Les Philippines ne ressemblent pas au reste de l’Asie du Sud-Est, et ça se remarque dès l’aéroport. Les gens parlent anglais, ils vous sourient, et en une journée vous avez discuté avec un chauffeur de tricycle, une vendeuse du marché et le patron de votre hostel. Les Philippins passent pour un des peuples les plus accueillants du monde, et ce n’est pas un slogan publicitaire.
Cette ouverture obéit quand même à sa propre logique. La culture s’est construite sur des influences asiatiques, espagnoles et américaines, et dessous il y a un jeu de règles que personne ne vous explique : sur la politesse envers les aînés, sur le temps, sur la face, et sur la façon de dire non sans dire non. Comprenez-les et vous récupérez l’hospitalité qui fait la réputation du pays. Ignorez-les et vous restez un touriste.
Voici les règles non écrites qui vous simplifient le voyage, et la poignée de règles écrites qu’il faut vraiment connaître, de la plage de Boracay à l’eau de Moalboal. Ce qu’on mange ici, c’est dans notre guide de la cuisine philippine.
Bonjour, un sourire et un brin de conversation
Les Philippins adorent discuter, et ça commence par vous. Dites bonjour, souriez, demandez comment va la personne. Sur les petites îles, quelques mots de tagalog aident, parce que l’anglais n’est pas partout : à Manille et sur les îles touristiques oui, dans les villages de Siquijor ou à Port Barton beaucoup moins.
Le mot le plus important que vous apprendrez, c’est « po ». Vous l’accrochez à la fin de votre phrase, et vous dites « opo » à la place de oui, quand vous parlez à quelqu’un de plus âgé que vous. C’est la forme polie pour les aînés et elle est énormément appréciée, même si vous ne connaissez pas un mot de tagalog de plus.
Le Filipino time
Le Filipino time existe vraiment. Le van part quand il est plein, le bateau part quand les garde-côtes le disent, et le rendez-vous de dix heures commence à dix heures et demie. Ce n’est pas de l’impolitesse mais un autre rythme, et la seule chose à faire, c’est de le prévoir. Ne réservez pas de correspondances serrées, gardez une journée de marge pour chaque traversée, et ne soyez pas celui qui soupire en regardant sa montre.
La patience est une compétence sociale ici. Montrez-en, et vous récupérez en général une conversation.
La face : pas de colère, pas de critique, pas de non brutal
Comme dans le reste de l’Asie du Sud-Est, perdre la face compte énormément. Ne vous énervez pas et ne montrez pas votre impatience en public, et ne critiquez jamais quelqu’un devant d’autres gens. Une réclamation sur votre chambre ou sur votre sortie en bateau se pose calmement et en tête à tête, et là elle se règle en général. La même réclamation criée à la réception ne mène nulle part.
Dire non se fait en douceur aussi. Un refus sec met tout le monde mal à l’aise, et un « peut-être plus tard » amical marche mieux qu’un non ferme. Ça vaut pour le vendeur sur la plage, pour le chauffeur de tricycle qui vous propose une course et pour la troisième assiette de riz.
Quand on vous invite à manger
Acceptez une invitation à manger. Partager la nourriture est profondément ancré dans la culture et une invitation est sincère, qu’elle vienne de la famille de votre homestay ou de l’équipage de votre bangka qui installe le déjeuner. Vous n’êtes pas obligé de beaucoup manger, mais vous vous asseyez.
La foi, les églises et Siquijor
Les Philippines sont un pays religieux, et ça se voit partout, des églises des villages aux petites statues de saints dans les tricycles. Vous n’avez rien de particulier à faire, à part le prendre au sérieux. À Siquijor, ça va un cran plus loin : dans tout le pays, l’île est connue comme celle des guérisseurs et de la magie noire, et pas mal de Philippins préfèrent ne pas y mettre les pieds pour cette raison. N’en riez pas, parce qu’ici c’est pris au sérieux. Et profitez du fait que c’est exactement pour ça que l’île est si merveilleusement calme. Tout est sur notre page Siquijor.
Boracay : les règles les plus strictes du pays
Boracay a fermé six mois en 2018 pour un grand nettoyage, et depuis, l’île applique des règles plus strictes que partout ailleurs. Interdiction de fumer, de boire et de manger sur le sable même, pas de feu, pas de châteaux de sable sur White Beach, et vous remportez vos déchets. Les règles sont appliquées et il y a des amendes. À l’arrivée, vous devez aussi pouvoir montrer votre hébergement ou votre vol retour, donc réservez ça à l’avance. Tout est sur notre page Boracay.
