Koh Tao hat 21 Quadratkilometer, mit dem Roller bist du an einem Vormittag einmal rum. Die Liste mit Sachen, die du machen könntest, ist trotzdem länger als deine Tage. Die meisten Backpacker bleiben drei bis fünf Tage, und in der Zeit musst du auswählen. Das ist in Ordnung, denn das hier ist keine Insel zum Abhaken.
Ein paar Dinge gehören wirklich auf deine Reise, und fast alle passieren im oder unter Wasser. Andere sehen auf Fotos großartig aus und füllen gut einen halben Vormittag, neben der Zeit, die du einer leeren Bucht schenkst. Wer vorher auswählt, holt hier mehr raus als mit einem extra gebuchten Tag.
Wofür gehen deine Tage auf Koh Tao also drauf, und was hebst du dir fürs nächste Mal auf?
Hier geht es um die Orte selbst. Wo du schläfst, wie du hinkommst und wie viele Tage du einplanen solltest, steht alles auf unserer Koh-Tao-Seite.
Ab unter Wasser
Rund um die Insel liegen etwa 25 Tauchplätze, und zwischen Februar und August siehst du bis zu dreißig Meter weit. Genau deshalb ist die Insel so, wie sie ist: eine Handvoll Straßen, ein Strand und dahinter mehr Tauchschulen als Restaurants. Du siehst Korallen, Papageifische, Schildkröten und Rochen, und am Chumphon Pinnacle ab und zu einen Walhai.
Noch nie getaucht? Dann mach einen halbtägigen Schnuppertauchgang, oder geh direkt auf deinen Open-Water-Tauchschein. Der kostet hier rund ฿11.000, etwa €290, und es gibt nur wenige Orte auf der Welt, an denen er günstiger ist. Wie die Kurstage in deinen Aufenthalt passen, steht auf unserer Koh-Tao-Seite, das lassen wir also dort. Du willst kleine Gruppen und ein Briefing, das wirklich ein Briefing ist? Dann ist Below Zero Divers die Schule, zu der wir die Leute schicken.
Zwei Dinge klärst du, bevor du ins Wasser gehst. Prüf, ob deine Auslandskrankenversicherung Tauchen abdeckt, denn viele Policen hören bei achtzehn Metern auf, und an den meisten Plätzen gehst du tiefer. Und lass achtzehn Stunden zwischen deinem letzten Tauchgang und einem Flug, plan diesen Tag also mit ein.
Unser Urteil: unbedingt, auch wenn du es nie vorhattest
Unser eigener Tipp
Tauchen mit Below Zero Divers
Kleine Gruppen und Tauchlehrer, die das Sicherheitsbriefing ernst nehmen, statt es herunterzuleiern. Vom ersten Schnuppertauchgang bis zum Divemaster kannst du alles bei derselben Schule machen, also wissen die Leute, die dich ausbilden, auch wirklich, wie du tauchst.
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Schnorcheln in der Shark Bay
Für das Beste von Koh Tao brauchst du keine Flasche auf dem Rücken. In der Shark Bay schwimmen Schwarzspitzen-Riffhaie und Grüne Meeresschildkröten in Schnorcheltiefe, und du schwimmst einfach vom Strand aus raus. Die Haie sind klein und scheu, und sobald du ihnen zu nahe kommst, sind sie weg.
Es kostet dich nichts außer der Miete für eine Maske. Die Bucht liegt im Süden der Insel, gleich um die Ecke von Chalok Baan Kao, und passt deshalb gut zum Aufstieg auf den John-Suwan. Aow Leuk und Tanote Bay auf der Ostseite sind die zwei anderen Buchten mit gutem Schnorchelwasser.
Geh früh, solange das Wasser noch ruhig ist und bevor die Tagesboote kommen. Später am Tag siehst du vor allem den Sand, den andere Schwimmer aufgewirbelt haben.
