agua
Esto es lo único que tienes que tener claro antes de ponerte a planear. Los tres grupos de islas son Luzon en el norte, con Manila; las Visayas en el centro, con Cebú, Bohol y Siquijor; y Mindanao en el sur, con Siargao. Palawan, donde están El Nido y Coron, es una tira larga y estrecha por el lado oeste.
Dentro de un grupo te mueves en ferry y en bangka, la barca de madera con balancines a los dos lados. Entre grupos, vuelas. Por eso Filipinas, con unos €35 al día, es el país más caro de nuestra ruta, aunque una cama y un plato de comida cuesten apenas más que en Tailandia.
La conclusión práctica es simple: con tres semanas, quédate en uno o dos grupos de islas. Lo que no te gastes en vuelos te lo gastas en el agua.
Cuándo viajar a Filipinas
El clima es tropical, con una temporada seca y otra de lluvias. De diciembre a febrero es seco, soleado y agradable, y es la mejor época para el island hopping (saltar de isla en isla) y para bucear. De marzo a mayo hace calor y sol, y la playa sigue estupenda.
De junio a noviembre es la temporada de lluvias, y trae algo que los vecinos no tienen: es también la temporada de tifones. Eso no quiere decir que no puedas venir, pero sí que planeas de otra manera. Las estaciones, y por qué Siargao lleva su propio calendario, están en nuestra página de Filipinas.
No llenes todos los días
Este es el mejor consejo que tenemos para este país. Los retrasos vienen de serie: un ferry que se queda en puerto porque el mar está muy movido, un vuelo interno que cambia de hora, una salida en barco que se va un día. Y eso no pasa solo en la temporada de lluvias.
Así que deja siempre un día de margen antes del vuelo de vuelta, y no pegues los enlaces uno detrás de otro. Perder un enlace aquí te cuesta una noche más y a veces un billete nuevo, así que reserva dinero para eso, no solo tiempo.
Una cultura que no se parece a la de sus vecinos
A Filipinas la formaron influencias asiáticas, españolas y estadounidenses, y se nota desde el primer día. Más de tres siglos de dominio español dejaron un país católico, con una iglesia en casi cada pueblo y fiestas en algún sitio todo el año. Los años estadounidenses trajeron el inglés y el baloncesto, que ves en cada plaza de pueblo.
Los filipinos tienen fama de estar entre la gente más amable del mundo, y no es una frase de folleto. Te hablan, te invitan a entrar y te llevan con ellos, y que alguien te dé conversación es lo normal, no la excepción.
Po, opo y la hora filipina
Con cuatro costumbres llegas lejos. Usa «po» y «opo» como forma de cortesía con cualquiera que sea mayor que tú: son dos sílabas y la gente se da cuenta cuando lo haces. Acepta una invitación a comer. Y en las islas pequeñas no des el inglés por hecho, porque allí cuatro palabras de tagalo te llevan más lejos.
Y luego está la hora filipina, que existe de verdad. Lo que se queda es una orientación y no una promesa, y el barco sale cuando sale. Enfadarte o impacientarte se te vuelve en contra, y criticar a alguien delante de los demás también, porque aquí perder la cara importa. Nadie te va a soltar un no seco: lo que te dicen es un «quizá luego». Más en las costumbres de Filipinas.
La comida es distinta, y está infravalorada
La cocina filipina es menos famosa que la tailandesa o la vietnamita, y es una pena, porque tiene mucho detrás. Las influencias son asiáticas y españolas a la vez: el adobo, carne guisada en vinagre y soja, es el plato nacional. El lechón es cochinillo asado y aparece en todas las fiestas. El pancit son fideos salteados, y el sinigang una sopa agria.
Para algo dulce está el halo-halo, una montaña de hielo picado con de todo dentro. Y en las islas comes sobre todo pescado: lo señalas en el talipapa, el mercadillo, y te lo hacen a la parrilla al lado. Ese suele ser el mejor plato del día. Más en qué comer en Filipinas.