Sous l’eau : le corail, les tortues et les requins-baleines
Les règles les plus importantes des Philippines ne sont pas sur un panneau mais dans l’eau, et ce sont celles qu’on enfreint le plus souvent. Ne posez jamais le pied sur le corail, pas même une seconde pour reprendre votre souffle. Restez à au moins trois mètres des tortues de mer, ne les touchez jamais et ne vous asseyez jamais dessus pour une photo. Ne sortez jamais une étoile de mer de l’eau. Et utilisez une crème solaire sans oxybenzone, ou mettez simplement un tee-shirt dans l’eau, parce qu’ici vous faites du snorkeling au-dessus de corail vivant.
Avec les requins-baleines, vous gardez quatre mètres, vous ne les touchez jamais et vous ne nagez jamais devant eux. Sachez aussi où vous allez : à Oslob, sur Cebu, les animaux sont nourris pour les garder au même endroit, alors qu’au large de Puerto Princesa ce sont des animaux sauvages que vous croisez avec un peu de chance. Demandez au prestataire s’il travaille avec des animaux sauvages plutôt qu’en les nourrissant. Avec les requins-renards de Malapascua, vous restez derrière la ligne et vous coupez le flash. Plus de détails sur la plongée et le snorkeling sur notre page Philippines.
Les tarsiers : le choix qui compte vraiment
À Bohol, vous faites un choix qui pèse : celui de l’endroit où vous allez voir les tarsiers. Ces petits animaux sont si sensibles au stress qu’ils peuvent en mourir en captivité. Allez dans un refuge où ils sont libres dans la forêt et où les guides vous les montrent à distance, pas dans un endroit où ils sont attachés à une branche. N’en touchez jamais un, même si on vous le propose dix fois, coupez le flash et parlez doucement. Tout est sur notre page Bohol.
Dans la rue : Manille et le reste
Manille a une réputation difficile et elle est en partie méritée, mais dans les quartiers où vont les routards, tout se passe très bien si vous faites attention. Prenez un Grab plutôt que de héler un taxi dans la rue, restez à Makati, à BGC ou à Poblacion le soir, gardez le téléphone dans la poche dans le jeepney et dans le train, et n’utilisez que les distributeurs installés dans un centre commercial ou dans une agence bancaire. N’entrez pas dans le jeu de quelqu’un qui vous aborde dans la rue avec une partie de cartes ou une fête de famille, et n’acceptez rien d’un inconnu, pas même un bonbon ou une boisson. Tout est sur notre page Manille.
En dehors de Manille, le pays est détendu et sûr. Ce qui tourne mal tourne mal sur le scooter ou dans l’eau : photographiez votre scooter avant de partir, ne roulez pas de nuit sur les îles, et vérifiez vous-même la profondeur avant de sauter d’une liane ou d’une plateforme à Cambugahay ou à Salagdoong.
L’arrivée et les papiers
Tous les passeports de notre page visa obtiennent trente jours dans le pays sans visa. Vous remplissez l’enregistrement eTravel dans les 72 heures avant de voler, et vous devez pouvoir montrer un billet de sortie. C’est contrôlé plus strictement ici qu’ailleurs dans la région, souvent déjà au comptoir avant le départ. Ce qui vaut pour votre passeport est dans notre aperçu des visas, et comment obtenir un billet de sortie sans figer votre itinéraire est expliqué à part.
L’attitude de base qui vous mène loin partout
Un sourire, « po » pour toute personne plus âgée, de la patience avec l’horloge, et jamais de colère à voix haute. Retenez ces quatre choses et vous n’avez pas besoin d’apprendre le reste par cœur. Et ne visez pas le plus d’îles possible, mais quelques endroits où vous prenez vraiment votre temps. Les Philippines ne sont pas un pays à cocher mais un pays à vivre, et les gens en sont la meilleure part.
Comment savoir ce qui se fait et ce qui ne se fait pas aux Philippines ?
Regardez les gens autour de vous et faites comme eux, et surtout écoutez comment ils le disent. Un Philippin dit rarement non franchement, donc si la réponse est « peut-être plus tard » ou « on verra », c’est un non. Prenez la même habitude : refusez en douceur, attendez calmement, et souriez quand quelque chose ne marche pas.
Les lignes dures existent, et elles sont plus haut : les règles de plage à Boracay, le corail et les tortues sous l’eau, les tarsiers à Bohol, et votre billet de sortie à l’arrivée. Ces quatre-là, vous les retenez. Le reste, vous le sentirez la première fois que quelqu’un vous entendra dire « po ».