Unser Urteil: ein Muss, zumal es dich nichts kostet
Koh Nang Yuan
Drei felsige Inselchen, verbunden durch eine weiße Sandbank, eine kurze Bootsfahrt von Mae Haad entfernt. Vom Aussichtspunkt oben schaust du direkt auf diese Sandbank, links und rechts klares blaues Wasser. Es ist das berühmteste Foto in diesem Teil Thailands, und in echt hält es, was es verspricht.
Nimm ein Longtail-Boot von Koh Tao rüber, oder fahr bei der Schnorcheltour mit, die mehrere Buchten anfährt und hier anlegt. Nach fünfzehn Minuten Aufstieg stehst du oben am Aussichtspunkt. Danach nimmst du den Schnorchel mit ins Wasser, denn die Korallen rund um die Sandbank sind gut.
Jede Inselhopping-Tour auf Koh Tao hält hier, zwischen elf und drei ist es also rappelvoll. Nimm das erste Boot, dann hast du den Aussichtspunkt fast für dich allein.
Unser Urteil: hin da, mit dem ersten Boot des Tages
Sonnenuntergang am John-Suwan Viewpoint
Die Hügel auf Koh Tao steigen steil von der Küste auf, und deshalb hast du nach fünfzehn bis zwanzig Minuten Kletterei schon den Blick über die halbe Insel. Vom John-Suwan siehst du auf der einen Seite Chalok Baan Kao und auf der anderen die Shark Bay, dazwischen die Felsen. Von allen Aussichten der Insel ist das die beste.
Der Aussichtspunkt liegt ganz an der Südspitze. Das letzte Stück ist eine Kraxelei über Felsen, also kein Moment für Flip-Flops. Nimm Wasser mit, oben gibt es nichts zu kaufen.
Geh am späten Nachmittag und bleib zum Sonnenuntergang. In der prallen Mittagssonne ist der Aufstieg härter und das Licht flach, und du verpasst genau das, wofür du hochgekommen bist.
Unser Urteil: den Aufstieg wert, am Ende des Nachmittags
Die Buchten im Süden und Osten mit dem Roller
Auf der anderen Seite liegt das Koh Tao, auf dem fast niemand übernachtet: Tanote Bay, Freedom Beach und Sai Nuan. Kleine Buchten mit Felsen im Wasser, kaum Häuser und selten mehr als eine Handvoll Leute im Sand. Von Sairee aus bist du in zwanzig Minuten da.
Ein Roller kostet etwa €6 am Tag, und ein Tag reicht für die ganze Ostseite. Halt an, wo es gut aussieht, nimm deinen Schnorchel mit und plan das Mittagessen in einem der kleinen Lokale an der Bucht ein.
Hier braucht die Insel aber auch die meiste Vorsicht. Die Hügel sind kürzer und steiler, als sie auf der Karte aussehen, und genau hier stürzen Backpacker am häufigsten. Mach bei der Abholung Fotos und ein Video von jedem vorhandenen Kratzer, gib nie deinen Pass als Pfand ab und fahr nicht in Flip-Flops. Fühlst du dich auf dem Roller nicht sicher? Dann nimm ein Taxi zu der Bucht, die du sehen willst.
Unser Urteil: der beste Tag auf der Insel, am besten mit etwas Rollererfahrung
Erst der Nachtmarkt in Mae Haad, dann Sairee
Koh Tao lebt vom Tourismus, also gibt es am Strand genauso viel westliches Frühstück wie thailändisches Curry. Das gute Essen findest du woanders: auf dem Nachtmarkt in Mae Haad, wo die Tauchlehrer ihr eigenes Abendessen holen. €1,50 pro Teller, etwa ein Fünftel von dem, was dasselbe am Wasser kostet.
Danach läufst du rüber nach Sairee. Zwei Kilometer Strand mit Bars, Livemusik und Feuershows im Sand, und ein Bier kostet etwa €1,80. Es ist entspannter als auf Koh Phi Phi oder Koh Phangan, und genau deshalb bleiben die Leute länger als geplant.