Bajo el agua está lo mejor de este país
Filipinas está dentro del Triángulo de Coral, la zona con más vida marina del planeta, y se nota en todas partes. Tortugas sobre las praderas marinas, jardines de coral a profundidad de snorkel, mantas y, en algunos sitios, tiburones.
Las zonas de buceo más conocidas son Malapascua, donde los tiburones zorro suben al amanecer; Coron con sus pecios japoneses; Apo Island; y el remoto arrecife de Tubbataha. Y Moalboal, donde un banco de millones de sardinas cuelga a un paso de la playa todo el año y no necesitas más que un snorkel. La parte de buceo de nuestra página de Filipinas repasa los sitios que hay en nuestra ruta.
Cómo moverse: aviones, barcos y el jeepney
Entre grupos de islas vuelas, y reservar con tiempo sale mucho más barato que apañarlo sobre la marcha. Dentro de un grupo vas en ferry y en bangka, normalmente por unos €10.
En las islas alquilas una moto, desde €6 al día, y con eso llegas a todo. En Manila está el jeepney, el camión del ejército reconvertido y pintado de colores que marca la calle, por unos veinte céntimos el trayecto: el transporte más barato de toda nuestra ruta. En Boracay los vehículos normales están prohibidos y te mueves en triciclo eléctrico. Lo tienes todo en cómo moverse por Filipinas.
Lo que cuesta un viaje aquí
Cuenta con unos €35 al día de media en todo el país. En tierra la cosa no está nada mal: Siquijor sale por €18 al día, la mayoría de las islas por €20, y las paradas más caras se quedan en €25 o por debajo. Una cama cuesta de €6 a €9 y una comida de €2 a €3.
Así que la diferencia no está en lo que gastas en tierra, sino en lo que se va en moverte entre islas. Eso son casi todo barcos y aviones, y es justo la parte que sí controlas. Cómo suma todo está en cuánto cuesta Filipinas de mochilero.
Lleva siempre más efectivo del que crees que vas a necesitar. En las islas pequeñas no hay un cajero de fiar, y donde lo hay se queda vacío a menudo.
Visado: 30 días, y ojo con el billete de salida
Todos los pasaportes de nuestra página de visados entran hasta treinta días en Filipinas sin visado, y muchas veces puedes ampliarlo dentro del país.
Aquí hay una cosa que pesa más que en ningún otro sitio: tienes que poder enseñar un billete de salida, y te lo piden más a menudo que en el resto de la región. ¿Todavía no has reservado la salida? Pues resuelve lo del billete de salida. Lo que se aplica a tu pasaporte está en nuestra página de visados.
Por qué vuelves
Nadie termina Filipinas de una tacada. Las islas están demasiado lejos unas de otras y son demasiadas, y ahí está la gracia: eliges un rincón del país y lo haces bien, en vez de dar una vuelta por todos los nombres famosos.
Eso lo convierte además en un país que no se tacha de una lista. Los viajeros que más se llevan de aquí son casi siempre los que se quedaron en una isla más de lo previsto, porque el barco no salía o porque simplemente estaban a gusto.
¿Es Filipinas un buen primer destino en Asia?
Sí, y en una cosa es hasta más fácil que sus vecinos: casi todo el mundo habla inglés. Nunca tienes que apañarte por gestos para sacar un bus o una habitación, y eso te quita un montón de lío al principio.
Donde es más difícil que Tailandia o Vietnam es en la logística. Aquí no hay una ruta continua evidente, porque cada parada pide un barco o un vuelo y esos hay que organizarlos con antelación. Para un primer viaje nosotros nos quedaríamos en un solo grupo de islas: solo Palawan o solo las Visayas es un viaje completo de dos a tres semanas, y de golpe el plan se sigue sin esfuerzo.
Y date más tiempo del que crees que necesitas. Treinta días sin visado suenan a mucho, y sobre un mapa de siete mil islas no lo son. Cómo enlazar las paradas está en nuestra ruta por Filipinas, y las cinco experiencias que más se te quedan, en qué ver en Filipinas.