Wo an einem Abend was los ist, wechselt, denn die größeren Partys ziehen herum. Frag einfach in deinem Hostel, das klappt hier besser als jede Suche im Netz.
Unser Urteil: gehört dazu, nur nicht am Abend vor deinem ersten Tauchtag
Noch Zeit übrig auf Koh Tao?
Noch eine Bucht oder ein Aussichtspunkt
Buchten und Aussichtspunkte sind über die ganze Insel verteilt. Such dir zwei aus, die du wirklich sehen willst, zum Beispiel Tanote Bay und Aow Leuk, und nimm den John-Suwan für die Aussicht dazu. Hast du danach noch einen Nachmittag, ist Nichtstun an einem leeren Strand hier genauso gut verbrachte Zeit.
Unterwegs auf der Insel
Kannst du Roller fahren, ist eine Runde über die Insel der beste Tag, den du hier haben wirst. Bist du noch nie gefahren, ist das nicht der Ort, um es zu lernen: Die Hügel sind kurz und steil, und der Straßenbelag ist stellenweise schlecht. Ein Taxi zur Bucht kostet dich etwas mehr als ein Tag Rollermiete und erspart dir ein aufgeschürftes Bein.
Koh Tao zwischen Oktober und Dezember
Dann ist Monsun: raue See, weniger Sicht unter Wasser und Fähren, die manchmal tagelang nicht fahren, am häufigsten im November. Die Preise sind am niedrigsten und die Insel ist ruhig. Kommst du vor allem wegen der Stimmung, kann das gut passen. Willst du das klare Wasser, für das Koh Tao bekannt ist, dann nimm die Monate davor oder danach.
Tauchen und deine Abende
Sairee ist eine der lustigsten Strandmeilen Thailands, und die läuft dir nicht weg. Halt den Abend vor deinem ersten Kurstag ruhig und heb dir das Bier für nach dem letzten Tauchgang des Tages auf: Alkohol und Stickstoff vertragen sich nicht, und mit Kater zu tauchen verschenkt einen wunderschönen Morgen.
Unsere Top 5 auf Koh Tao
Nur ein paar Tage? Diese fünf würden wir auf jeden Fall machen:
- Ab unter Wasser, mit einem Schnuppertauchgang oder deinem Open Water
- Schnorcheln in der Shark Bay, früh am Morgen direkt vom Strand
- Koh Nang Yuan mit dem ersten Boot, erst der Aussichtspunkt, dann ins Wasser
- Der John-Suwan Viewpoint am Ende des Nachmittags
- Ein Teller auf dem Nachtmarkt in Mae Haad, danach Sairee Beach
Danach noch Zeit? Schnapp dir einen Roller und fahr die Ostseite ab, zur Tanote Bay, zum Freedom Beach und nach Sai Nuan. Das ist der Tag, für den die meisten auf Koh Tao im Nachhinein gern Platz gehabt hätten.
Was musst du auf Koh Tao also wirklich machen?
Ehrlich? Fast nichts auf dieser Liste ist Pflicht. Koh Tao hat keine Tempel, keine Wasserfälle und keine Reihe von Sehenswürdigkeiten, die du gesehen haben musst. Was die Insel hat, ist Wasser, und am meisten rausgeholt haben die Reisenden, die die meiste Zeit darin verbracht haben.
Wenn wir nur eine Sache auswählen dürften: Geh ins Wasser, egal wie. Mit einer Flasche auf dem Rücken, wenn du Lust hast, sonst mit einer Maske vom Strand der Shark Bay aus. Der Unterschied zwischen Koh Tao von der Sonnenliege und Koh Tao von unten ist größer als irgendwo sonst in Thailand, und um das herauszufinden, brauchst du einen halben Tag.
Und halt dir einen Nachmittag komplett frei. Fahr oder lauf zu einer Bucht auf der Ostseite, wo niemand übernachtet, setz dich in den Sand und tu nichts. Genau das, und nicht die Liste oben, ist der Grund, warum Backpacker hier länger bleiben als geplant.
